ENo.0160　ルーゼンエッタ

　ウォルナードは読書家だ。もっとも読むのはもっぱらウォーハイドラや機械の専門書で、娯楽小説は全くと言っていいほど読まなかったけれど。勿論性的欲求からそう言った専門書を読むこともあるが、純粋に知識欲ーーウォーハイドラや機械に関する新旧問わない技術を学ぶため、という意味合いの方が強い。一生現役を貫くなら知識の更新は常に行うべきだ。古い機械も新しい機械も、同等に扱いたいのなら尚更だ。ましてウォーハイドラはまだまだ解明が追いついていない機械なのだから。
　その自室で本を読んでいたはずのウォルナードは、いつの間にかルーゼンエッタに床に押し倒されて首元にナイフを突きつけられていた。あっという間で、当の本人であるウォルナードでさえ何 があったのか解らずに呆然とするしかない。ルーゼンエッタが殺人の道具であることは知っていたが、まさか瞬きをする暇すらなかったとは。
「お前みたいなガキに興味はないんだけど？」
「ええ、奇遇ね。私もウォルおじ様みたいな人に興味はないわ」
　あっという間の出来事すぎて、今の状況が命を握られている、と言う実感すらウォルナードにはない。
ウォルナードの軽口にルーゼンエッタはニコリともせずに返し、 すっと冷えた目でルーゼンエッタはウォルナードを見下ろしている。
「交渉をしましょう？ウォルおじさま？」
「この状況で交渉とかよく言えるな。こう言うのは交渉じゃなくて脅迫って言うんだよ」
　実感がないとは言え、こう言う日が来る可能性位はウォルナードとて考えていなかったわけではない。一応、枕元には常に銃をいつも置いてあったのだ。この状況を考えれば無駄な抵抗にすらならなかっただろうが。
「 まあ話は聞くぜ。なんだ、マリア＝ローザのことか」
「そうよ、あなたにそれ以外に用事があることなんて荷物持ちの時くらいだわ」
「さいですね」
「……この戦争が終わったら、ロンはどうなるのかしら」
「知らねーよ」
「返せ、って言われる可能性は？」
「知らねー」
「私が積極的に殺される可能性は？」
「さあな」
「……」
「……」
　答えないウォルナードにルーゼンエッタは睨みつけるようにしてしているが、ウォルナードは本当に知らないのだ。上からはまだ何も言ってきてはいない。
　データやレポートは定期的に送ってはいるが、データの方はヴェロニカの管理下で書き換えられ実際のデータとは全くの別物なのをウォルナードは知っていたし、ウォルナード自身が書いて送っているレポートの方もマリア＝ローザがヴェロニカに乗っ取られている事は報告していない。組織に黙っているのは、別にルーゼンエッタに同情したとか、ヴェロニカとの関係に感化されたとかそう言うことではない。もっと個人的な理由だ。
「貴方、本当に何も知らないの？　監視役か何かじゃなかったのかしら」
「そりゃそうだけどな。お前俺ばなんだと思ってるの？人殺しと一緒に行かせても大丈夫だって思われてる一介の整備士だぜ？　大したことなんて知らされねーよ。知らされてもお前が知っても大丈夫なことだけじゃね？」
ルーゼンエッタが人殺しなのは――正確に言えば人を殺すための強化人間なのは、この仕事につく前に知らされていた。だから、最悪殺されるリスクがあるのは理解してのことだ。 同時にウォルナードも組織にとってはその程度の価値しかないのも理解していた。ウォルナードは腕のいい整備士であると自負しているし、事実そうであったが、腕のいい整備士などいくらでもいる。
　それでもルーゼンエッタに――否、マリア＝ローザについてきたのは理由がある。
　しばらくルーゼンエッタはウォルナードを睨みつけていたが、不意にナイフを背後へと殺害を放棄するように放り投げた。そしてルーゼンエッタははー、と大きく息を吐く。そして押し倒していた体を起こして眉をきゅっと寄せた。
「この様子だと拷問しても何も出てこなさそうね」
「お前そんなことまでできるのかよ」
「あら。殺すのも得意だけれど、壊すのだって結構得意よ」
「ろくな特技じゃねーな」
「そうかしら。結構重宝されていたんだけれど」
「まともじゃねーよ、本当に」
　やれやれとウォルナードはため息を吐き出す。そもそもこの少女は何がまともで何がまともではないかを、理解していないのではないだろうか。
「どけよ。お前重いんだけど」
「女の子に向かって重いだなんて失礼しちゃうわ！」
　言いつつもルーゼンエッタは大人しくウォルナードの腹の上から降りるとナイフを回収して袖口へとしまい、遠慮なくベッドへと腰掛けた。
「でもどうしたらいいのかしら。ウォルおじ様が何も知らないなら私はどこから情報を得ればいいの？」
「知るかよそんなん」
「さっきから知らない、ばかりなのね」
　不満そうに唇を尖らせるルーゼンエッタを横目にウォルナードは体を起こす。そんなことを言われてもウォルナードだって知っていることは限りなく少ないのだ。マリア＝ローザのことでさえ、今ではヴェロニカの方が理解しているに違いない。
「で、お前はどうするつもりなんだ？　つーかどうしたいの」
「目的はいたってシンプルよ、ウォルおじ様」
　何を聞いているのかしら、そんな雰囲気すら漂わせてルーゼンエッタはウォルナードを見る。
「ロンと一緒に生きていくの。今度こそ“私は裏切らない”」
「不可能だろそりゃ」
　断言するように言い切ったルーゼンエッタに頭をガシガシと掻きながらウォルナードは横目にルーゼンエッタを見る。
「そんなのやって見ないとわからないじゃない」
「いいか、知らないとは言ったが憶測は立てれる。この戦争が終わったらマリア＝ローザは回収だ。お前は用済み。まあ頼み込めばマリア＝ローザ専属のハイドラライダーにはなれるかもしれないが、確率は高くねーな。お前ライダーとしてはギリ3流の腕前だし」
「……」
「マリア＝ローザはそれなりにうちの組織にとって重要な機体――いや、プログラムだ。回収に来たやつを軒並み殺すか？　生身なら知らねーが、ハイドラでのバトルになったらロンのサポートがあっても簡単に殺されるぜ？　上等な機体も腕のいいハイドラライダー もいるからな。お前一人殺して、AI部分を回収するなんて造作もねーよ？」
「それでも、やるわ。きっとロンも協力してくれるもの。それに――」
「“私はもうロンを裏切りたくない”？」
　自分でもひどく驚くほどに冷たい声が出た。言いたかったことを言い当てられたのもあったのか、ルーゼンエッタが目を丸くしている。
「いいか、よく聞け。そりゃあお前らが逃げ出した時はお前がロンを裏切ったのかもしれない。だが今はどうなんだ？　マリア＝ローザが回収されるときにロンが納得しているならそれは誰も何も裏切ってなんかいねーよ。むしろそれはそうなったら――」
ああ、この言葉はきっと言うべきではないのだと、ウォルナードは思う。思うが止められなかった。ひどく醜くて自分勝手な理由。
　――マリア＝ローザが“ヴェロニカ”になったから。それに対する嫉妬だ。
「裏切られるのは、お前の方だろう。ルゼ」
「――――――――！！！！！！！」
ルーゼンエッタ表情が変わる。頰にさっと朱が走り、先ほどはなかった殺意を滲ませた。ぎり、と奥歯を噛みしめる音が聞こえるほどウォルナードを睨みつけてから、ベッドから立ち上がって逃げるようにウォルナードの部屋を後にした。
勢いよく閉まるドアの音を聞きながら、ウォルナードは深くため息を吐き出した。
『これは私のもう一人の子供みたいなものだから』
そう言いながら、命を削って逝った友人を思い出す。
『これは母が遺したプログラムだから。完成に近くなら俺は喜んで礎になりますよ』
そう言って機械に繋がれ、廃人になった少年を思い出す。
「―――――――――――なんでお前なんだよ、ヴェロニカ」
今もなお耳に残る声を反芻しながら、ウォルナードは二つの冷たくなった手を思い出していた。

