ENo.0281　アビダン

ジャンク街の露店食堂。やたらフニャフニャのヌードルをプラスチックのフォークでつつきながら、アビダンは店の奥から漏れてくるラジオのニュースを聞いている。バイオスフェアの。企業間抗争。白い繭。ΑΦΡΟΔΙΤΗ——。長らくニュースの中心であったこれら一連の出来事は、ひとまずの区切りを迎えたところだ。虚偽とはいえ一応はプロのハイドラライダーであるアビダンも、その概要を聞きかじり、任務として実際に日の谷へ行きもした。いつもよりやばい感じのやつがいて、いつもより大規模な作戦になる。実際、アビダンにとってはそれだけだった。ハイドラを動かした分だけの金が貰えて、生きて帰ってこうして飯を食えたなら、後のことはアビダンにとってどうでもいいこと——そのはずだったが、あの戦闘以後、アビダンは気がつくとあの白い繭のハイドラのことを、そして自身のハイドラのことを考えている。

当たるはずのない攻撃が。反応できなかったはずの襲撃が。働く、アビダンの感覚あるいは技術の追いつかない状況において、その不可視の力が。ゴートリンデンではない。ましてや他のハイドラライダーでもない。その頻度は増え続けている。
ハイドラに心があるなどという、そんな荒唐無稽な考えは打ち棄てたかった。けれども見ろ。霧の戦場に狂犬めいて悍ましく吼える『ゴートリンデン』を。マルスのもとに馳せ参じるようにして現れた、あの怪物じみた首なしハイドラを。そうしてあの白い繭——幾つかの戦場を経て、アビダンの疑念は今や確信に変わっていた。
使い捨ての塒。金に変えるもの。ただ生き抜くための。ウォーハイドラは——正確にはそのパーツや副産物は——アビダンにとって、ただそれだけの存在だったはずだった。けれども今はどうだろう。他に誰も入り込むことのない、完全に鎖された操縦棺。あまりに馴染みのよいその座り心地。意のままに動く巨躯。霧の匂い。そしてデバステイター・ユニットの起動する瞬間の、否定しがたいあの高揚。血の巡り、胎動し、光の声が挙がる時——その懐に「本当の意味で収まって」初めて、アビダンは知ってしまった。ウォーハイドラは生きている。そしてその生きたハイドラの懐の中でこそ、自分が最も「生きている」という実感を得られる、ということも。

ふとアビダンの脳裏に、バイオスフェアで見た、たくさんの、あまりにもたくさんの、生まれた端から散ってゆくバイオ兵器たちの姿と声とがよぎった。アビダンにはそれが、この残像領域で散っていったハイドラライダーたちと、何の変わりもないように思えた。なぜ生き延びないのか。なぜ死を許容するのか。生きていること以上に、価値のあるものは何もないのに。だからアビダンは絶対に死なない。死ぬもんか。使い捨ての戦力なんかには絶対にならない。たとえ惨めに撤退しようと、生きてさえいればそれでいいんだ。ハイドラですら——だからこそおまえは腹の中のおれに同調して、そのための働きをするんだろう？　だからって、おれがおまえから離れられなくなるようになるなんて考えないほうがいいぜ。おれはまだ、おまえを降りようと思えば降りられる。

ノイズが走る。残像領域の住人にとって、何ら珍しくもない空気の歪み。アビダンは、しばらくヌードルを文字通りつつくだけになっていたフォークを置いて、首を回した。ゴートリンデンの所で食事をとってからというもの、今まで当たり前に食べていたジャンク街の安飯が、なんとなく不味く感じるようになってしまった。風呂にも適当に入らないと、頭が痒くなるようになった。その辺りの責任は取ってもらわねーとなぁ。ノイズに混じる1/fの揺らぎ。アビダンはひとつ息を吐くと、ヌードルを残したまま席を立った。

極悪宇宙バイオ兵器養殖所
「がんばりまーす」