ENo.0072　S.I.R.O.I

異形と黒い塊は格納庫へ帰還した。

特に何事もなく、彼らは生きのびていた。



異形は、塊から上半身だけを出したまま、静かにたたずんでいた。



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翌朝、基地の人々は、いまだに塊とつながったままの異形が、何をしてもまったく反応しないことに困った。

触っても、ゆすっても、声をかけても、目をつむったままぴくりとも動かない。

ひんやりと冷たくなっていたが、死んでいるわけでもない。動いてるときもそうだった。

この黒い塊が何なのかもよくわからないから、無理やり引きはがしたりするわけにもいかない。

結局、しばらく観察しておくほかなかった。



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夢を見ている。

舞台は、風が吹き抜ける地域。
崖や谷やらがやたらと多い。

そこに暮らすのは二足歩行をする獣。
かれらは熊のような体をしているが、翼が生えていて、少しだけなら空を飛ぶことができた。

飛べない身には少々厳しい環境だけど、軽く見て回るくらいなら問題ない。

獣の人々は友好的で、好奇心旺盛であった。
まったく臆するでもなく、何者なのか、どこから来たのか、街を案内しようか、うちの店にも寄ってってみないか、などと話しかけてくる。



でも。

自分はここに、何をしにきたんだろう？



大きくまろやかな風が吹いてきて、夢の世界がぐちゃぐちゃに押し流された。
乾いてない水性インクのように。



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「あぁ、シロイ。……て、どうかなあ」

昼食の時間。
弁当を食べながら、パヴェル少年がふと声を発する。

何をいきなり。隣にいた中年のエンジニアが彼に言う。

「あぁ、あの……黒い塊にくっついてるクモ人間。あいつのあだ名ですよ。
本人はシンセなんちゃらって言ってたけど、長くてかなわんでしょ」

白いからシロイか、とエンジニア。
パヴェル少年はうつむき、小さく首を振る。

「……やあ、なんとなく、それがいいのかなって、思ったんです。
確かに……白いから、ってのは、あるだろうけど」

それなら塊の方は、クロイとでも？

「……いえ、そういうわけでは」



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異形―――シロイは結局、その日の夕方になって再び目覚め、黒い塊から抜け出してきた。

少年が提案した呼び名はなし崩し的に定着し、そのせいなのか、シロイに声をかけてくる者は増えた。
何者なのか、どこから来たのか、云々。

「わたしはここでシロイと呼ばれることになった。
わたしの住所として記録されているのはコロニー・アオイ300、レイハート・アカデミー、生体研究棟……」

シロイは一つ一つ答えようとする。

「適当にしとけ」
傍らのパヴェル少年がそう勧めてきた。

「了解」
シロイは返事をした。

「私はレイハート・アカデミー、時空科学研究科の新分野開拓プロジェクトによって生み出された合成生物である。
このプロジェクトにおいては、時空間軸上の異なる位置にて、観測者の存在による変動があるにも関わらず、現実の一貫性が保たれることについて―――」



適当というのがシロイにはわからないらしかった。



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「アレの名前はなんだ？」
パヴェル少年は黒い塊を指さし、シロイに問うた。

「ブラック・ピューパ」
「ＯＫ、ブラック・ピューパだな」

シロイが余計なことを話し出す前に切る。
ただでさえ忙しいのだ。こいつとの話し方は、決めていかなくては。

ブラック・ピューパ。黒いさなぎ。
形としては、どちらかというと繭だが。



出撃のサイレンが鳴ったのは、それからすぐのことだった。



「どうやら、ブラック・ピューパの出番のようだぜ。
がんばれよ、シロイ」
「了解」

シロイはブラック・ピューパと融合し、戦場に出ていった。
それを見送るパヴェル少年。



少なくとも、ちゃんと帰ってはくるだろう。