「そっちにも行ったか？あの不自然なメッセージは」
「ああ、あの愉快なボイスメッセージだろう。それなりに名の知られてるハイドラ乗りには軒並み届いてるそうだがね」
　回収ポイントはまだ向こうだ。パワーセーブ状態は対衝構造のせいで高級車よりも静かで、全く動いている心地すらしない。だが先程入った通信が経験上合成音声の類である可能性がある以上は、若干の警戒の必要があった。
「残像領域の技術、と確かに言ったな。あの無線の正体は全く知れんが、何をやりたいのかはなんとなく予想がつくね」
「あの手の悪趣味な『お披露目』というのは、実のところそう珍しくはない。センセーショナルだからね。独自の研究なら、誰かに見てもらいたい、それを見るのが多ければ尚良い、というのはまあ、わからんでもない」

　向こうに尖塔のように何かのパーツが突き刺さっているのが見える。当たり前だが、ここらでもハイドラ乗りの戦跡がいくつか散見されることから、この領域自体がかなり長い間戦闘に曝されていたことが窺える。
　この地域を横断するのはこの辺りのライダー間では嫌がられる。というのも、磁気嵐が引き起こす不調を恐れて、または頻繁に発生する霊障による遭難を恐れて。下調べが付いていた俺たちは、その原因となる尖塔からは距離を置いて移動しながら、他愛もない話をしていた。

「ところで……折り入って頼みがあるんだ。ここでの契約がそろそろ終わるだろう？」
　俺は一か八かで提案に乗り切った。
「そうなるな。更新しなければ、そろそろお終いになるねえ。頼みとやらを聞こうか」
「一年研修として無給で構わんが、そっちのガレージでメカニックをやらせてくれないか？『アンナ専属の』。もし実現するならコイツはアンナへ貸出すつもりだ」
「……なるほどそういうことかい。いやあ、アンナが言っていたんだ。ヤクモの申し出があったら許可して欲しい、ってねえ」
　あいつめ。
「そいつは話が早い。操縦指南については前職で実績がある。肝心のメカニック業については、多分色々世話になることもあるだろう。ただ引退するつもりはないんで、たまに今の形には戻るよ。流石にお抱えのメカニックを勝手にライダーにするのは気が引ける」
「私は一向に構わん。給料も出そう。代わりに、それに見合った仕事を要求する」
　短い返答に目を丸くして固まる。
「買い被るなよ、だが仕事はこなす。グレースさんの真似事をしたいと思ったわけじゃないが、結果として俺に欠落しているのはそれだったのさ。あの演習でそいつを悟った」
　少し言葉に詰まって、続ける。
「……俺もそれなりに乗ってきたが、今ほど格闘WHが生き辛い環境はなかった。これを打破するのは盲じゃない。それは安全で、堅牢で、そして視界のクリアなハイドラだ。ギリギリの死線を走り抜け続けられる驚異のバランス感覚ではなく、それを完璧にモノにして繰り出す操縦技術だ」
「私は確かに格闘兵器を扱えるようにはなった。どういった動作をし、それを行うのにどういった操作をしているのか、理解することはできる。しかし同時に、それは理で考えるにありえない技だ、と言わざるを得ない。私は私の知らぬ、無意識のプロセスでそれを行っている、そう結論付けている。それは、ある種の盲だろう。
しかし、こうも言える。つまるところ、見えていようが見えていないが関係ない。それはつまり、やはりただ盲であってはいけないのだ。盲であるならば、盲でないようにもらなければならず、盲ではないのなら、盲であるようにもならなければいけない」
　俺は、この辺りの回答が婆さんと、違った道を通ってどうやら同じところへ帰着したことに安堵した。
「言わんとしている所が同じかは判らないが、今は俺はハイドラに乗っており、俺はマルチプレクサの援護を受け、俺は専属のメカニックの整備の下で初めてそうなれる。以前はサンライズの援護の下で。らしくないことを言うぜ。俺はそういうサポートが出来ないままでは、ただ踊ることしか出来ない、『ただ盲である』ライダーなのさ」

　かつてグレースは克己せよとアドバイスした。