ENo.0170　バハルギュル

【第37周日記の続きとなります。
　引き続き、Eno.168クリスさんをお借りしております。】

朝ごはんを食べ終えると、私は空き皿を手に炊事場へ向かいました。
　
実を言うと、炊事場の扉を潜ることは、ちょっとだけ勇気のいる事でした。
早朝の時点で何もかもを中途半端にして来てしまったのは、他ならぬ私ですから。
扉の向こう側にどのような惨状が広がっていることやら、想像も付いてしまうというものです。

もちろん、炊事場への入場に戸惑っていたなんて気取られるわけにもいきません。
幸いなことに、お腹いっぱいになった私の心は、朝に比べて大きく和らいでいます。
クリスくんの入れてくれた温かいミルクが、良い効能となって身体に染み渡っているのかも知れません。
軽く息を吸い込み、気力を充実させながら、私は炊事場へ足を踏み入れました。

「お待たせ、クリスくん。おおきに、ご馳走様でした。クリスくんの朝ごはん、とっても美味しゅう頂かせてもろたよ。」
「ごめんね、私ばかりゆっくりしてもうて。ええと、残りの片付け物は……？」

クリスくんは流し場の前で、洗い物の真っ最中でした。
私が部屋に入ればすぐにこちらに気付いて振り返り、互いの目が合います。

そうして、彼の顔に疲労の色が浮かんでないことを見て取ると、少しだけ私は胸を撫で下ろすのでした。

「あ、バハル。食べ終わったんだ。お皿、貸して。洗っておくから。」

驚くことに、炊事場の片付けはその殆どが済ませられた後でした。
使用した調味料は収納され、余りの野菜はきちんとラップで包んで冷蔵庫に収められています。
それでも幾つかは普段と違う場所に調味料が置かれていたり、ラップの包み方が緩い物もありましたが些細なことです。

何しろ、クリスくんに炊事場の片付けを一から任せてしまったのは、今回が初めてのことですから。
そんな彼が、普段の炊事場の姿を意識して片付けをしてくれたのは驚きでもあり、とても嬉しく思えてしまうのです。

「まあ、もうほとんど片付けてもうたんね！　すごいわぁ、クリスくん。お片付けの段取りが、ちゃんと頭の中に入っとるんやね。」
「一人でやるんは、大変やったでしょう？　おおきにね、クリスくん。クリスくんのお陰で、私とっても楽をさせて貰えたわ。」
「一応、バハルに教えてもらったりしたからね。ひとりでやるのは思ったより大変だったけど…ま、いい経験になったと思うよ。」

食べ終わりのお皿を受け取りながら、クリスくんが微笑みました。
しかし、続いて一瞬だけ悩むような素振りを見せると、台所の隅に視線を向けます。

「えぇーと…あれ、どうすればいいのかわかんなくて…なんとかしてもらって…いいかな？」

ドキリと胸が鳴りました。
クリスくんが視線を向けた先にある、大きなお鍋。
私が朝に準備をしていた料理が、そのままの姿で残されています。

もしかすると、鍋に火を掛けたままにしてしまっていたのでしょうか？

私は恐る恐るお鍋に近付いて中身を覗き込み…　そして、再びホッと胸を撫で下ろしました。
鍋の中身は、調理の過程が朝の状態のままに、丸ごと残されているだけでした。

「このお鍋は…　私が朝の途中で投げ出してしもうたやつやね。」
「ん、分かったわクリスくん。任せといて。中身をダメにしたわけや無いから、少し弄ればお昼に食べるように出来る筈やわ。」

思えば、まだクリスくんに鍋物の調理を教えたことはありませんでした。
ともなれば、彼がこの鍋を前にたじろぐことも無理のないことです。

「それじゃ、お皿洗うんはお願いねクリスくん。こっちの方も、すぐに済ませちゃうから。」
「ありがと！　中身捨てないでおいてよかったよ…じゃあ、よろしく。」

クリスくんの元気な声に励まされながら、私はお鍋の続きに取り掛かりました。
ここまで調理が、済んでいればやる事はあと僅かです。
足りない材料を少し加えたら、火を付けて鍋を回し、調味料で味を調えるだけ。
あとは水を十分加えて、火勢をトロ火にしておけば、美味しいスープが出来あがるはずです。

ついでに、クリスくんにはバレないようにこっそり調味料の場所を正しく戻し、野菜の包みを整えておきました。
これにて、全て万全です。
軽く布巾を掛け終えると、私はクリスくんの傍に戻って行くのでした。

