ENo.0072　テオとニコル

「本日のニュースです。きょうで『禁忌戦争』から5年が経ちました――」

　格納庫にノイズ混じりの音声が響く。
　ラジオがかつての戦争について語るのを、テオはぼんやりと聞いていた。
　禁忌戦争の後、霧と共に消えたハイドラ大隊。二人の母親も機体すら見つからずに行方不明のままだ。

　戦争で親を亡くした子供。残像領域ではよくある話。
　叔母が渋々引き取ってくれただけ、まだマシだったかもしれない。

「そうか、もう5年経ってるのか」

　『レグルス』に向かっていたニコルが伸びをしながら言う。
　そのままテオのいる工具置き場へやってきたので、どうやら整備は終わったらしい。

「まさかこんなに早くあの家を出られるなんてなぁ。それに」
「ハイドラ大隊に呼ばれるなんて、って？」
「そうそう。経験を問わないとは聞いていたけど、ここまでとは……」

　北方で見つかった遺跡。そこに眠る強大な力を探るため、ハイドラ大隊は再び結成された。 遺跡の調査は難航しているようで、動けるライダーを片っ端から呼んでいるらしい。
　ライセンスを取って数ヶ月のテオにまで声がかかるとは思わなかったが、稼ぐにはいい機会だ。それに、目的もメンバーも違うとはいえ、母親がかつて所属していた隊に入るのは悪くない気分だった。

「まあ、やることは変わらないだろ」
「いやいやテオ、僚機のこと忘れてないか？　これからは俺と僚機と三人体勢でやるんだから」
「僚機……」

　ハイドラと呼ぶにはあまりに小さい、虫の形をした機体を思い出す。鈍重で索敵が苦手な『レグルス』との相性は良いが、正直見ていて不安になる。
　聞けばバイクよろしくあの機体に跨って飛ぶらしいのだ。直撃どころか弾が掠っただけで死ぬんじゃないかそれ。ライダーはどんな趣味をしているんだ。もしかして馬鹿なのか。

　浮かんだ疑問を全部ぶつけたいところだが、僚機結成の挨拶に機体が来たので二人はまだライダーと話したことがなかった。というか機体が挨拶に来るってなんだ？

「うん、俺が悪かった。これ以上はやめよう。終了！」
「……そうだな」

　話を切り上げた二人はそそくさと工具の片付けを始める。
　作戦開始は明日。答えの出ない疑問は、ひとまず横に置いておくしかないのだから。

Cafe ＆ Maintenance Mer-Millia

巨大樹木の中から、機械の大百足を探せば良い。
その樹の足元に、腕のいい整備士――あるいは料理人のいる店があるのだ。

カフェ＆メンテナンス『メル・ミリア』は、今日も密やかに営業を続けている。
禁忌戦争を生き抜き、霧とともに消えたとされたハイドラ大隊から戻ってきたと噂されている店主は、もはや多くを語らない。ただ、樹木に絡みつくように“眠っている”機械の大百足は、その時の店主のウォーハイドラだとされる。
時々たまに、思い出したように起き上がって、生きているかのように周りを歩き回るのだという。だから、この辺の木の根は金属の多脚にずたずたにされてしまって、あまり真っ当には育たないんだそうだ。店主はそう言って笑っていた。

今日のおすすめは、禁忌戦争で破壊されたと言われる要塞のひとつを模した店主手作りのケーキ。

！店および店主（ENo.7サブ）の既知可　4期既知（ENo.4）も可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/decoherence/union.html

（整備極ユニオンです。購入はユニオン主の独断。）