ENo.0244　許多&アンフィニの人工精霊

ライダー達で賑わう展示場で、今日は毎週恒例の『車輪市』が開かれていた。

「気温自体よりも気温差が気になるね。結露しそうだ。義手義足が結露すると
接続部が急にヒヤッてなるのが嫌でさぁ、ほら」

言いながら、冷房のよく効いた会場の軽車輪Aブースの前で、ルオルカ・マーマレイドは冷え切った義手の甲を意味もなく隣を歩く許多の顔に当てていた。

「………。」

「ルオルカさん、やめてください。気が散ります。」

許多の代わりに許多の傍らを浮く金属球が抗議する。ルオルカにとっては索敵報告で馴染みの、アンフィニの声だ。

「気が散ってうっかり僕の分のパーツも買ってくれない？」

「買いません。『悪いが買ってやる余裕は俺達にない。知ってるだろ』と兄さんも言っています。」

「えーっ。ぶーぶー」

すげなく却下され、ルオルカは面白くなさそうに唇を尖らせる。ルオルカは先週のリソスフェア要塞戦で愛機マスカレード・
ドルフィンを大破させてしまい、今週の新規パーツ購入予算がほぼ全て整備費用に回ってしまって財布が薄いのである。
今回は仕方なく冷やかしに徹さざるを得ない。

「ていうか今週の軽車輪、イマイチだね…？仮設パーツといい勝負って感じだ」

「最近は軽量化素材が高騰しているとも聞きますし、その影響でしょうか。
軽さをあまり求められない中車輪や重車輪は、心なしかいつもより充実していませんか」

「マノ社（うち）から出したのも中車輪のソニード零だしね…」

「最近は電磁波の濃い日が続いていますから、換装容易で少しでも重い霊障が発動できる装備をと思って
お願いしたのですが…お願いして正解でした。良い出来です。」

「ふむ、それは良かったよ。まさかあの中車輪の名を騙った宗教用具に第二弾第三弾が望まれるなんて、
開発スタッフも思ってなかったからね」

「…開発スタッフさん達でさえ需要を疑っていたのですか…？
では、一体最初のソニードは誰が発案したのですか？」

あははとルオルカは笑う。

「マノ・ボトリング社社長、その人だよ。
聞いて呆れるだろ？まったく…『酔狂だけで生きている人』なんて社内でも言われているけど、
僕達みたいな辺境支社がその酔狂に巻き込まれるなんて思ってもみなかったよ。ある意味光栄なことだけれどね」

「…ともあれ。今のアンフちゃん達の感想を聞いたらうちのスタッフも社長も絶対、喜ぶと思うよ。
社長は調子に乗ってまたヘンな物発案するかもね～」

「割と楽しみにしています。特に、兄さんはかなり楽しみにしています。」

ルオルカが見上げると、許多がアンフィニの言葉に大きく頷いていた。

「やったね。外周が大きいとどうしても経文一巡に時間がかかるから、今度は小型化でもするのかもな」

「小型化！もしかして補助輪ですか！」

小型化と聞いたアンフィニは、金属球の上に小さく自身の像を投影した。今日の目的のひとつでもあるのです！と跳ねてみせる。

「軽車輪か補助輪だろうね。…補助輪見に行こっか。最近のトレンドとか何かあるのかなぁ…。そういう情報もスタッフに上げた方がいいかもな」

「はい！」

軽車輪ブースから数歩、補助輪ブースはすぐ隣だった。ブースの前には、

「こりゃ何だ…？耐『霊』か…耐『電』か……？どっち書いてあんだ、クソ」

眼鏡の奥の目を細め、仕様票をやけに顔に近づけて読んでいる赤毛の青年がひとり。
眼鏡を持っていることはルオルカも許多達も知らなかったが、間違いなくユニオンメイトのロウシャ・ゼイルストゥラだった。

「！」

「ゼイルストゥラさんですね…。もしや今、お困りなのではないでしょうか。」

「やっほーロウシャ！」

「ネヴァン嬢への貢物選びかい？随分真剣だね、ロウシャ？……」

ルオルカが早速ロウシャの左側に回り込んで声をかけるが、ロウシャの反応はない。

「あれっ？聞こえないって言ってたの、左だっけ？」

ルオルカが振り返る。いいえ、右耳のはずですが。とアンフィニは周囲に配慮して小声で答えた。

「単に集中されておられるのでしょう。もう少し近くで声をかけてみましょうか。」

言うなりアンフィニの金属球がすいっ、とロウシャの左耳元へ移動する。

「…失礼いたします。ゼイルストゥラさん、こんにちは。そちらの票、読み上げましょうか？」

「！ウオッッ！！！？？」

アンフィニは音量を絞ったが、ロウシャは大袈裟な声をあげて飛び上がった。耳元でいきなり苦手な女の声がしたのだ。
危機感を煽られても無理はない。

「ひぇっ！？」

「なんだ、お前らかよ……！」

振り返ったロウシャはルオルカ達の姿を認めると、不機嫌にそれぞれの顔を睨みつける。
いつもの様子と変わらないのでルオルカと許多は意に介さず片手を上げた。

「やあっ」

「……。」

「…びっくりしました。こんにちはゼイルストゥラさん。そちらの票、読み上げましょうか…？」

ロウシャの叫び声で一番驚いたのか、アンフィニの金属球は高速移動を発揮していつの間にか許多の右肩の後ろにまで後退していた。

「いらねェ。店のオッサンに聞く」

「……はい。失礼いたしました。…いいお品はありましたか？」

「わかんねェよ、一通り見たがよ…。この耐霊か耐電かどっちかわかんねェヤツについて説明を聞くまでは判断付かねェな。
そういや贅沢にも高圧加工軽量フレームで揃えてやがんのに妙に安いのが一つあったが」

「…へぇ。豪勢だなぁ、それ、おいくら？」

「390c。この市場に置ける最低価格だぞ。どうやって材料調達したんだよって感じだが、ありがてェ話だ」

「えっ…そんなうまい話あるかい？大丈夫？」

「…ありましたよ、兄さん、ルオルカさん！これです！」

「うわ、ほんとだ……。」

アンフィニの声のする方向にルオルカと許多が向かうと、そこには一対の補助輪と、



『No.203 品名：走行車輪『ローラースルー・ゴーゴー二世』　出品者：鉄ヶ原鉄造　390c（税込）』

『鉄ヶ原印の補助輪第2号じゃ。ちと消費は重いが、法外に軽いぞぃ。』


と書かれた仕様票が展示されていた。


(Special Thanks:
@mizukimachihiro/Eno.158 ルオルカ・マーマレイド
@ayautaginrei/Eno.44　ロウシャ・ゼイルストゥラ
Eno.241　故 鉄ヶ原鉄造)

何らかの理由によりハイドラに縛りつけられたライダーが集まる。掃き溜めとも言う。
　
一部メンバーの素行不良により世間からの評判は芳しくない。

音楽専念。