「――でも、その願いは聞けない」

　自身の父へと。

「おや。悪いことを覚えたね。それも教わったのかな」
「撃ち方は教わったけれど、向けたのは私の意志よ、お父さま」　

　情けないことに手は震えていたが、この距離ならば照準を誤ることはない。
　せめて声だけは震えないようにと努めながら、相手をじっと睨み付けた。

「……彼を逃して。じゃなきゃ撃つわ」
「やれやれ、困った娘だ」

　肩を竦めたお父さまの目配せにより、彼を拘束していた警備員がその手を離す。
　向けた銃口は降ろさないで、項垂れたまま動かない彼を見下ろした。
　
「我儘、口にするのはこれで最後にするわ。だから、ねえリー」

　寂しいから一緒に寝てほしいだとか、汚い部屋を掃除させろだとか、もう言わない。
　この言葉で、全部最後にするから。

「――生きて」

　貴方だけは、どうか。

　酷い我儘だ。押し付けがましいにも程がある。
　今の彼にとって死ぬことが一番の救いなんだと分かっていて、でも私は。
　
「…………」
「……リー？」

　返事はない。ただ彼はふらりと立ち上がり、覚束ない足取りでこちらへとやってきて。

「……おまえ」

　手を、伸ばす。

「馬鹿だなあ――」

　もぎ取られ奪われた拳銃。銃口が向かう先はこの家の当主。

　その光景を眼にした刹那、身体は無意識に動いて前へと飛び出た。
　馬鹿だと思いながら終わりを覚悟して、けれど衝撃はいつまで経ってもこの身を貫くことはなく。

　ただ、代わりに。

「……ほら、馬鹿だって言った」

　くしゃり、自身の頭を撫でる掌の感触。
　眼に映る緩んだ表情は、じわりと視界が滲んですぐに見えなくなった。

「……わた、し」

　堰を切って溢れる感情の正体は分からない。ただただ今日までの彼との思い出が脳裏を駆け巡っていく。
　伝えたい言葉はいっぱいある。話したいこともまだ沢山。

「っ、ばか、だから」

　それでも今は、言わなければならない一言を。

「ご、めん、……、ごめんね、リー、ごめん、なさい……！」

　何も知らないでのうのうと日々を生きてきた。
　何も知らないであなたに沢山の我儘を押し付けてきた。
　あなたを今日まで苦しめた原因は私で、あなたを今苦しめている原因も私で。


　けれど私はあなたが好きだから、生きていてほしいのだと。


　足が力を失いその場にへたりこむ。遠ざかる足音を聞きながらその背を見送れなかった。
　ただ頭を撫でてくれた掌の感触を、忘れぬようにと胸に刻み込んだ。


*


「おとう、さま」

　暫くの間泣き続けていた少女は、嗚咽が収まった頃に漸く口を開いた。

「お叱りは、いくらでも受けるわ。許してなんて言わない、ただ」

　自身の父親に銃口を向けるなど普通であれば罪に問われてもおかしくはない。
　その罰を受ける覚悟ぐらいは、歳も考えも幼い少女にも出来ていた。

「……リーを逃してくれて、ありがとう」
「……メリス」

　だから伝えられる内に彼にも感謝の言葉を伝えなければならないと思ったのだ。
　脅した末の結果で、父自体非道な人間ではある。それでも拘束を解き、見逃してくれたのは紛れも無い事実。

「私はお前が許しを得た瞬間、気を緩めて銃を下ろすと思っていたよ。そうなったらお前から銃を奪って、あれを撃ち抜いてやろうと」

　その言葉に少女の肩が少し揺れたが、もう全ては終わったことである。

「強くなったものだな。……まあ、どちらにせよ詰めは甘いが」

　息子の我儘で救った娘を外に出さなかったのは、駒として躍らせるのにそれが丁度いいと思ったから。
　何の期待もかけていなかった。扱いやすく夢見がちに育ってくれただけで十分。家を飛び出し戦場に向かったことには驚いたが、どうせ諦めてすぐに帰って来るだろうと考えていた。
　それが気付けば、一人の人間を救う為に自身の父に銃口を向ける覚悟を備え付けて帰って来たのだ。

「お前を残像領域にやったことは、存外悪くなかったようだ」

　少しぐらいは期待をかけてやってもいいのかもしれない。

　笑みを漏らし部屋を去っていった父を見送った少女は、収まったばかりの涙が溢れそうになるのを堪えながら、誰も居ない部屋で一人呟いた。

「……あり、がとう」