ENo.0649　アキラ・ハリアエトゥス

　今日もまたタイマーに叩き起こされて目を覚ます。
　目こそは覚めたが、あまりいい目覚めとはいえない。機嫌の悪いままに明日からはタイマーをセットするのをやめてしまおうかとまで考えた。

　のっそりと身を起こした俺の右手には、運命共同体であるハイドラが佇んでいる。その姿は昨日の朝と変わらず、俺が寝泊まりしているこのボロのガレージに似合ったガラクタの山に装甲を貼り付けたような歪な巨人。
　しかし、その左半身は大きく抉られ、無残な姿を晒していた。

　「あれが霧の兵器か……一撃食らっただけでこの有様だ」

　昨日の戦闘では、早々に飛び上がり、敵機の配置を味方に伝えつつ空襲するところまでは良かった。
思った以上に当たらない攻撃や、当たりはしても撃墜には至らないことにやきもきもしたが、それはいい。
しかし、相手の主砲を貰ってしまってからが酷かった。
　ランページ・ユニット、というのだと聞いた。霧を凝縮し、それを解放して強力無比な砲撃を行う兵器。
それの直撃を受けたことによりわが愛機、パンディオンはこの通り半壊し、その後の俺のパフォーマンスも低下した。

　「俺が生きている分、当たりどころが良かったって言うべきか……いや」

　自分の甘い考えをすぐにかき消す。当たりどころが良かった、ではないのだ。これを『ああよかった』で済ませていては、次あったときには死なないとも限らない。
　『当たりどころが良かった』のではなく、『被弾してしまった』『あと一歩で死ぬところだった』と考えるべきだ。

　「さっさと直して、飯でも食いに行くとするか。」
　「幸いにも手配してたパーツは届いた……これで、まともに戦えるようにもなるはず」

　キャットウォークから床を見下ろす。そこにはジャンクからでっち上げたパンディオン用のウイングや、他のライダーから買い取ったエンジン、武装などのパーツが積み上げられている。

　「腕も足も損傷が酷い……まとめて取り替えるか。腕は用意してなかったが」

　でっち上げの機体をかき集めたパーツででっち上げの修理を行う事になる。が、前よりはまだマシな筈だ。
取り急ぎの改修ではあるが、一応計画的にかき集めたパーツではある。以前のジャンクとは違う。
　時間の余裕はない。しかし、羽根をもがれた自分の半身を見ているのもそれはそれで辛い。

　「まずは破損箇所からだな。それからウイングの取り付け、エンジンと武装の交換……」
　「六時間で済ませて飯を食いに行く。よし」

　こっちに来てからというもの、自分の機体をでっち上げて戦って、そしてこうして修理して…と、ロクに人と会話ということをしていない。
こうして日々独り言を呟いているのも、声の出し方を忘れないためでもある。

　「飯を食いに行って……誰かしらと話でもできればいいんだが」

　ここでの人間関係の構築は、多分俺がこれから生き残ってく上であらゆる意味で必要になるだろう。
　戦場で助け合うためにも、情報を得るためにも戦友は必要だ。あの街に居た頃にも、レジスタンスの仲間は必要な存在だった。

　「そこのボロ小屋で寝泊まりしてる者ですが──ってな。」

　引越しの挨拶かなにかのようで、明日も生きれるかどうかという場所であるはずにも関わらずどこか微笑ましく思える。
確か自分と同時期に領域へと迷いこんだ連中も居たはずだし、その辺りにでも声をかけてみようか。

　「ミッション1、生き残る。ミッション2、“友達”を作る……次はなんだろうな、敵機を墜とすか」

　階段を降り、工具を手に取り機体の修理に取り掛かる。
大変な作業ではあるが、自分の心はすでに他のライダーらとの交流に踊り始めており、気が重くはなかった。
早起きしたかいがあったものだ、と、目覚ましのタイマーにいつの間にか感謝の念を抱きつつ、俺は愛機に新たな装備を施していくのだった。