ENo.0378　フレイド・コークス

　霧の僚機

　私が彼女と初めて僚機として共に戦ったのは、霧も電磁場濃度も薄いある日の事だった。
我々は地図にない都市を更地に戻す依頼を引き請け現地に赴いた。
ハイドラ乗りならば恐らくは誰しもが一度ならず二度、三度と経験しているかもしれない通称「非合法都市」攻略という依頼は、熟練のハイドラ乗りにとっては容易な仕事に挙げられるだろう。
群れているとはいえ無法者達が掻き集めた機体は総じて旧式の機体が多く、また乗者の練度も高いとは言えないケースが多い。

　それでも、今だから話せることだが、当初は彼女の成果は散々であるだろうと予測していた。
如何に容易な仕事だとしても、それは場数を踏んだハイドラ乗りにとっての話である。
残念ながら、私の僚機たる彼女は新人ハイドラ乗りであったのだ。

もっとも、彼女にこの事を告げたら烈火のように怒り出すのは眼に見えていたのだが。
新人とは言え、彼女はランストラの、しかも貴族階級の出身である。

ランストラ───
古い歴史を持ち独自の文化を保つこの国では、貴族階級に属する者は、有事には国民を護る騎士としてハイドラを駆る。
酷く時代錯誤な封建的な文化だと思われる（筆者の主観ではあるが）が、その独特の文化が育てたのであろう。
彼女の整ったその顔立ちには若い（外見年齢は18歳前後）ながら、威厳のようなものを感じさせた。
現場に向かう道中に見たハイドラの操縦も手慣れたものであり、ランストラではハイドラを扱う訓練を相当積んでいたであろうことが窺えた。

しかし、それでもだ。
ハイドラライダーの真価は操縦技術以上に、敵を見極めハイドラの調整をする能力と、命の奪い合いをする覚悟だと考えている。
特に後者は場数の有無が非常に重要で、祖国で如何に騎士としてハイドラを操縦していたとはいえ、極端な表現を用いるが、お姫様の彼女は味方に手厚くされた上で戦闘に出ていたとしても不思議ではない。
（そもそも有事が頻発するものなのかという疑問もある。）
その覚悟が有るとは私には思えなかったのだ。

　そんな予測を抱きながら、幾分護衛気分で戦列に加わった私の前に展開されたのは予測を裏切る僚機の活躍ぶりであった。
俗に軽量機と呼ばれる部類の二脚機体をまるで手足のように扱うと、特攻と呼んでもおかしくない勢いで、粒子ブレードを抜き放ち、敵陣に切り込んで行ったのだ。
周知の通り、軽量機はその敏捷性の対価として耐久性を大きく犠牲にしている。
故に守勢に回った際には味方機の援護が必要なのだが、彼女の場合はまるで死を恐れないかのような勢いで敵陣深くに居る為、味方機の支援さえ厳しい。
まさにその姿勢は死を恐れぬ狂戦士の如くと評するべきであった。

あわや僚機として組んだ初日が彼女の命日かとそう思ったが、彼女は無事に帰還。
帰還した彼女の機体は被弾こそしていたが致命傷の傷は無く、結局その日の戦果は私を超えていた。

　その死を恐れぬ僚機の態度に疑念を抱きながらも、戦場を後にした我々は次なる依頼の地へと向かうのであった。
私はこの不可思議なランストラの騎士に暫く同行させて貰う予定である。

フレイド・コークス

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　代替再生技術の限界とハイドラ乗りの選択肢

　永遠の生命、もしくはそれに近しい時を生き続けることは、人が長きに渡って抱き続けた夢である。
同様に、失われた生命を甦らせることもまた、人の長きに渡る願いであった。
人の夢と願いは、科学技術の発展に伴い、次第に実現可能なものへと近づいて行った。

　機械化技術
　クローン技術

二つの技術がその夢と願いに貢献した。
異なる目的の為に発展した二つの技術であったが、行き着いた先は似たようなものであったらしい。
二つの技術は長い歴史の間に、幾つかの部位を喪失してしまったが、今尚この世界に栄え人の世を支えている。

衰えた、もしくは欠損した身体の一部を、最終的には全てを代替たる器へと換装する。
それは失われれば終わりだった人の生の時間を大きく変えた。
脳が起こす電気の信号を漏らさずコピーすることさえ可能にした時、人の生の時間は飛躍的に伸長したのである。

勿論、全ての人がその選択をする訳ではない。
現在の高まった科学技術と言えども、未だ神の領域には及ばない。
交換する身体の質と量を高めるのならば、相当な費用を要するのだ。

それでも死を回避する代替技術は、死と隣り合わせに生きるハイドラ乗りには最高の保険である。
死んだとされるハイドラライダーに再び遭遇することが有るのならば、彼は（彼女は）以前と違う身体を持ちながらも、同じ心で接してくれるのだろう。

　一方で、失われた生命を甦らせる技術の進捗は、ある程度の段階で足踏みを続けている。
例えば、戦場に出向く直前の記憶のコピーを取ったハイドラ乗りが死亡し、クローン体に記憶を移し替えた時、それは生の再生と呼べるかもしれない。
（厳密にはそうではないのだが）
だが、記憶のコピーを残さず死した者に再び出会うことは無い。。
残された者が幾ら嘆き、哀しみ、大金を投じて再生を試みても、物言わぬ機械に継ぎ接ぎされた身体か、記憶を持たぬクローン体を前にするのみなのだ。
それを生の再生と呼ぶ者は居ないだろう。

　仮に、死した者の記憶を再生することが出来るのだとすれば、それは神の領域の技術とも呼べる。
しかし、未だ人は神の領域に辿り着けてはいないのが実情だ。
ハイドラ乗りたる者、死を覚悟しているものと思われるが、今一度自分の生を振り返ってみるのも良いかもしれない。
もし、貴方の帰りを待つ者が居るのならば、死亡保険に入り高額の保険金を残すことよりも、非常に高額であるが代替再生保険に加入するのも一つの選択である。

　尚、筆者は代替再生保険には加入していない。

フレイド・コークス

（記事の発行日には約半年前の日付が記されていた）

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。