ENo.0378　フレイド・コークス

「兄さん！ 兄さん！ ああ、そんな…兄さんッ！！ なんでよぉ…！」

　その女は、私が持ち帰ったハイドラの残骸を前にして泣き崩れた。
クレミア・カルナ。
私の僚機だったトナーズ・カルナの妹である。

「……。すいません、彼を守ることが出来ませんでした。」

　私はトナーズと同様の輝く金色の髪を持つ彼女に頭を下げる。
その言葉を聞いて彼女は顔を上げた。
つい数日前に出会った時、私に笑顔を向けた彼女だが、今はまるで兄の仇だと言わんばかりの憎しみを込め、私を睨みつけた。

　トナーズ・カルナから自分には妹が居て、彼女は自分のたった一人の大切な肉親だと知らされたのは1か月ほど前の事だった。

「分からないな。そんなに大切な妹を持ちながら、キミはなぜハイドラに乗る？
　キミが死ねば、その妹は哀しむのだろう？」

　過去の記憶を失い、家族という存在すら持たない私には彼の振る舞いは理解に難いものであった。
一般論として、人間は家族を大切にする。
そして、家族を失えば哀しむ。
勿論例外は有り、互いに憎しみ合う家族も居るのだろう。
だが、彼は妹が大事だと言う。そしてたった一人の肉親なのだと。

「へへ、そりゃ俺だって危険な仕事だって分かってるよ。
　でもな、俺がこうやってハイドラ乗りとして稼いだお金で、妹を良い環境の学校に行かせることが出来たんだ。」

　俺と違って頭が良いんだ、クレミアは。
まるで、自分のことかのように妹を自慢するトナーズ。

「……。」

　自分の命を危険に晒してでも、妹を良い学校に行かせたい。
その感覚は私には理解できないものだった。
ただ、家族という存在が、彼にとって自分自身の命よりも大切なものだとは認識できた。

「そのクレミアも、今年で学校を卒業するからな。
　もう少しで俺もハイドラ乗りを止めて、安全な仕事を捜すつもりだ。」

「それはおめでとう、かな？」

　ハイドラ乗りとして優秀な僚機を失うのは残念だが、私は他人の選択に干渉する気はない。

「…あのさ、フレイドもハイドラ乗りを止めないか？
　それで俺と一緒に何か安全な仕事を一緒にしようぜ。
　ハイドラ乗りで培った技術があれば、すぐに仕事は探せると思うし。」

「残念だが、私は借金を背負った身だ。
　それに、ハイドラ乗りと言うのは悪くないと思っている。」

　無味乾燥に過ぎて行く日々。
それはハイドラに乗っていようと、別の仕事をしていようと変わらないだろう。
それでもハイドラ乗りを続けていれば、何かの切っ掛けで過去の記憶が戻るかもしれない。
そんな僅かな期待がある。
そしてもし、運悪く死ぬようなことがあれども、私はそれはそれで構わないのだ。

　トナーズから、妹を紹介されたのが数日前のことだった。

「フレイドさんからも、兄に言って下さいよ。ハイドラ乗りを止めるようにって！」

　クレミアは真剣だった。
恐らくはもう何年も前から、トナーズにはしつこく言い続けているのだろう。

「彼女もそう言っているし、ハイドラ乗りを止めたらどうだ？」

「あ、あと少しでクレミアも卒業だし、それまでだってば！」

「…多少借金したとしても、ハイドラ乗りを降りて働けば返済は可能だろう？」

「そうよ、私だってアルバイトしてるし、卒業したら仕事もするのよ！」

　私とクレミアの両方に責められた（私はただ純粋に合理的な意見を述べていただけだが）トナーズは意を決したように呟いた。

「……分かったよ。」

「え…！？」

「次の仕事はもう契約しちまったから止められないが、次の仕事でハイドラ乗りを止めにする！」

………
……
…

　今思えば、トナーズは性格が甘過ぎた…善く言えば優し過ぎたのかもしれない。
彼がぎりぎりまでハイドラ乗りを止めようとしなかったのは…推測にすぎないが、私を切り捨てられなかったのではないか。
僅か半年ほど僚機として組んだ私を、見捨て（私にはそういう認識は無いが）自分だけがハイドラ乗りを止めることが出来なかったのかもしれない。

だとすれば、彼が妹に私を引き合わせた理由も説明がつく。
彼は、私とクレミアの二人にハイドラ乗りを止めろと言われたかったのだ。
そうでもなければ、彼はハイドラを降りる決心ができなかったのだろう。

「……だとしたら、愚かではないか。」

　以前は何故彼がギリギリまでハイドラ乗りを止めることが出来なかったのか、その理由が私には分からなかった。
ただ、最近になり、他人に対して配慮せねばならない状況が増え必然、他人の心情を想像せねばならなくなった。
それがこの推測が浮かび上がった理由である。

「もし、幽霊などという存在となってトナーズが現れたなら。
　今の私の僚機を見て、どう思うだろうな。
　…手を焼いているよ。」

　私は、つい先ほど届いたクレミア・カルナからの謝罪の（私を以前罵倒した件らしい）メールを眺め、返信する。

　何も謝ることはない

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。