ENo.0315　リオ・B・ミナスジェライス

「……以上で報告を終わります」

暗い部屋におれの声が響く。おれの機械の両目は、照明を落としていても殺風景な倉庫の一部屋の様子を捉えていた。
部屋の中央にぽつんと置かれた長机。その端に座ったおれの反対側に、黄金色に輝く結晶体が幾つか浮かび上がっていた。おれはそれらが長机に設置された装置から投影される立体映像だと分かっているが、未だにうまく馴染めないでいる。これはコンビニエンスストアの営業会議でしかないと言うのに、この仰々しさは何だろう。

『概要は確認しました』

結晶体の一つが喋る。通信機の向こうにいるであろう、おれの「上司」にあたる人々の顔をおれはまだ知らない。
ぼそぼそと幾つかの声が続く。

『どうする、随分と情勢が不安定になってきているようだが』
『まだ様子見をするべきでは？　仮店舗が設置されている地域にまでは、さほど戦争の影響は及んでいないのでしょう？』
『しかし街を離れる人々もいると聞きましたよ』
『売り上げは落ちていない。少なくとも、現時点ではまだ仮店舗を畳むかどうかの判断は難しい』

おれは黙って結晶体達の会話を聞いている。
多種多様な異世界に出店するコンビニエンスストア『シトリン・マーケット』。その実態がどんなものなのか、一介の営業社員でしかないおれはほとんど知らないでいた。ここは従業員がそんな有様であっても成り立ってしまう、奇妙な職場だった。店にいるおれ以外の従業員は全員自動人形だし、時々「自分がしているのはただのオママゴトなんじゃないか」と不安になる。
それでも夕闇酷支店の連中は妹達の面倒を見てくれているし、ハイドラライダーと兼業になってしまっているおれにもちゃんと給料が入っているから、感謝してもいるのだけれど。

『ハイドラライダー達による自社宣伝が流行った時期がありましたが、うちは控えめにしておいて正解でしたね』

誰かの声で我に帰る。

「……わたしは、店に行くのは控えた方が良いでしょうか」

思わず問いかけたおれに、結晶体達が一斉に黙り込んだ。
ほんの一ヶ月前まで憧れの視線で見られることさえあったハイドラライダーは、今や恐怖の象徴として残像領域内で知られつつあった。ウォーハイドラの戦闘力に目をつけられたのか、よく分からない連中から声がかかったという者もいたし、ライダー達が集まる食堂やパーツショップなどには一般人はほとんど近寄らなくなった。
おれはライダーとしては無名だし、誰かをいたずらにバーントイエローで傷つけようとは思わない（それが任務であったり、リビーや妹達に危害を加えようとしたのなら別だけれど）。しかし有名無名に関わらず「ライダーだから」という理由で怯える人々がいるのもまた事実だった。

『いや、大丈夫だと思いますよ』

だから結晶体の一つがそう答えた時、おれは内心で胸を撫で下ろしていたのだった。
たとえここが色々とおかしな職場で、仕事内容がままごとめいていたとしても、面と向かって「お前は必要ない」と言われるのは辛い。

『そもそもミナスジェライス君、メディアにほとんど顔出ししてないでしょ。店舗にいたとしてもライダーだとは分からないんじゃないかなあ』
『コロッセオ・レギュレータ社の取材の時はどう対応したんだ？』
「放送は最低限にするように頼みました。地上波での放映も一回だけだったかと。お……わたしは、コロッセオには出ていませんから」

おれ、と言いそうになるのを堪える。
通信の向こう側、上司達が何事か頷きあう気配がした。

『それならば、問題はないだろう。残像領域への仮出店は続行、ということで』
『異議なし』
『賛成です』

がやがやと人々が席を立つ気配。

『ミナスジェライス君は引き続き、市場調査と営業活動を行ってください。仕入れに関しては店長と随時相談し、何かあった時は日報で報告を入れるように。ああ、くれぐれも、ライダー業務で無茶はしてはいけませんよ』
「ありがとうございます。承知しました」
『こんなところだろうか？　それでは、お開きとしよう。また次回』
「はい。お疲れさまでした」

結晶体達がふっとかき消えた。通信が切れたのだろう。
おれは大きく息を吐いた。誰もいなくなった暗い部屋の中、電気もつけずに、背もたれに身を預ける。何だか、ひどく疲れていた。
体内時計を見る。貸し会議室の時間終了までもう少し間があった。

（少し寝てしまおうか）

そう考えて、すぐに打ち消す。叶うなら、眠る時間は最低限にしておきたかった。
……続きを、見たくなかったから。

残像領域のあちこちに、以下のようなチラシが貼られている。

《★シトリン・マーケット　仮出店のお知らせ★

　この度、シトリン・マーケット株式会社（以下弊社）は残像領域に弊社運営のコンビニエンスストアを
　仮出店することとなりました。
　つきましては、市場調査のため消費者モニターを募集いたします。

　・住所
　残像領域〇〇地区（通称「ジャンク街」）※※※-※※-※　貸し倉庫マデイラ 103号室

　・出店期間
　先週より臨時店舗を上記住所に開店しています。現時点では終了時期は未定です。

　・参加方法
　上記住所の仮店舗のご利用
　ご利用例：弊社仮店舗でのお買い物、各種サービスのご利用
　※ご利用頂いた感想、品揃え等についてアンケートを実施することがございます。
　※これは市場調査のための仮出店です。アンケート内容は今後の運営のために使用させて頂く可能性がございます。
　　あらかじめご了承ください。

　ご不明な点、お問い合わせ等ございましたら、下記の弊社担当者までご連絡下さい。
　
　・ご連絡先
　シトリン・マーケット株式会社　マーケティング課市場調査部　残像領域担当
　リオ・B・ミナスジェライス
　（ハイドラライダー登録番号　315番　通信番号※※※-※※※※※-※※※）
　※出撃中等、ご対応が難しい場合がございます。その際は折り返しご連絡をいたします。》

■ユニオンについて
・整備メインのユニオンです。
　ユニオン購入は素材+1もしくはAP10%アップが基本となります。

・これといったユニオン活動は特にありません。参加、脱退ご自由に。とりあえずどこかに参加したいという方向け。
　参加希望の方はEno.315までメッセージでご連絡ください。次更新時に承認します。

・ユニオン参加者はコンビニ「シトリン・マーケット」の消費者モニターという扱いになります。ロール上のご利用はユニオン参加／不参加問わずご自由にどうぞ。

・このユニオンでの「お買い物」はロール上のものです。ユニオン購入以外での送金・送品は発生しません。

■店の様子
ジャンク街の片隅にある殺風景な倉庫の一室。
入口のドアの上には黄金色の派手な文字で「シトリン・マーケット」と書かれた看板が掲げられ、ドアには「※仮出店中」というメモ書きが貼られている。

中に入ると、レジに佇む自動人形が元気よく声をかけてくる。「いらっしゃいませ！」
部屋には幾つか棚が設けられ、様々な商品が並べられているが、まだ品揃えは少ないようだ。日用品や飲食物が目につくが、何に使うのかまるで分からないものも見受けられる。
二、三体の自動人形が掃除や陳列を行っているものの、どことなく暇そうである。
壁には「機体整備　ご相談承ります」とチラシが貼られている。

たまに店のロゴを背負ったサイボーグの青年が訪れ、「臨時店長」の名札をつけた自動人形と話し込んでいるのが見受けられる。