ENo.0551　Snow White

（スノウ・ホワイト少年の日記より）

パパに似た人に催眠薬を嗅がされて、オレは眠ってしまった。
次に起きたとき、オレの目の前には白い景色が広がっていた。

最初は雪かと思ったけど、それにしては雪のつぶが見えない。
霧なんて絵本でしか見たことがなかったから、白い空気の正体にしばらく気付かなかった。

オレが座っていた場所は、ガラスばりの操縦席みたいなところだった。
寝起きでぼーっとしていると、どこかから声が聞こえてきた。

「やぁ、起きたかいスノウ」

その声は、パパの声だった。
でも、オレを誘拐した人の声でもある。
誘拐犯は、パパの双子みたいにそっくりな顔と声をしていたから。

黙っていると、声はかってにしゃべり始めた。

「私はミール。さっき自己紹介したから覚えているね。
少なくとも君は、そこらの十把一絡げの子供よりは賢いはずだ。

まずは君のいる場所を説明しよう。
そこはウォーハイドラ、マイトレーヤの操縦棺だ。」

「操縦……？」

改めて言われて気が付く。
ここは何かを操縦する席だ。それも、飛行機とかロボットみたいな大きいものを操縦するところ。

「そう。今回はデータを取って適正を見るだけだ。
オートパイロットだから、君は何もしなくていい。

じゃ、グッドラック。」

「え？」

なにか答える前に、椅子が揺れた。
外の景色が動いている。オレが乗っている何かが、勝手に動いている。
銃声が聞こえてくる。閃光が、オレの目の前を横切っていった。
多分、ここ、戦場だ。

オレはマザコンでもファザコンでもないけど、思わず叫んでしまった。

「助けて、ママーー！」

***

ものすごく怖かったけど、オレは戦場から無事に帰ってこれた。
味方？の人たちがすごく強かったおかげだ。

上からも下からも色々吐いたから、オレはすっかり服を汚していた。

ぜいぜい息をしていると、ミールって人の通信が聞えた。

「やぁ、おめでとう！テストの結果、君は適正ありと診断された！」

よくわからなかったけど、適性無かったら家に帰れたんじゃないかな、と思った。

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。