ENo.0460　サクラ・ブレイクバーストスピード

◆◇◆

仲間が死んだ。
友人ではない。会話も無い。ただ、行きつけのバーで何度か顔を合わせただけの相手だ。
それでも、俺が悼むのは”仲間”の死だ。

◆◇◆

　カウンター越しに出されたコーヒーをすすり、一息。リキティがいれるコーヒーは常に過剰な甘さで、いつも文句を返すのが決まりだったが、その日のコーヒーは美味かった。苦味が残っている。
「エンジンを積まないハイドラなぞ、棺桶だろう……」
　と、リキティが言う。
「上物に変えたのか……」
「豆は前の通りだ。”腕”が上がっただけだ」
「もう一杯もらえるか……」
　苦笑しながら、それでもどこか嬉しそうなリキティが、
「珍しいな。お前さんがお代わりだなんて」
「飲めるうちに飲んでおきたい。棺桶で暮らしてるんでな」
「違いない」
　空になったカップを差し出し、話を蒸し返す。結論は出ていた。尋ねられるよりもはるかな昔に。
「質問の答えだが」
「何だ……」
「動くさ。棺桶は動かないが、ハイドラは動く」
「動いたところで棺桶は棺桶だ。閉じ込められ、死んでいく」
「閉じ込められたくて閉じ込められてるのさ。死体と違って、ハイドラ乗りは」
　カチャ、とカップが硬質な音を立てる。作業の手を止め、リキティは振り返ると、
「時折羨ましくなるよ、ライダー。お前たちはあのハイドラコントロールシステムなんて得体の知れないものを恐れない。いや、恐れているのかもしれないが」
　二杯目のコーヒーも甘さは控えられていたが、一杯目とは別物のように感じた。飲み慣れないものを二回も飲んだせいで、舌が麻痺しているのか。
「エンジンを積まなくてもハイドラは動く。ならハイドラは、何を使って動いている……」
「さあ。考えたことも無い」
「馬鹿げた話かもしれないがな、ライダー。俺は思うことがある。ハイドラってのは、人間の”恐れ”を食って動いてるんじゃないかと」
「だから俺たちは恐れないってことかい……」
　エンジンなぞ無くともハイドラは動き、敵を捻り潰そうと圧を放つ。霊障が良い例だ。火器の無い状況にあっても、ハイドラは敵を攻撃することを止めない。たとえその身にどれだけの負荷がかかろうとも。棺の中の──あるいは揺り篭の中のライダーを慈しむかのように。
「否定する材料は無いな。今のところは」
「神でも信じてるなら話は別だがな」
「狂った聖ヨケルギウス信奉者のドッヂウォールのとは違う。少なくとも俺は」

◆◇◆

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー