ENo.0079　レナンティス

　閑話休題。


　清潔そうな――しかし一部が崩れた――キッチンに、二匹の猫がいた。
「泥棒ってよくないと思うんだよね」
　自由奔放こそが我等の代名詞――そんな『猫』という種族のくせに、なぜか生真面目なシュトレングことレンは、ぽそりとそんなことを言ってみた。
　薄灰色の毛並みを持つ、くるりと丸く青い眼の、愛嬌のある猫だ。しかしこのときに限っては、彼の顔はどことなく沈んでいた。多分、自分でよくないと言いながらそれに加担している己自身になにか思うところがあるのだろう。
　レンが語りかけているのは、横倒しになった冷蔵庫に顔を突っ込んだ灰紫（ブルー）の猫だった。曇空色のレンとは対照的に、その猫は例えるならば、太陽が落ちる少し前の夕闇の色。家人がいないのをいいことに、彼は無遠慮にがさごそと音を立て、悠々とめぼしい食物を漁っていた。
　ひょいと、そこから顔を出す。口には袋に入ったウィンナーをくわえていた。
　その口の上にある体内の血の色をそのまま映したような赤い瞳が、レンを映す。赤という魔性を思わす色は、どことなく気味の悪いものだ。
「貴様は真面目すぎるな」
　レンが首から下げたビニール袋――家の中で調達した――へウィンナーを入れ、彼――ユベルは呆れるように言った。愛嬌のあるレンとは違い、鋭い炯眼がちらりと横目を向ける。
「真面目っていうか……もともと野良猫なんて、ゴミ漁りが本業じゃないの？」
「”普通”の猫はな」
　次は豚肉の切り身を袋に入れる。家人に対する遠慮のなさ――図々しさで論じるなら確かにユベルはレンよりも猫らしい。
「野良だろうと家畜だろうと、能力があればそれを利用して生き延びるのは当たり前だろう」
　ユベルはそう言って――まだ盗む気なのか――再び物色を始めた。
「そういう能力って、もっと大勢のために使うものだと思うー」
「人間みたいな考え方だな。お、鶏肉――良いものを使ってるじゃないか」
　鶏肉（大きい）を黒猫はビニール袋に入れる。すると予想外の重さだったのか、レンの首は袋に引っ張られてうなだれた。
「そういうことじゃなくてさぁ……」
　自分の脚を見ながらレンが言う。それが不憫に思えたわけでもないが、ユベルは彼の首から袋を剥がし、自分の首に下げた。
「だったらどういうことだ」
　大して興味もなさそうに――元々そんな難しい話は猫には似合わない――問い返すユベルに、レンは顔を上げて、
「ん？」
　猛禽のような鋭い眼に睨まれて、尻すぼみした。
「……はぁ、もう。なんでもないよ」
　そう答えるとユベルはふんと鼻を鳴らして歩き出す。レンが屈した重量があってもそれを感じさせない堂々とした足取りで。
「おかしいな……この間までは野宿にすら吃驚してたのに……ユベルの適応力が高すぎるよ……流石悪魔だよ……」
「悪魔は関係ない。単に、お前がソシアブルすぎるんだ。猫のくせにな」
　揶揄するように、ユベルは言った。口元には珍しく笑みが浮かんでいる。
「ああ、いっそ犬とつるんだらどうだ？　奴等は私よりいくらか協調性があるぞ」
「すぐにそういういじわる言うよね！？」
「いじわるじゃない。お前が協調性のある環境で暮らしたいなら、そうすればいいと手頃な例を挙げただけだろ」
「そういうのがいじわるっていうんだよ！！」
　レンとユベルは二匹で短い列を作り、しばらく歩く。キッチンを抜け、廊下へと。そこを少し歩けば半開きの玄関に辿り着いた。
「ふむ、それは悪かった」
　ユベルはまたも、からかうように笑う。半開きの扉を身体で押し開け――普段ならするりと潜るが、いまは『戦利品』がある――、そこから外へ出るとレンを促した。
「それより、早めに戻るぞ。何しろ今晩の貴重な食料だ」
　のんびりと物色してたっぷりと頂いたのは誰だよ……。
　そんなぼやきを零しつつ、レンはユベルの後ろについて歩いた。彼が外に出たのを確認すると、ユベルは他の猫より少し長い尻尾で扉を閉める。

「――――さて、あの２人、また喧嘩でもしてなければ良いがな」
　気紛れにぽつりと呟いた彼の言葉は、レンに一抹の不安を抱かせるのだった。


………。
……………………。

「喧嘩じゃねーし！　ちょっとアイツの服からＰＡＤもぎ盗っただけだし！！」
「それは立派に喧嘩だろう」
（いや、喧嘩っていうか……）

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。