ENo.0697　P・ドロレス

　――ピーッ、ザザッ、ピーッ……

「……マだ。ヤギシマだ。応答しろドロレス。信号をよこせ」

「ドロレス、この回線は太い。渡しておくデータがあるなら転送しろ。設営した『ノースポール』は置いていく。繰り返す、渡しておくデータがあるなら転送しろ」




　音がする。
　声がしていた。
　けれどわかったのはそこまでだった。
　世界が端からばらばらに崩れて光そのものに砕けていく。
　応答するだけの時間も隙間もありはしない。
　それが誰なのか、そこに意味があるのか、捉えるより先にこぼれ落ちていく。
《ブラックウィドウ》の持つすべての機能が、ただ《彼女》のなかに存在する何者かを送り出すためにだけ蠢き始める。
　転送は自動的に起こる――ひとたび《彼女》が死んだと考えたなら。
（考える、果たして誰が？）
　この《彼女》はもうとっくに死んでいた。
　



　　　　　７

　やがて《ブラックウィドウ》も目を覚ました。何かの弾みに働いた、非常電源の誤作動によって。それは自分が放棄されたことを知った。冷たく凍えた操縦棺のなかで。アイリーンも、《廻帰財団アルファ・ラルファ》も遠く立ち去っていた。戻ってくることがあるだろうか？　わからない、すべては相手の状況次第だ。そして、自分はアイリーンについても、《廻帰財団アルファ・ラルファ》についても、それほど多くのことを知っているわけではない。ただ《ブラックウィドウ》が置かれていた、灰色に古びたガレージのなかにそれらの名前が残っていた。いくつかのヒント。そしてかすかな意識の渦――自分が自分であるということのはかない手触り。（ほんとうに？）ばらばらに砕け散っていたその輪郭をかき集めて手繰り寄せた。名前。（Ｐ・ドロレスという名前を見つけた）《彼女》のこと。（《彼女》はあまりにも美しい）自分がどんな状態なのか。（閉じこめられている、もはやこの操縦棺の外に出ることはできない）何をどれだけ大事に思っているか。（おれはたとえこの世が消えてなくなったとしても《彼女》を想い続けるだろう）暗く狭い箱のなかで。（真っ暗だった、この黒い箱のなか）切断され、えり分けられ、再びひとつに重ね合わされ継ぎ合わされた小さな獣の脳、《シサン》と名付けられたそのキューブのなかで、積層加工された鼠の脳が……。
　自分は捨て置かれたのだろうか？　あるいは、惜しんで奪い返しにくるだろうか。
（来るはずだ）
　取り返しに……何を……この《ブラックウィドウ》を……誰から？
（おれから！）

　　　＊＊＊

　バチン、と何か弾かれるような音がする、音ではない音、稲妻のイメージ、電流、女の声――霧と電磁波、大事なのはこのふたつだけ――そしてすべてが繫がる感触、滞りなく滑らかに接続する、隅々まで。
　すべてが。
　そこに《彼女》がいた。
　思い出す、思い出すことができた。前回《彼女》との接続を切ってからの細々としたこと。ヤギシマとの会話。そして何より、戦場で起こったことを。戦場でのことは、いくらか断片的ではあっても――戦場に出てからのことが途切れ途切れなのは仕方がない、もとからそうなっている。戦場では自動で主導権が切り替わり、《彼女》自身が大半の機能を果たす。《彼女》の胸に搭載されたちっぽけな鼠の脳が火花を散らし、健気に踊り続ける。おれは意識を保ち続けるだけの余地がなく、それらは切り捨てられる。夢を見ているようなものだ。
　たしかに、これはクリアだ、とおれは笑った。（しかし、いったいどこで？）あの《彼女》は死んでしまった。また新しい《彼女》を組み立てなければならない。
　おれはここにいる。
　そして《彼女》もまた。

《廻帰財団アルファ・ラルファ》：

　残像領域にいつからか存在する、霊的研究・実験出資機関。
　霊障と霧、電磁波に関係する機体のアセンブル、およびこれらの研究・実験に対し出資を行う。

　過去には、
　溶解性搭乗機体《トラップドア》、
　生体型完全自律駆動機体《ブラックウィドウ》、
　降霊型試行機体《ネリールース》などのアセンブルに関わっている。


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《廻帰財団アルファ・ラルファ》は研究・実験のための出資機関であり、ユニオン参加者へじっさいに資金提供を行います。

　送金処理は毎更新ごとに、ENo.0612より行われます。
（出資額はそれほど高額ではありません。100～200c程度を予定していますが、変更もあるかと思います）
　
　ユニオンへの参加は、ENo.0612宛てのメッセージにて、研究・実験内容を申請してください。
　厳正なる審査ののち、返信メッセージとともに承認します。
　申請についてはP・ドロレスではなく、《廻帰財団アルファ・ラルファ》のオペレーターが対応します。


　なお、ENo.0612は毎更新、死亡許容で登録します。
　死亡した場合は同キャラクターを再登録し、再登録後は同ユニオンを設立する予定です。
　キャラクターの撃墜・死亡によってユニオンが解体されてしまった場合、それまでの参加者はユニオン再設立後に承認します。

　
　*** 整備特化 ***