ENo.0603　K.I.D.

　結論から言うと──
　キッドの『ハイドラライダー傭兵』としての能力は、（経験の浅さを擁護要因にすることはできるにせよ）特筆すべきものではなく、傭兵デビューを華々しい戦績で飾ったりするような事実もまた、存在しなかった。


「別にいーもんねー。
　オイラの才能が認められるようになるには、まだまだ時間がかかるんだってばさ」


　などと、独り言の内容とは裏腹に終始不機嫌そうなむくれ顔で、メンテナンス用のコンソールをぽちぽちといじっているキッド。
　戦闘用のシートではなく操縦棺の床面に直接あぐらをかき、ケーブルを機体基盤側のコネクタに無理やり繋いだ端末を組んだ足の上に置いて、ちょいちょいとパネルを押しては画面を切り替えていく。

　通常、ハイドラコントロールシステム（ＨＣＳ）はブラックボックス化しており、その挙動や回路設定を内部から更新・改造することはできない。
　それが可能なのは一部の『企業』や個人に限られ、それもそれぞれ独自のノウハウを元にしていて共有性がない、ある意味でのロストテクノロジーと言ってもよい。
　ＨＣＳに外付けする形でのＡＩ制御や拡張機能などは頻繁に利用されニーズを増やしており、一般的にＨＣＳの『改造』と言えば、これら拡張機能へのアプローチを指す場合がほとんどである。
　キッドもその御多聞に洩れず、元のジャンクに載せられていた拡張機能を経由して、ＨＣＳの設定を覗き見しているに過ぎない。

　……ただ、キッドが「覗いて」いる領域は、通常ウォーハイドラを動かすために使用される領域とは、まったく別の部分の。


「んー。やっぱりか……
　ここの『設定』だけ、後付けで書き換えてあるっぽいんだよねー……
　こいつを直接触れれば、ＨＣＳの仕組みがもうちょい読み取れそうなんだけどー」

　キッドが言う『設定』──それを示す画面に記されたパラメータは、ＨＣＳが戦闘時にシステムを遷移するための各種判定領域を示すモノ。
　いくつかの定型的な状態を適宜切り替えてハイドラを適切に制御する、いわばＨＣＳのメインシステム自体とは別に追加で組み込まれた『モード設定』。その一部に、明らかに『普通の制御では使われることのない領域』が存在しているのだ。

　キッドは、他にＨＣＳを弄った経験などないので、それが不要なもの・不自然なものだと看破したわけではない。
　ただ、一度とはいえ確かな「実戦」を経験したことで、ウォーハイドラという“乗り物”がどんなものなのかは体で把握した、と言ってもよい。
　その結果、どうしても気になる『領域』が、そこにあることに気付いた……という順序である。


「……あー、こりゃあかんー、あかんやつだよー。
　戦闘システムとは全然関係ないのに、なぜか“戦闘システム起動時”にしかアクセス権限が解放されないようになってんじゃん？
　てことは……戦闘してる最中に解析しないと駄目ってことだよね……わぁい、無防備宣言だー」

　いくらオイラでも流れ弾で死ぬよっ！？　と華麗な一人ツッコミを決めて、犠牲になったコンソールがぺしーん、と乾いた音を立てる。


「……とりあえず、応急修理しただけでジャンク同然のパーツを早く取り替えてやらなくっちゃなぁ。
　まとめて手配はしてあるけど、支払い手続きとかもろもろで時間もかかるし……闇ルートはこの前みたいなリスクもあるしねー」


　嫌な記憶を思い出してか露骨にしかめっ面を浮かべると、平手で引っぱたいたばかりのコンソールを優しくnadenadeしつつ、別のパラメータを画面に映し出す。


「それにしても、この培養ナントカ？　ってやつ……
　どう考えてもアレだよね。昔ジェイ兄ちゃんが言ってた、母体が暴走して企業ラボひとつ丸ごと駄目にしたやつ。生体兵器？だっけ。
　まさか実用化してる宙域があるなんてねー……兄ちゃんたちに見せたら何て言うかな、にひひ」


　『Bionoid-Weapon Culturing Device』。
　そう表記されたパーツの『状態』項目欄には、『停止』『細胞凍結中』『増殖率：0％』などの文字列と共に、黄色い警告色でこう記されていた。


　　──ElectronField Affective: High [DtS]

　　　　（電磁波影響：高　　　　［現在同期中...］）

赤茶けたカラスが項垂れたように佇むエンブレムが印象的なユニオン。

入団申請フォームには「初めての傭兵業にも充実のサポート♪」「動物モチーフのコールサインを推奨♪」などのフレンドリーな文言が並んでいるが、結成以来その申請フォームが一般に開放されたことは一度も無い。