ENo.0206　モニカ・フランクリン

　残像領域にはいつも霧が立ち込めていて、日差しが差し込むことなんて滅多になくて、街並みもなんか、ジャンク街みたいに華やいだ気配なんて全然ないんだけど、その割にはこの喫茶店は結構がんばってるというか、なかなか上出来なんじゃないかと思う。
　いやまあ何様だよって話なんだけど。でもその、残像領域で初めて友達を誘って喫茶店に来たなんて状況なんだから、こう、多少そういう、自分のチョイスに自信を持っていいんじゃないかと思う。

　そう、友達とである。
　バハルギュル。残像領域で会った友達。ふわふわした雰囲気の、私よりちょっと年上っぽいけど、頼りないような、でも優しい感じの、ちょっと不思議な言葉で喋る女の子。
　を、はい、誘いました。誘って、今、喫茶店にいます。

「都会にはこんな洒落たお店があるんねえ。私、ぜんぜんこんなところは初めてで」
「私も入るのは初めてだよ。……前も言ったけど、どうしても尻込みしちゃって……お金もかかるし……」
「そうなの？　じゃあお揃いなんねえ、私たち」

　バハルギュルは、ええと、ハルは、うん、やっぱりふわふわ笑う。田舎から出てきたらしくて、それを全然隠すつもりもないらしくて、ちょっと心配になったりするときもある。だってすごくおっとりしてるんだもん。なんかこう、騙されそうというか、クズに付け入れられそうというか。
　そんなハルから見ると私は都会慣れしてるように見えるらしいけど、私だってジャンク街からは出たことなかったし、残像領域がなんとなくジャンク街っぽい雰囲気漂わせてるからなんとかなってるのと、まあハルほどふわふわしてなくて自分で言うのもなんだけどハングリー精神の塊だから結構一人で、一人じゃないけどやってけるんだけど、でもハルにはハルで僚機の子とかその子の保護者さん？　が同室になって色々面倒見てくれてるからなんとかなってるみたいだけど。

　ハルは、初めて会った時よりはちょっと軽装になってた。私が案内した服屋さんとかで買った服でまあ前よりは馴染んでる。でもおっきな帽子はそのまま。
　精一杯洒落た感じに木で作られた内装をきょろきょろ見回してたハルに、帽子邪魔じゃないの、って訊いたら、だいじょうぶ、って曖昧に笑った。知ってるような知らないような笑い方だったから、ならいいけど、ってそれ以上は言わなかった。

「それ、オレンジペコって言うけど、全然オレンジっぽくないね。薫りがそうってワケでもないし」
「あはは。モニカちゃんの言うとおりやねえ。でもおいしいからええよ」

　ハルは、そう、ハイドラライダーだ。
　見るから癒し系～って雰囲気とはなんか噛み合わないんだけど、私と同じでハイドラライダーをしてて、戦場に出てる。
　本人はなんか、トナカイ？　に乗ってるとか言ってたけどそれはちょっと本当によくわかんないんだけど。ウォーハイドラは割となんでもありらしいけど、流石に動物は別物なんじゃないだろうか。認められてるっぽいからいいんだけどちょっと心配。トナカイに弾が防げるのかって話だし。

　多分こうして見ると、私たちは全然、ハイドラライダーだ！　とは思われないんだろうなあって思う。女の子二人で、どっちもまああんまり強そうには見えないだろうし、そもそも私達どっちも残像領域に来たばっかりで歴戦ライダーたちには全然叶わないんだし。
　でも戦ってる。ちゃんとライダーしてる。
　それが成り立つのが残像領域だ。

　私たちは戦っている。命を賭けて、何かを得るために。
　私は生きるために、一人で生きていくためにハイドラライダーをやっている。
　ハルにだって、故郷から一人で出てきて戦うだけの理由がある。

　私達にはそれで十分だ。
　それだけの理由で、戦っていかなければならない。



「モニカちゃん、それ……フルーツタルト？　の、その果物、なんやろ？」
「んー？　なんだろ……んー……分かんないや。食べる？」
「え？　ええの、モニカちゃんのやんか」
「いーよいーよ。あ、じゃあ代わりにちょっとショートケーキ分けて」

　とは言いましても、まあ、これくらいは許されると思いますので。
　ほらあーんってフォーク向けて、かっぷるさんみたいやねえって笑ったりとか、まあ、うん。楽しいです。生きるの。割と。

「やっぱモニカちゃんくらいになると、付き合うてる人もおったりするの？」
「……はい！？」

　たのしいです。たぶん。