ENo.0323　第306特殊試験部隊

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誰にでも人を超えた力を求めることはある。
僕もそうだ。

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　我々の拠点はは今エルコ市にある。
あの侵攻……アフラム曰く”防衛協定条約に則った共同自衛”の結果により
破壊されたこの都市は今や企業の急速な投資により復興が行われていた。
最も霧の中での依頼にもある通り、こういった混乱が起きていた直後などは
統治者が防衛に割り当てる戦力などたかが知られているためキルガール攻撃以降は
試験部隊の拠点をエルコ市にあてて駐留させ、企業の本隊とも言えるべき部隊……
旧防衛軍の企業派閥の軍閥がキルガールに駐留している。

「私パフェ、カレンは」
「コーヒーを」

今では嗜好品の店やカフェテラスまで復興どころか新設、都市部を発展させている。
私はそのカフェテラスで、同期の二人を隣のテーブルに置いたまま…
部隊のゴトー開発主任と新政権により推挙された新市長と依頼の話をしていた。
依頼の話……複数運用を前提どされた試作機とそのパイロット派遣の件は既に終わり
後はカフェで悠々といているのがここでは最適なのだろう。しかし

「では希望の通りの身体データのパイロットを選抜しておきます。ところで話は変わるのですが」

何かね、と応える市長とテーブルの上に広げられたファイルをめくっているゴトー
私に見られることなどかまわないのか。私が聞きたいのはそのファイルのことなのだ。
そう……そのファイルに書かれたデータと図面、潜行タイプの大型ウォーハイドラ……

「市長がルフ・アフバル……ネッサ・ガラヴァンのウォーハイドラ開発に関わっていたというのは事実ですね」
「その聞き方はネッサ・ガラヴァンについて聞きたいようだが、私が知ることは君も知っている程度のことに過ぎんよ」

外部はさておき試験部隊として直接関わっていた我々は一連の……
中佐とあの女の依頼外での戦いはアフラム・インダストリィにより内部で行われた研究試験評価だったことを知ることとなった。
そしてその本社から一時切り離されたセクションの……ウォーハイドラ開発の主任が
今目の前にいる市長であることも。

「パイロットの選定や評価については彼が主導していた。最も私は彼の選定基準、パイロットの資質についての思想は大いに共感するところがあり
　ある程度は相談を受けたものの、それらについては彼に任せていたよ。私はあれの開発について主導していたに過ぎない。
　君の期待に添えるものは持ち合わせていないのだ。」

いえ……と返すしかない。本題は別だったのだが、聞き方から隠せないものが盛れてしまった。
そもそもそれについて中佐から聞かされていなかった私からすれば、あの女個人についてはそれ以上は進むことの出来ない領域にある。
……既に、ネッサ・ガラヴァンという女は遠くにいった気配が滲み出てきていた。
こんなにも近くにいる気配があるというのに。聞きたいこととは別のことだったのだが、見えない壁を突きつけられた気がしてしまう。

「領域内でルフ・アフバルと思われるウォーハイドラと遭遇しました。あの直後です。」

データファイルの束を鞄から取り出し、テーブルに広げる。
少ない資料であるが、捕らえたカメラの映像からの切り抜きや音信波形を集めたものだ。
遭遇は二度であるが……その姿は遭遇するたびに元のシルエットから異形へと姿を変えている。


「そうか。それはご苦労。」

一度だけデータファイルを見た後、市長は二度は目を通さず
ファイルを閉じて返してきた。
私はそれを受け取るだけしかできない。これについての意見を聞きたかった。
まだプロジェクトが動いており……あの女も生きていて、コレに乗っているのかという
疑問を投げる前に、話が終わった。

「まだ未発達な次元潜航の技術やそれを可能としたアリューシャン・トレンチの存在もあったが
　評価試験の結果、あのプロジェクト……潜霧艦艇との差異が見出せず失敗作とされ凍結となった。」

──だがね、メイヤード君。あのウォーハイドラ、コンセプト507/ルフ・アフバルは

「私の最高傑作です」

その言葉とは裏腹に市長は笑っていた。虚ろな目などではない。
確かな自信に裏打ちされたその顔を私に向けながら語った。
このような異形（キメラ）と化したウォーハイドラは語るに値しないと。

私はそれを聞いて尚、食い下がることなど出来ず
一礼し席を立ち、二人の席に戻った。
注文していたコーヒーは冷めていたものの…
市長の、あの未だに何か続いていることを思わせる瞳が忘れられずに
ただただ……その味のしない飲み物を口にするだけだった。


ゴトーがなぜ市長と同席していたかなど、考えもせずに。

我々アフラムインダシトリィは
企業都市キルガールを拠点にする企業ユニオンです。
歴史は古く自由都市時代からの重工業産業の組合を基としており
現在は企業年として軍需重工業を中心に各種ウォーハイドラの武装、また装甲兵器の生産を行っております。
当領域等には現地での需要調査、およびウォーハイドラパーツの研究開発試験
並びに販売を目的として今回は参入させていただいております。
どうぞよろしく。

■今回のお知らせ。　[第１８週]
おはようございます。こんにちは。こんばんは。
今週はバイオスフェア要塞攻略戦。皆様よりよいご検討を

現在エルコ市は当社の支援の下、再建事業が進められており
痛ましいあの事件より発足されていた暫定議会より刷新されましたた新統治議会の市長が就任し……