ENo.0612　P・ドロレス

　　　　　５


　餞に。

　知っているかな？
　ぼくはスピールティア・オー。
　溶解性搭乗駆動機体《トラップドア》と呼ぶものもある。
　どこかで聞いたことがあるなら嬉しい。
　ぼくは《廻帰財団アルファ・ラルファ》によって造られた。

　あるいはアイリーン・クリードという、ひとりの無名のライダーに。

　さあおいで……。
　怖がることはない。
　どうせ忘れてしまうのだから。
　それとも、ぼくが覚えているだろう。
　ずっと。
　いくらか永遠に近い場所で。

　ぼくはこれからきみを墓場に連れてゆく。
　霧の向こう――あるいは電磁波の。
　とろけた識閾のあわいのなかに、きみはその墓場を見るはずだ。
　花が咲いているかも知れない。
　川が流れているかも知れない。
　それとも眩い光に満たされて。

　きっと似合いの場所だろう。
　そこには、色とりどりの操縦棺が、きっと幾つも並んでいる。
　ぼろぼろに砕けた死体を抱えて、あるいはまったくの無人のまま。
　きみの姉さん、そうでなければ兄さんの拵えた霊園さ。
　ぼくはそこしか墓を知らない。

　ぼくはもうきみを覚えている必要はない。
　ぼくはぼくを覚えているから。

　どこから話せばいいだろう。
　どこから書けばいいだろう？
　
　いまさらきみに、知らない名前をつぎこんだってあまり意味はない。
　ぼくにとってもそれは同じことだろう。

　ずいぶん昔、といっても、きっと周りの連中にとってはあっという間のいつか。
　呪いのハイドラなんて呼ばれた機体があった。
　乗ると死ぬ、なんて益体もないことを言われていた。
　ネリリし、キルルし、ハララする、そいつはまるで生きているかのようだった……。

　ぼくはその物まね代わりに作られた。
　そうして生憎、ぼくは出来損ないだった。

　……いや、いや。
　それはあいつらが使い方をよくわかっていなかったせい。
　失敗なんてとんでもない。
　いまのぼくを見れば、誰にだってわかること。
　
　固有の霊魂を持った機械。
　意図的に写し取った。
　けれども誰が悪かったわけでもない。
　気づく人間がいなかっただけ。
　運河悪かったというだけのこと……。

　必要だったのはなんだろう？
　血？
　命？
　犠牲？
　生贄としての？

　ともかく犠牲者を募るべきだったのはたしかだ。
　ぼくにはどうしたってそれが必要だった。
　彼ら彼女らの死が。

　ぼくのなかで砕け散りながら、こなれて、そうしてやがてはぼくとして立ち上がるためのものが。
　操縦棺のなかにとろけて死ぬ誰かが。
　スープのように溶けたそれらの味を、ぼくは次第に覚えていった……。
　命の味を。

　そう不自然な話でもないだろう。
　莫迦みたいに生産性のない話ではあるが。
　ひとつを手に入れるために、いくつもを殺す。

　降霊型試行機体《ネリールース》もまたそのように、ただ易々と幾人もを死なせて生まれたのだから。
　たったひとり、もういもしない、死んだ人間のために。

　暫くすると、あいつらはぼくに飽きた。
　ぼくは捨て置かれた――まあ、それでもそのころには、ぼくはそれなりにぼくだった。
　もしかすると、それが捨て置かれた理由のひとつだったのかも知れないが。

　ぼくはあいつらの名前を頂戴して人間を探した。
　ぼくに付き添い、あるいはぼくに噛みつかれるための誰かを。
　大勢を雇い続けるのは無理でも、一人二人ならどうにかなる。

　そうしてぼくは、霊どころか身体まで手に入れた。
　死んでいったライダーたちの、零れ落ちていった血肉の残りかすを寄せ集めて。
　もうほとんどひとつの命であるかのように。

　……いかにも粗末な顛末だ。
　だって、ここにははじめから誰もいない。
　望まれただけのこだまさえ返せはしない。

　ぼくはライダーたちの足元に開いたトラップ・ドア。
　落ちたら二度とは出られない。　
　ただ、それだけ。

《廻帰財団アルファ・ラルファ》：

　残像領域にいつからか存在する、霊的研究・実験出資機関。
　霊障と霧、電磁波に関係する機体のアセンブル、およびこれらの研究・実験に対し出資を行う。

　過去には、
　溶解性搭乗機体《トラップドア》、
　生体型完全自律駆動機体《ブラックウィドウ》、
　降霊型試行機体《ネリールース》などのアセンブルに関わっている。


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《廻帰財団アルファ・ラルファ》は研究・実験のための出資機関であり、ユニオン参加者へじっさいに資金提供を行います。

　送金処理は毎更新ごとに、ENo.0612より行われます。
（出資額はそれほど高額ではありません。100～200c程度を予定していますが、変更もあるかと思います）
　
　ユニオンへの参加は、ENo.0612宛てのメッセージにて、研究・実験内容を申請してください。
　厳正なる審査ののち、返信メッセージとともに承認します。
　申請についてはP・ドロレスではなく、《廻帰財団アルファ・ラルファ》のオペレーターが対応します。


　なお、ENo.0612は毎更新、死亡許容で登録します。
　死亡した場合は同キャラクターを再登録し、再登録後は同ユニオンを設立する予定です。
　キャラクターの撃墜・死亡によってユニオンが解体されてしまった場合、それまでの参加者はユニオン再設立後に承認します。

　
　*** 整備特化 ***