ENo.0079　レナンティス

「っつかれさまー！　エッタちゃんメシいこーぜメシー！」
「そんな金お前にないだろ。ちょっとは節制と言う言葉を覚えなよ」
こちらをちらりと振り返った呆れ顔に不満げに唇を尖らせて見せれば、彼女はひらひらと手を振ってまた前を向いた。そんな背中を少し落ち着かない気分で見詰める。心の隅に違和感を感じたのは、昨日の茶会の席。

『うん美味かった、ごちそーさま！　エッタちゃんは良い嫁になれるなァ』
『、まで……――』
『？』
『……ああいや、なんでもないよ』

言葉を聞き逃し、ふと見上げた表情は何時も通りのすまし顔。しかし、そこには一抹の淋しさが滲んでいる様に見えた。それは楽しい一時が終わってしまう感傷とは違って、何故か笑顔が少し自分から離れてしまった気がして、心がざわつく。
何も変わることはない。マリエッタは変わらずクールだ。
時折オレ様をからかって愉しそうに笑う。オレ様の作った料理を美味しそうに食べる。
そんな彼女を見る度に、心の奥がずきりと痛む。
マリエッタの様子は変わらない。今日だって、ほら、いつものように笑って。
――――それなのにどうして、こんなに胸が苦しくなるのだろう。
それはまるであの頃の、どんなに手を伸ばしても、誰にも届かなかった頃の様に。
どうしてこんなに、泣きたいくらいに、切ない気持ちになるのだろう。


「…………」
「っはー、疲れた……」
「貴様はもう少し体力をつけろ」
「ロボット操作に体力って必要かな？！」
ぎゃんぎゃんと喚く猫に一瞥もしないまま、オレンジに染まった街道を漫ろ歩く。
付かず離れずの距離感はあるいは余所余所しく見えるのかもしれないが、自分としてはこの位が心地好い。さて、特に会話がないのはいつもの事ではあるのだが、どうも何やら思い悩んでいる様子。頃合を見計らって声を掛けた。
「何悩んでいる」
「え？　あ、ええと、何、っていうかさ、自分の中でも、うまく整理できてなくてよ」
「なんだ、貴様らしくもない」
「っせーなァ――って、重っ！？」
唐突に肩に飛び乗ってやれば、浮かない表情が少し活気を取り戻した。
「……や、なんつーか、誰かと心を通わせるって、難しいよなァーって」
前を向いたまま、少し淋しそうに横顔が揺れる。
「近付けたかなーと思ったらすごく遠くに感じたり、やったことを後悔したり、やらなかったことを後悔したり、どんなに考えても答えなんてどこにもないってわかってンのに、それでも考えずにいられなくて……みんながみんな、ひとりぼっちの一方通行みたいで、それは当たり前のことなのかもしれないけど、ちょっと淋しいなァって」
訥々言葉を紡いで、夕焼けに眩しそうに目を細める。如何にも黄昏時に似合いの、ありふれているゆえに切実な感傷。
「ふむ。人は生まれてから死ぬまで独りだし、どれだけ想っても相手の総てを手に入れる事はできないし、不安に駆られてすれ違ったり傷付け合ったり、なかなか厄介な生き物だと私も認識しているが」
他人事の様に評しつつ、果たして自分はそんな人間的な感傷をどれほど持ち合わせているのやら。
「聞いてみるのだが、例えば彼女がお前を必要としなくなったとして、お前はそれを受け入れるのか？」
「……本当にマリエッタが決めたことなら、受け容れるしかネエよな」
「成程。貴様はマリエッタ嬢がいなくなっても構わないと」
問いに責める様な響きは欠片も含めず、しかしながら、適当な誤魔化しを許さない。
「まァ最近は結構仲良くしてたし、色々腐れ縁もあったし、なかなか稀有な関係ではあると思うんだけどよ。けどだからといって、別れたとてお互い何があるわけでもネエったらその通りなわけで、ましてやアイツがそれを望んだとしたらオレ様に引き留める権利はネエんじゃねえの？」
「は、可笑しな事を言う」
「オレ様が色々おかしいのは元からだろ」
「そういうことじゃない。彼女がいなくなっても問題がないということと、彼女がいなくなっても構わないということは全然別の話だと思うのさ、私は」
言葉を選びながらゆっくりと、言い聞かせるように続ける。
「私やレンがいなくなっても貴様は困らないかもしれないが、居るならそれに越したことはないだろう？」
「うーん、まあそれはある」
「マリエッタ嬢がこの戦争で死んだとて、貴様には何の被害もない」
「うわ。何その悪趣味な例え」
「そういう言い方しないとわからないだろう、阿呆が」
「はいはい。まあオレ様既に死んでますからー？　全ッ然影響ないですけどー？」
「なら、マリエッタ嬢がいなくなっても良い？」
「誘導尋問だろ完全に！！」
「わかったか？」
「はいはい、つまりアレだろ。マリエッタがいなくなってもオレ様に影響がないってことと、マリエッタがいなくなっても構わないってことは、論理的同値じゃないって話だろ」
「それを踏まえてもう一度よく考えてみろ。貴様は、彼女が離れても構わないのか？」
紫の瞳がぱしぱしと瞬かれて、オレンジに照らされた銀髪がくしゃりと掌に潰される。
「…………それはずるい。ったく、まともに考え出すとオレ様らしくない結論になっちゃいそうだから考えないようにしてたのによぅ」
溜息を零して「この悪魔ー！」と罵る少女に向けて、私はこの上なく満面に微笑んでやるのだった。
「どういたしまして」

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。