ENo.0261　Solitus

ソーナがカナエと共に残像領域にやってきてから、今日で34週目。
硝煙と土煙と血の匂いがする戦場の様子を眺めることにも、すっかり慣れてしまった。
ハイドラライダーたちの間では今日も様々な情報が飛び交っており、どこの戦場が大変だった、今日は何人死んだのかという話を耳にすることも増えてきた。
――最も、カナエはもっと前からこういった情報を耳にしていたのかもしれないけれど。

「……」

きんと冷えた空気を肌に感じながら、ソーナは白い息を吐き出す。
霜の巨人とやらの影響もあるのかもしれないが、すっかり寒くなってきたように感じる。
ソリトゥスと共に戦場を駆けている間は寒さはマシになるけれど、こうして戦場に行っていない間は、その寒さをはっきりと感じる。
自分の手に息を吹きかけて、ほんの少しだけでも温めつつ、ソーナはカナエが使っているカップへ手を伸ばす。
最近、カナエはソリトゥスのパーツで何か考えているらしく、ああでもないこうでもないと唸ることが多くなった。
おそらく、何かをしようとしているのだろうが――ソーナは、カナエにまだ詳細を聞こうという気にはなれなかった。
多分、彼は自分を驚かせるために何か目論んでいるのだから、何も知らないふりをしていたほうがいいかもしれないと、そう思ったから。

かん、と透き通った音と共に、自分たちの世界から持ち出してきた粉末状のコーヒーをカナエのカップの中に入れる。
その後、彼が好む量の砂糖も入れてお湯を注ぎ、くるくるとかき混ぜる。
ソーナはパーツを作る知識がないから手伝うことはできないけれど、カナエが行き詰まらないようにこうして息抜きのきっかけを作ることならできる。
彼が答えを出すことができずに、頭を抱えてしまうのは、見ていて心配になる――だから、こうして息抜きができるようにしようと思いついたのは、つい昨日のことだった。

「……テイ、……置いとくね」
「ん、ありがとう、ソナ。……丁度いいし、ちょっと息抜きしようかな。やー、丁度いいタイミングで用意してくれてありがとうね？」

振り返って、いつものようににんまりと笑ったカナエに、ソーナも小さく笑みを返す。

――はじめて出会い、外の世界へ出ようと誘ってくれたときと同じ顔。
ああ、やっぱり。カナエはこうして笑っているほうが彼らしい。

ふわりと鼻をくすぐるコーヒーの香りを感じながら、ソーナは心の底からそう思った。