ENo.0251　ルーゼンエッタ

「本気ですか、ルゼさん」
　ルーゼンエッタがウォーハイドラに再び乗る、と告げるとグラートは目を丸くしてそう言った。
「本気も何も。流石に冗談では言わないわ、命に関わる事だもの」
「そりゃあ、そうですけれど……」
　よく晴れた日の午後の空気に似合わず、グラートの表情は重い。先ほどまでは他愛のない話に笑顔で花を咲かせていたというのに。
　無理もない、とルーゼンエッタは思う。自分でもそう決断したのは良いことではないと思うし、自分の抱えている事情が事情なら尚更だ。
「コルヴスさんは、」
　躊躇いがちに、もしくは縋るようにグラートはルーゼンエッタの伴侶の名前を出す。
「コルヴスさんは止めなかったんですか」
「ええ。コルヴスおじ様も今回復帰するのよ。お互いにここに帰ってくる、って約束は勿論したけれど」
　ルーゼンエッタがコルヴスが戦場に出るのを止めなかったように、コルヴスもルーゼンエッタが戦場に出るのを止めなかった。彼には別に僚機がいるし、一緒に戦争へ、とも少し違ったが、同じ舞台に上がれる事を嬉しく思う。
　とは言えグラートは違うようで、頭痛を堪えるように眉を寄せて深い息を吐き出した。
「ちなみにですけれど。俺が止めたらルゼさんはハイドラに乗るのを止めてくれますか？」
「……グラート。貴方の言いたいことは解るつもり。だけど、もう決めた事なの。コルヴスおじ様とはちゃんと話したし、職場とも話をしたわ。……貴方に話すのが最後になったのは申し訳ないと思うけれど」
　彼に相談すれば止められることは解っていた。それで揺らぐような意志ではないが、決定する前ならグラートは必死で止めようとしただろう。だから、事後報告にする事にした。狡いことだとは思うが、「止められなかった」と思われるよりはずっと良い。
　 グラートがおし黙る。淹れた紅茶はすっかり冷めてしまっていたが、一口飲んでから彼の持ってきてくれたケーキに手をつける。グラートは家に来る時必ず何かしら手土産を持ってくる。ルーゼンエッタと自分、そして苦手としているだろうに、伴侶の分。
「……機体の手配は終わってますか」
「？それはまだよ。そろそろ探さないととは思っているけれど」
　先の戦争でルーゼンエッタが使っていた“マリア＝ローザ”と言うウォーハイドラは既に手元には無い。それに乗ることも不可能なので、もともと新しい機体を探す事にしていたが、まだそこまで手は回っていない状態だ。ただしルーゼンエッタの職場はウォーハイドラも扱う整備工場だ、そこまで難しくは無いだろうと思っていた。
「……二人乗りの物を探してください。俺も乗りますから」
「……グラート？」
「ルゼさんを一人でハイドラに乗せるわけにはいきません。メインでもサブでも構いませんから、俺も一緒に乗ります」
「……でも、貴方……」
　グラートは、ハイドラに乗ることはできない。ライダーライセンスは持っていたし、操縦の腕もルーゼンエッタより上だろうが、主に精神的な要因でグラートはウォーハイドラに乗る事は非常に難しいのだ。
「ルゼさんが乗るのであれば話は別です。何としてでもハイドラに乗ります」
　無理しない方が、と言いかけた口を噤む。先に無茶を言い出したのはルーゼンエッタの方だからだ。自分の事情を考えれば、わざわざ戦場に出て行く理由など、どこにもないのだ。
　言いたい事はわかります、と先ほどのルーゼンエッタの台詞をなぞるように口にしてからグラートは真っ直ぐにルーゼンエッタを見る。
「だけど、戦闘中に具合が悪くなったらどうするんですか？急に意識がなくなる可能性は？解ってますか、ルゼさんはーー」
「解ってるわ、グラート。それは多分誰よりも」
　困ったようにルーゼンエッタは笑う。それに関しては納得している事だ、もう随分と前に。
「解ったわ。一緒に行きましょう、グラート。お互いちょっとリハビリが必要だろうけれど、なんとかなるわ。私も貴方がいた方が心強いもの」
「……ありがとうございます、ルゼさん」
「良いのよ、こちらこそ、心配してくれてありがとう」

　それから打ち合わせとも少し違うが、いくつか話をしてからグラートはまた、と言い残して帰っていった。
　伴侶がまだ帰ってこない1人の部屋で、食器を片付けながらルーゼンエッタは考える。
　――自分は、もうあまり長くはない。持って一年程度だろう。
　元々ルーゼンエッタはとある組織で作られた強化人間だ。組織にいた頃の投薬や施術による“調整”で長く生きられる身体ではない。むしろ組織を抜けてから一度も身体のメンテナンスを受けていないのにも関わらず、よく頑張ってくれていると思う。
　長くないどころか、もう、いつ死んでもおかしくはないのだ。
　だからこそ、後悔はしたくない。ルーゼンエッタは決めているのだ、「最高に幸せな人生だった」と笑って死ぬと。笑顔を一番見て欲しい人はもう目が見えなくなってしまっていても。
　事実、ルーゼンエッタは自分のことを幸せだと思っている。今の生活は類稀なる幸運と幸福、それと大切な人たちの願いと祈りで築かれたものだと理解しているし、それらが一つでも欠けていれば今の自分は無かっただろうと確信している。
　だけど、どうせならわがままに。
　納得の行くまでやりたいようにやってみようと思ったのだ。
　来るべき最期のために。
　笑って幸せだったと逝くために。




――時間は、もうあまり残されては、いない。

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