ENo.0460　サクラ・ブレイクバーストスピード

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　秩序には法が必要である。従い生きる民にとっても、綱渡りするギャングにとっても、それは生活を保護し安定させる寄る辺となって作用する。法に庇護される者も、あるいは法を食い物にする者も、法無き地で生きていくことは等しく難しい。
　国家の枠組みを持たない残像領域にも、秩序はある。厳密に言えば秩序そのものが法であり支配者であり、人はみな一定の自由と引き換えに一定の不自由を強制されていた。その中で司法として秩序を司るものこそ、今は崩壊してしまった企業連盟だ。
　先日、とある商品のＣＭに出ていたタレントが企業連盟の不興を買い、裁判にかけられて懲役刑になった。罪状は情報漏洩。作中で彼が使った言葉が、さる企業の機密情報を不当に流布するものだった、というのが検察側の主張である。言いがかりに過ぎないことは誰もが知っていた──訴えた企業と商品を出す企業は同じだったのだ。だが、判決は彼の望まぬ形で下された。巨大な存在は巨大な力を持っている。企業連盟の持つ力は、個人の正義や道徳をはるかに上回っていた。
　もっとも、その力は瞬く間に崩壊した。企業連盟の瓦解後も街の秩序が保たれていることからするに、企業連盟は秩序を管理してはいるが、秩序そのものではなかったらしい。大多数の人間は誤った認識を持って暮らしていた。物事を正しく認識することに意味は無い。正しさが何時失われるのか、誰にも分からない。
「正しさとはなんでしょうか」
　サクラはとあるバーに居た。とある、とぼかす意味は無い。行きつけのバーは一箇所しかなく、彼の目的地は常にそこだった。静かで、硬質な時間が流れている。
　サクラが常連以外と会話するのは珍しいことだった。そもそも、彼は社交的ではない。今回の件も、サクラ側からコンタクトを取ったものではなかった。呼び出されて来てみれば、探偵はバーにいて、テーブルには一杯の酒が用意されていた（速い）。悪い気分ではない。相手は折り紙つきの交渉術を持っているようだ。
「何でそんなことを聞くんだい……」
　酒を貰っている手前、呆れ顔とまでは我慢したものの、苦笑が混じることを抑えられなかった。隣に座るのは探偵のオルノー・ドッコーニ。サクラを呼び出した張本人であり、今回のクライアントだ。
　職業柄と言ってはなんだが、サクラよりもよほど法治や正義の立場にある男だ。一介のハイドラ乗りが探偵に正しさを説くなど、釈迦に説法、聖ヨケルギウスに回避増にもほどがあるだろう。
「私は、正しくなんてない道を歩んできました。人がどんな目で私を見ようと、私自身はそう信じて生き続けてきた」
「常に正しいと思える人間なんて居ないさ。居たらそいつは間違っている。ただの皮肉でしかないが」
「私はその道から降りたい。その為ならどんな手段でも使う。例えそれが、探偵としての道に背くことになったとしても」
　語勢の強まりに並々ならぬものを感じ、ちらと横目で見やる。室内でも着込んだままのコートの上からでも分かるほどの震え。握り締めたグラスに注がれたサムライ・ロックが荒波のように揺れていた。先に依頼した際には見せなかった、探偵としてではない、オルノー個人としての姿だ。
　視線に気づいたのだろうか。オルノーは振り向き、そして黙って（それも素早く）頭を下げた。しばらく後、震えが止まる。
「お願いがあります。ミスター・サクラ・ブレイクバーストスピード。ドッヂウォールに縁があるあなたにだからこそ、この依頼は意味がある」
「ドッヂウォールからはお誘いも受けている。連中、よほど俺に興味があるらしいな。それで、どうすればいい……」
　篠崎生研への度重なる代金未払い、その肩代わりをしてやるから今すぐ本社に顔を出せ。ドッヂウォールから届いたメモにはそう書き殴られていた。あまり気乗りはしていなかったが、そういうことならやぶさかではない。オルノーに果たすべき使命があるように、サクラにもそれはある。脳裏に焼きついた光景だけが魂を突き動かす。それが今だということだ。
「感謝します。では、これを」
　頭を上げたオルノーは、懐から小さな包みを取り出した。よく見ればそれは封筒で、それもかなり派手な装飾が施されている。赤と緑、差し色の白。果たし状にしてはいささか賑やかすぎる。
「これは？」
「バースデーカードです」
　バースデーカードを貰うような人生を送ってこなかったサクラだったが、しかしそれが今この瞬間に似つかわしくないことくらいは理解できた。疑問を述べるでもなく、ため息混じりに頭を振る。
「案内なら内容証明で出せばいい」
「いえ。宛名の人物──《名追い人（トラッキング・ドグ）》のオルネンは、表向きには存在しないことになっています。逆探知を覚悟の上、探偵能力で探ってやっと見つけました」
　探偵能力。そういえば前もそんなことを言っていたな、とサクラは思い返した。探偵の持つ特殊な能力のことだろうとは思っていたが、逆探知が出来るとは初耳だった。わざわざ説明するからには、相当に使う相手ということか。
「普通に送ったところで、破り捨てられるか、宛所に尋ねあたり無しになるでしょう。ですからこれは、話の分かる方に届けなければならない。無事届けば彼は誘いに乗るでしょう。ミスター・サクラ・ブレイクバーストスピード。あなたなら」
「サクラでいいさ、ミスター・オルノー。一々長い。そして遅い」
「ではミスター・サクラ。あなたならそれが出来る。ドッヂウォールに見初められたあなたが本社へ足を運べば、連中は必ず食いつくはずです」
「まるでエサだな」
「すみません。ですが、手段を選ぶつもりは無いのです。それにあなたならば、ドッヂウォール令嬢も──」
　テーブルにグラスを打ちつけ、オルノーの言葉を遮る。ドッヂウォール令嬢の情報は不用だった。下手な情報は邪魔になる。不要な感情は衝動を鈍らせる。
「一つ聞かせてくれないか、ミスター・オルノー。あんたとオルネン。一体どんな関係なんだい……」
「父です。オルネン・ドッコーニは私の父であり、探偵協会を捨て、私を捨て、そして私から全てを奪った。最強最悪の、闇探偵です。私は、父から全てを取り戻さねばなりません」
　オルノーの声には怒りがあった。因縁、確執、怨恨。そのどれもが適さない。ダガー工房の名品、ブーステッド・マンの刃を髣髴とさせる、燃えるように鋭く、硬質な怒り。
　一方で、サクラは己の中に不思議と高まる感情があることを認識していた。黒い真珠のような怒りではない。泥水のように濁り、硬質なバーボンのように澄んだ、脳裏に焼きついた光景に近づきつつあるという期待。オルノーとは対照的に、歓喜を感じている。
「改めてお願いします。ミスター・サクラ。手を貸していただきたい。オルネンを倒し、悪夢を終わらせ……夢から覚めるために」
「利害の一致だ。気に病むことは無い」
　グラスに残った氷が溶け、音を立てた。まるで小さな祝福の鐘のように。

◆◇◆

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー