ENo.0315　リオ・B・ミナスジェライス

【はい、終わりました。もう接続切ってもいいですよ】

モンテズマにそう言われて、おれは目を開いた。目の前に広がるのはよく見慣れたバーントイエローのコクピット内の光景だ。操縦棺との接続が切れるのを確認してから、ソケットに差し込んでいた接続肢を引き抜く。
今日は機体整備のついでにおれの体の簡易メンテナンスを行っていたところだった。バイオスフェア戦での損傷は既にナノマシンで修復済みだが、それでも直しきれなかったりシステム上に歪みが残っている可能性もある。どういう訳か、モンテズマはおれの機械の体の調整も得意だった。ウォーハイドラの制御用AIのくせにこいつは妙に多機能だ。ともあれ利用しない手はないので、接続肢ごしにスキャンと分析、各部の微調整を頼んでいる。

「結果はどうだった」

接続肢を折りたたみながらモンテズマに尋ねる。

【ボディは問題ありません。バイオスフェア戦での損傷もちゃんと治ってますし制御システムもちゃんと動いてます。ただ……】
「ただ？」

いつもハキハキと答える彼にしては、こう言い淀むのは珍しい。
器用に唸り声をあげてから、モンテズマは重々しく続けた。

【……お話しするべきか、ちょっと悩んでるんですよねえ。言っちゃってる時点でどうかとは思うんですけど】
「構わない。話してくれ」

何か問題があるのなら把握するのは早い方がいい。表面化するまで放っておいて戦闘中に何か起きたら、そっちの方が余程まずい。
モンテズマは少し黙ってから、【分かりました】と言って続けた。

【バイオスフェア戦の直前、軽い見当識障害になったこと、覚えてます？】
「ああ」
【記憶データに何かが干渉していた痕跡が確認できました。多分、バイオコクーンの霊障が影響してます】

通信回線を満たしていた羽音じみたノイズを思い出す。
あそこは、いやな場所だった。今思い出しても冷や汗が出る。

【リオ、あの時は一体どんな夢を見ていました？】

モンテズマの声は静かだった。こいつなりに気を遣っているのかもしれない。
おれは操縦席に背を預け、大きく息を吐いた。シートは今日もサイズが合わない。その表面を手でなぞると、少しだけ気分が落ち着いた。

「妹達と三人で、湖のほとりにいた。おれは、自分はミナスジェライス家の別荘にいるんだと思っていた」
【ううむ、なるほど】
「……なあ、あれは生身だった頃のおれなんだろう？　おれも妹達も、髪が黒かったし……あそこは残像領域では、なかったから」

　常にこの世界を覆う深い霧、それがあの世界にはなかった。せいぜい湖の果てにうっすらと淡く靄がかかっていたことぐらいで、それにしたって残像領域の霧とは似ても似つかない。

【あなたの推測はほぼ正しいかと。おそらく、あなた達が『バーントイエロー複合体』に改造される前の記憶データですね】
「……生前の記憶は消されたはずだ、どうしてそんな？」
【リオ、今のあなただってちゃんと生きてます。自分が死人みたいな口振りはやめなさい】

思いの外強い口調でモンテズマが言う。言い返せないおれに溜息をついて、モンテズマは話を続けた。

【記憶操作にもいくつか種類があります。あなたの場合は、恐らく『思い出せないようにした』と言うのが正しいかと】
「データそのものは残っているがおれが任意で呼び出すことができない状態にされている、ということか？」
【そうですね。想起できないようにタグ付けされているか、データの格納部位自体にロックがかかっているか……詳細は簡易メンテナンスでは分かりませんでしたが、それらのロックに霊障が影響した結果、睡眠中に記憶の再生を行ってしまったのでは？】
「再生……」

夢というには恐ろしく精密で、今まさに自分が体験しているかのように鮮やかで、あまりにも筋が通っていたあの光景。
あれは「生身だった頃のリオ・ミナスジェライスの体験」を今のおれの五感全てを再生装置として追体験していた。そういう事なのか？

「モンテズマ、その再生は今後も起きると思うか？」
【正直なところ、分かりません。今回は霊障がトリガーになったと思われますが、一度干渉された以上、他の要因で同じことが起こらないとは断言できません】
「……参ったな」

目を伏せた拍子にそんな声が漏れる。
過去のおれに何があったかは知っている。
この体になるまでにどんな目に遭ったのか、バーントイエローになってからどんなろくでもない仕事をさせられたのか。思い出せない事も多々あるけれど、データとして知っている内容もあるし、大まかな推測ができている部分もある。
だかそれは「体験した」記憶とは別物だ。知っていることと体験したことは、必ずしもイコールではない。
もしもこのまま、記憶データの再生が続くのだとしたら。
この前見た光景はまだ平和だった頃のおれ達だ。しかしそのあと「どうなるか」を今のおれは知っている。
それを身を以てもう一度、最初から体験するのだとしたら、おれはそれに耐えられるだろうか。

【リオ、これだけは覚えておいてください】

いつもより随分と柔らかい声で（こいつは本当、どうしてこうも器用なのだろう）モンテズマが言うのが聞こえた。

【過去のあなたと今のあなたは、確かにとてもよく似ているでしょう。サイボーグ化したとはいえ同じ体と同じ脳を使っていますし、彼の魂の三分の一をあなたは引き継いでいる。しかし厳密には別人です。過去のあなたが体験したことは、決して、今のあなたが体験したことではない。何かを思い出してしまったとしても、それは今のあなたを否定するものではありません。それだけは、忘れないように】
「……だと、いいんだけれど」
【そうに決まっています。私には分かります】

気休めではないだろうか。そう思ってしまって、おれは顔を上げられない。
黙っているおれにしびれを切らしたように、モンテズマは言い募った。

【リオ。今のあなたを否定することは同じ境遇であるあなたの妹達や、あなたの面倒を見てくださってるリビーさんをも否定することになる。あなたはそうしたいんですか？】

畜生、このAIはどこまで器用なんだ。おまけに卑怯な奴だ。妹達とリビーのことを話に出されて、おれが黙っていられる訳がないと知っているくせに！
彼の目論見通りとは分かっていたが、おれは顔を上げてモニターを睨みつけた。

「そんな訳ないだろう」
【ははは、いつも通りの顔ですね。その意気です】

モニター上では楽しそうに緑の鳥が飛び回っている。

【来週にはヴェラとアニカが来るんでしょう？　無理せずしっかり休んで、ちゃんと迎えてあげなきゃ】
「……ああ、分かってる」

うんざりしながらモンテズマに言い返し、おれは首に下げたロケットを手に取った。開く。ヴェラとアニカが笑顔で映る写真がそこにある。
彼女達に心配をかける訳にはいかない。

（おれが、しっかりしないと）

そう自分に言い聞かせて、おれはロケットを閉じた。

残像領域のあちこちに、以下のようなチラシが貼られている。

《★シトリン・マーケット　仮出店のお知らせ★

　この度、シトリン・マーケット株式会社（以下弊社）は残像領域に弊社運営のコンビニエンスストアを
　仮出店することとなりました。
　つきましては、市場調査のため消費者モニターを募集いたします。

　・住所
　残像領域〇〇地区（通称「ジャンク街」）※※※-※※-※　貸し倉庫マデイラ 103号室

　・出店期間
　先週より臨時店舗を上記住所に開店しています。現時点では終了時期は未定です。

　・参加方法
　上記住所の仮店舗のご利用
　ご利用例：弊社仮店舗でのお買い物、各種サービスのご利用
　※ご利用頂いた感想、品揃え等についてアンケートを実施することがございます。
　※これは市場調査のための仮出店です。アンケート内容は今後の運営のために使用させて頂く可能性がございます。
　　あらかじめご了承ください。

　ご不明な点、お問い合わせ等ございましたら、下記の弊社担当者までご連絡下さい。
　
　・ご連絡先
　シトリン・マーケット株式会社　マーケティング課市場調査部　残像領域担当
　リオ・B・ミナスジェライス
　（ハイドラライダー登録番号　315番　通信番号※※※-※※※※※-※※※）
　※出撃中等、ご対応が難しい場合がございます。その際は折り返しご連絡をいたします。》

■ユニオンについて
・整備メインのユニオンです。
　ユニオン購入は素材+1もしくはAP10%アップが基本となります。

・これといったユニオン活動は特にありません。参加、脱退ご自由に。とりあえずどこかに参加したいという方向け。
　参加希望の方はEno.315までメッセージでご連絡ください。次更新時に承認します。

・ユニオン参加者はコンビニ「シトリン・マーケット」の消費者モニターという扱いになります。ロール上のご利用はユニオン参加／不参加問わずご自由にどうぞ。

・このユニオンでの「お買い物」はロール上のものです。ユニオン購入以外での送金・送品は発生しません。

■店の様子
ジャンク街の片隅にある殺風景な倉庫の一室。
入口のドアの上には黄金色の派手な文字で「シトリン・マーケット」と書かれた看板が掲げられ、ドアには「※仮出店中」というメモ書きが貼られている。

中に入ると、レジに佇む自動人形が元気よく声をかけてくる。「いらっしゃいませ！」
部屋には幾つか棚が設けられ、様々な商品が並べられているが、まだ品揃えは少ないようだ。日用品や飲食物が目につくが、何に使うのかまるで分からないものも見受けられる。
二、三体の自動人形が掃除や陳列を行っているものの、どことなく暇そうである。
壁には「機体整備　ご相談承ります」とチラシが貼られている。

たまに店のロゴを背負ったサイボーグの青年が訪れ、「臨時店長」の名札をつけた自動人形と話し込んでいるのが見受けられる。