ENo.0235　マルス・H・アテナ

デュラハンはこの任務が終われば回収される。
回収されたら、中にいるミンはデュラハンと引き離されて、二人ともばらばらになる。

だからボクはデュラハンをこっそり、残像領域の遠い遠い、誰にも見つからない場所に隠してあげようと思った。
作戦はこうだ。

アビにデュラハンのいるとこまで連れてってもらう。
なんでアビかっていうと、アビは残像領域の人だから最短距離がわかりそうだし、頼めばきっと助けてくれると思うし、なんかこういうの得意そうだから。
ボクのハイドラはハイアルンの信号を発信してるから、すぐに場所がバレちゃう。

それからデュラハンのとこまで行ったら、近くにある――予め確認しておいた貨物用のハイドラを使ってあとはそれを使って、一人でデュラハンを運ぶ。
パーツは、アビにあげてもいいかもしれない。
知ってるなら、アビに人目につかないような場所を教えてもらおう。

それでボクの仕事は終わりだ。
デュラハンはずっとミンと一緒に入られるし、ずっと残像領域にいられる。
そうすればボクも、そしてママもきっと、安心だ。

* * * * *

「―――なんですって！？」
「申し訳ありません……目を少し離したらいつの間にかいなくなって。もう少し私が近くにいれば…」
「過去の話はいいのよ！……はあ、声を荒げてしまってごめんなさい。冷静になりましょう。初めてのことではないのだし…問題は残像領域っていうことだけで…どこに行ったかは特定できたの？」
「それが、ヴァナルガンドではなく未確認のハイドラで移動したらしく。信号も追跡できず、今捜索を行っておりますがまだ行方の特定は」
「マルスの監視は私の役目でもあるわ。貴方達だけの責任じゃない。モートが優秀すぎたのね」
「もしやルキナ様の娘と知って拐われたなんて事は…」
「おいっ、よせ。申し訳ありません、こちらへ移動中だというのに」
「誘拐だとしたら既にこちらに何か要求があるはずだわ」
「はい…では捜索を続けます。こちらへ到着しましたら、迎えを送ります」
「ええ、ありがとう」

通信の切れる音がして、止まっていた手の震えが再び起きる。
マルスの容態を確認するために残像領域に向かってる途中だったが、まさかこんな事態になるなんて。
マルスが誘拐？社長である私の娘という事実は、機密事項だ。
社長令嬢ではなく"年端もいかぬ女の子"だから拐われたとしたら――そちらの方がよほど恐ろしかった。

私は携帯端末を起動させると、パスコードを入力した。
画面に現れたのは残像領域のマップと、移動しながら点滅する点。
私と夫にしかわからない、マルスの追跡装置だ。前回レースに参加したときもこれが役に立ったが、また使うとは思いたくなかった。
「電磁波の影響が少し不安だけど、大体の位置はわかるかもしれないわ。マルス、無事でいて……ん？」

マルスが向かっている方向。何か覚えがあるような。
「ま、まさかあの子。デュラハンの所に行ってるの？一体何しに…」
部隊に連絡をしようと通信機へ伸ばした手が、寸手で止まり、少し思案してからようやく手に取った。

「マルスの居場所がわかったわ。事件性はないみたい。私と向かうから、部隊は通常の任務を続行して頂戴」
「了解致しました。必要なら誰か向かわせますが」
「大丈夫よ。頼りになる執事がいるから」
通信の切れる音。それから、隣で電子音のため息が聞こえた。

「本当に大丈夫ですか？私は戦闘に必要な機能を有していないはずですが」
「気づいてないでしょうけど、モネタ。貴方実は腕には粒子ブレード、胸にはパルス砲が積まれてるのよ」
「執事には不要な改造です。悪質ですよ。AIの意思をもっと尊重して――」
「冗談よ。……ねえ、マルスは何を考えてると思う？」
「それは母親の貴方のほうが解るのでは？いえ、この場合は、昔の貴方ならどうするかを考えるべきでしょうね。マルス様は、ここへ来た当時のお嬢様とよく似ておりますから」
「……そうね」
「デュラハンに、ミン様ですか。懐かしいですね。またお会いすることになるとは」
「そうね。でも、今度こそ、本当にお別れになるんだわ」

霧を裂くように進む銀翼。
私はそれを窓越しに、二度目の懐かしい景色を眺めていた。

荒れた丘陵地に住み着いた子どもたちが、夜な夜な的を立てている。
ハイドラライダーは各自が利用料を払って訓練に使用している

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ユニオン活動：射撃*5 固定
ユニオン購入：経験値+1
ロールプレイ：やる気なし
参加脱退：自由（先着