【設定】

+ご案内+

入居者募集中！

下宿付きレンタル格納庫・ニゲラ会館はハイドラライダー専門の下宿です。
格納庫は小型のハイドラから大型のハイドラまで対応。
美味しく栄養バランスの良い朝食・夕食の二食付き　※希望者にはお弁当も作ります（日曜日のお食事 は休みです）

＋共同設備＋
・レンタル格納庫
・食堂兼談話室
・トイレ（各階１）
・シャワールーム（１）
・洗濯室（コイン式洗濯機３/コイン式乾燥機１）

＋お部屋について＋
部屋ごとに異なります。
お問い合わせ下さい。

【NPC】
・大家のお婆ちゃん
もう４０年前位にハイドラライダーとして活躍していた老婆。
本名が不明なので、お婆ちゃん、ババァ、婆さんなど各々の好きに呼ばれる。
飯が美味い。

【PL向け情報】
皆でワイワイ生活しようぜ！　別にワイワイじゃなくてもいいけどな！
な感じの、お婆ちゃん（NPC）が運営する下宿付きレンタル格納庫設定のユニオンです。

・制御を上げたい方。
・住処が欲しい方。
・ロールのネタにしたい方。
・交流のネタにしたい方。
・なんかよくわからないけれど気になった方。

等の方を募集します。
ロール色濃い目のユニオンですが、交流及びロールの有無は問いません。
お部屋の設定（設備）は豪華に６LDKだぜ！　などではない限り自由でOK。