ENo.0068　リュミドラ・カラビネル・レギナルト

【霧中夢】
ーーーーー夢を見た。
霧の中を彷徨う夢だ。
周囲には悲鳴にも似た何かが擦れるような音と、
爆音が鳴り響いている。その中、私は必死に
誰かを捜していた。
だが、その捜していた誰かには会えないまま、目が醒めるーーーーー

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【目が覚めた後で】

「相棒、私の卵いるか？」
などと、僚機のパイロットがもそもそと食事を摂る中で尋ねる。
「……うん？何？…トウフヤに？」
尋ねた所で声による返事は空返事なだけで、
僚機のパイロットにメモを渡された。
彼女は食事を摂る中でもコンソールからは目を離さない。
と、いうよりもこの状態の彼女は集中してるので、大体メモにやって欲しい事を書いて渡してくる。
…私が思うに、研究したり解析したりするのが好きな人族はこの傾向が多い、と結論を出している。
それはそれとして。トウフヤに卵を送れと言われたので、
簡単なメッセージと共に指定されたIDの持ち主に卵を送る。
これは本来、バイオ兵器か何かに使われるパーツ(パーツという言い方は語弊があるかもしれないが…)で、私のような戦闘スタイルには無用の長物である。
……なお、私の種族は卵生である。私の卵などと口走っていたが、別に私が産んだ訳ではない。
だが手離すとなると寂しくなるのである。この感覚は何なのだろうか？
兎にも角にも、送品できた事を確認してからは、やる事もないので、この場所に於ける街と呼べる場所へと足を運んだ。

霧の残存領域に於ける街は荒廃しているものの、人気があり安全な空間であるのは間違いない。
街中を歩いていると、人族は勿論のこと。角の生えた魔族や人族以外の存在も確認できる。
私のいた世界とは、あまり変わりない、文明が高度化しているせいで機材等に理解がまだ追い付かないだけの世界にいるのだと認識できる。
「おねえちゃーん！あそんでー！」
…街の子供達だ。この残酷な世界でも、子供達は元気に無邪気に過ごしている。
「…お生憎様、今忙しいの。それとも、ハイドラライダーに声を掛けるなんて愚か？」
嗚呼、こうやって返してしまうのは魔族としての性か。悪い笑顔を浮かべ、紅く光る瞳が子供達を捉えて冷たく言い放っていた。
それに応えるように子供達も私の肌、衣服、髪…色素を失い、全てが白に近い色の魔族を見るなり、悲鳴を上げて逃げて行く。
…別段これは初めての事ではない。子供達はあれはあれで遊んでいるのだろう。
私の身体も、髪も、服の色も。全てが白く浮き立つ状態だからか、他の者のように「色がある」のを酷く渇望している気はしている。相棒が既に目に余る程に色があるからだ。
先程の子供達にすら、食ってでも色を取り戻そうとしようという邪な思考が頭を過っていた。
…このままでは不必要に有名になる可能性はあるだろう。ならば、あの時、カルト教団のテンペストを破壊した時の感覚をまた手にしなければならないーーー

【人の流れとは】
「……ハイドラライダー」
ぼんやりと私はその単語をもう一度呟く。この街には私以外のハイドラライダーも多く来ている。ユニオンの集合場所(酒場)もある。
ぼんやりと人の流れというものを見れば、あのハイドラライダーは一匹狼だの、ユニオンに入っているだの。分かるというものだ。
だが、死に急ぐライダーの判別はつかない。そこまでは観察して分かるほどに洞察力はないからだろう。

【部品あれこれ】
ふと、格納庫に戻った際に機体の骨組みめいた脚部に目がいった。
骨組みとキャタピラと呼ばれる足周りが機体の全重量を支えている今の機体では、無理はできない。
……気付けば私は、本を読み漁り今の足周りに必要な知識を一通りだが取り入れようとしていた。
相棒に「リュミちゃん読書かー」と驚かれた。眼鏡を掛けていたからかもしれない。私だって読書くらいするさ、と返しておいたが。
…そんなこんなで出来上がる足回りのパーツが、アンティーク品のレストア品になるとは夢にも思わなかったのだが。
私の知らない世界で有名だった戦車の車体、パンターの車体らしい。最後の調整で相棒と「精度重視がいい」「エンジン周りの効率化を」などと議論したが、最終的には「重量を活かした安定感ある射撃を可能にする調整」で決まった。

ーーー出撃の鐘が鳴る。

新たな車体を急いでハイドラの規格に繋ぎ合わせ、体裁を整える。

その姿は、8.8cm砲を砲塔に積み、放電コイルを同軸機銃の如く搭載、車体固定のガンポートに火炎放射器を搭載したⅤ号戦車であった。
…内部はハイドラそのものなのだが。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。