「ばっちり終わったよ。美味しく仕上げたから、お昼を楽しみにしといてなぁ。」
「クリスくんもお皿洗いお疲れさま。これでみーんな綺麗になったねえ。」

クリスくんもまた、ちょうど洗い物を終えたところでした。

「あ、もう終わったの？お疲れさま。こっちも終わったから…部屋に戻ろうか？」

そう話すと、クリスくんは一度言葉を区切りました。

「その…、今朝の。何があったか…ゆっくり聞きたいしさ。ご飯食べて、少しは落ち着いただろうし。」

言い澱みながら発せられたそれらの言葉は、先程のお鍋の時とは全く別の性質を湛えているものでした。
彼の言葉はどこまでも優しい声色を纏っており、慎重に言葉を選んでくれていることが伺えます。

そのせいでしょうか。
思わず私の身体は小さく震えてしまいましたが、決して心まで震わせるものとはなりません。

お腹もいっぱいになって身体も温まり、気分も一新されました。
ここまで私のために、精一杯に尽くしてくれた、他ならぬクリスくんですから。
いいえ、今日だけでは無く、この場所に来てからずぅっと数え切れないくらいお世話になった人ですから。
そんなクリスくんにだけは打ち明けておきたいと思うのは、私も同じことでした。

「…そうね、お部屋に戻ってお話しよか。」
さっきは混乱してもうて、頭がいっぱいいっぱいになってしもたけどね。今はご飯も食べたし、すっかり元気も付いたから。もうあない取り乱したりせんで、ちゃんとお手紙も読めると思うんよ。」

精一杯、笑顔を作って語り掛けます。
ともすると、手指の先が震えているのでは無いかとも不安になりましたが、下手に隠すことも不自然です。
今はまず一刻も早く部屋に戻って、呼吸を整え直すことが先決でした。

「と、とにかく、詳しいことはお部屋に着いたらお話するね。説明せなあかんことも多いから、楽なかっこで聞いてくれてええよ。」
「うふふ、今度はちゃんと一人で歩いてけるから大丈夫よ。なんも心配せんで、ええんやからね。行こ、クリスくん。」

果たして、私の期待に応えてくれたのでしょうか。
自分でも驚くほどに、私の足取りはしっかりしたものに戻っていました。
何しろ帰り道でまだふら付くようでは、あまりに格好が付きませんから。
自分が自分の足を意のままに出来ていることに、大いに安心するのでした。

「…そっか。なら良かった。じゃ、行こうか。」

恐らく、クリスくんも同じ心配を抱いていたのでしょう。
私が足を踏み出せば、安心した様子で後を付いて来てくれます。

一歩一歩、廊下の道をしっかりと歩みながら、私たちは自室へと戻って行きました。

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「バハルも隣、座りなよ。椅子に座って対面…ってのも、なんかアレだろ？」

部屋に着くや、ベッドに腰掛けたクリスくんが呼び掛けます。
その手はぽんぽんと自分の隣を叩いて、座る場所を示してくれていました。

お互い勝手知ったる部屋ですから、断る理由はありません。
何しろこの部屋の中で並んで座れる場所といったら、お互いのベッドくらいのものですから。

「うん、ありがとクリスくん。そっちの方が、気楽にお話出来そうやもんね。」
「それじゃ、お邪魔させて貰おうかしら。」

普段のベッドの位置は、お互い部屋の端と端。
一緒に長く暮らしていた身ではありましたが、こうして彼のベッドに座ることは珍しい機会です。

「同じ部屋の中でも、こっち側に来るとクリスくんの匂いが強うなるんやね。なんや寝る前の時間みたいで、落ち着く気がするわぁ。」
「あはは。そう言われるとそんな感じするかも。」
「…――」

二の句を告げようとして、思わず言葉に窮してしまいました。
何から、離せばいいのでしょう。
いえ、そのようなことは、本当は既に心に決まっているのです。
ただ心の奥に引っ掛かっている小さなつっかえ棒を、取り除く勇気が無かっただけ。

クリスくんに悟られないように、そぅっと、深く呼吸を整えます。
そして自分が視点を失わないよう、クリスくんの顔に視線を向けながら、今度こそ口を開いて行きました。

「…それで、朝に何があったかゆう話なんやけど……何から話を始めたものか、歩きながら考えとったんやけどね。」
「やっぱり…　これを見て貰うんが、一番早いかなて思うてね。」

私は、そっと手紙を差し出しました。
食事の間にも、ずっと肌身離さず持っていた、私宛ての便りです。

「…この電報がね、今朝、料理してる時に届いたの。」

既に封は開かれており、中身を確認することは造作も無いことです。
あとはクリスくんが中身を確認するまで、私に出来ることは何もありませんでした。
胸の高鳴りを感じながら、伏し目がちに横を見やります。

私が黙ったのを見て取れば、クリスくんは手紙の中身を取り出しに掛かりました。
出て来た四つ折りの紙片を開き、目を通します。そして。

「これ…は……。」

クリスくんは目を大きく見開き、驚愕の表情を浮かべていました。

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による