ENo.0107　戦闘人形『カラミティ』

【先にEno534の日記を読んでおくと良いと思います】

【この日記には、ENo534ジル・スチュアート、ENo303リー・インをお借りしています】




霜の巨人は打ち倒された。

領域を覆っていた霧は晴れ、鮮明になった景色が姿を現した――しかし

春はまだ姿を見せず、人々の心には混迷と恐怖が浮かんでいた。








巨人戦に参加した一人であるカラミティは、珍しく外出をしていた。
太陽は照り、残像領域に日光を浴びせているが、吹く風にはまだ冷たさが残っている。
霧が晴れたとはいえ、まだ完全に温まりきっていない残像領域はなかなかに肌寒かった。
しかしその寒い中へ出てでも、訪ねたい相手がいた。

見知らぬ土地の、一軒の家の前。
その扉の前に立ち、呼び鈴を一回鳴らし、声をかける。

「カラミティだ、ジルはここにいるか？」

はーい、ただいまー！という声が中から聞こえてからしばらくして
扉が開き、中から見覚えのある少女が出てきた。

「はい！ここに……突然、どうされました？」

登録番号534、ジル・スチュアート
11歳にしてハイドラライダーとして戦っている少女だ。
そしてあの日――カラミティとその僚機、ノエルの窮地に駆けつけたライダーでもある。

「少し話があってな、此処の場所はリーに聞いてきた」

――どうやら、ジルの身体は無事なようだった。
それどころか、以前よりも状態が良さそうな気配さえある。

それが健康的なものなのか、あるいは何か改造を施したのかはわからないが。
無事なようならなによりだ、と思うことにした。改造については自分も同じことが言えないからだ。

「……ええと、な、中へどうぞ！」
　あ……靴はそこで脱いでもらえますか？　すいません」

しれっと土足で上がろうとしたカラミティを呼び止める。
カラミティはまだ、この身体と文化に慣れきっていないだろうというジルの配慮だった。

「靴？……ああこれのことか、失礼
　どうにもまだ慣れんな、服という文化も」




「お茶飲みますか？」

「それは飲み物か？」

「ああ、そこからですか……
　はい、飲み物です！温かいのでこの寒さには良く効くと思いますよ！」

「ああ、では貰おうか」

「では少々お待ち下さい！」

スタスタとキッチンへ歩いて行く。
が、すぐに戻ってきた。その手にはちゃんと紅茶が二杯乗っている。

「随分用意が早いな」

「誰かが用意しておいてくれたみたいなので……」

テーブルの上に二つ、紅茶を慎重に置く。
カラミティはそれをすかさず手に取り、不用心に口をつける。

「……熱っ」

「……やけどに気をつけてくださいね？」

冷ましたほうがよかったかなぁ、とジルは思った。





互いに一息ついてから、ジルが話を切り出した。

「えっと、先日はお疲れ様でした！
　お身体は大丈夫ですか？その身体になってまだ少ししか経ってないので、少し心配で……
　ノエルさんは！……大丈夫、でしたか？」

霜の巨人の攻撃は予想以上に痛烈だった。
今までとは全く異なる、相手の攻撃の規模の前に、大隊も苦戦を強いられているようだった。
巨人自身から放たれたものと、大量の狼が生み出した無数のカルマが飛び交い、味方陣営をじわじわと削っていった。

その戦場に居たノエルとカラミティは、大幅に損傷しつつも耐えていた。
しかしもう長くは持ちそうにない――そんな時、増援で駆けつけたのが、ジル・スチュアートとその機体、Anubisだった。

「嗚呼、我はこの通り此処に在る
　この身体にはまだ完全に慣れてはいないが、一通りの生活はできるようになっただろう
　そして、ノエルは生き延びた、満身創痍でありながらも――誰一人欠けること無く、あの闘争を終えることができた」

いい終え、突然立ち上がるカラミティ。
そのままジルの方に歩み寄り――カラミティがジルの前に傅いた。

「え！？な、何を……」

困惑するジル、カラミティはまだ顔を上げない。
忠誠を誓う騎士の如く、頭を項垂れ、言葉を紡ぐ。

「貴方に――心から感謝をしたい
　一度だけでなく、二度も窮地を救ってくれた
　何より――ノエルの危機を、救ってくれた、だから」

感謝の言葉を投げかけられたジルの表情が、わずかに曇る。
ゆっくり、漏らすように話す。

「……夢をみたんです。ノエルさんが、撃墜されてしまう、夢を……
　そんな夢を真に受けるのもおかしい話かもしれないんですが……でも、すごくリアルな夢で」

苦笑しながら、続ける。

「それで……巨人との戦いが終わった後、胸騒ぎがして……こちらの方面に来てみたんです。そうしたら……」

少し、言葉が詰まったが、それでも続ける。

「でも、本当によかった。お二人とも無事で……」

少し涙ぐみながらも、笑顔を見せた。



「――奇遇だな、我も悪しき夢を見た
　それはあやつが朽ちる夢、おそらく貴方の見たものと同じだろう」

暫しの沈黙の後、カラミティも話し始めた。
哀愁が含まれた声で、ゆっくりと。

「やはりあれは……不確定の未来だったのかもしれぬ
　貴方が居なかったら、あれが現実になっていたのだろう
　――運命を変えた、と言うべきかもしれぬ、貴様の行動は、我等が運命を変えた」

「私は……私は私に出来ることをしたまでです
　カラミティさんが耐えてくれたから、私も間に合ったんです
　だからそんなに、讃えなくても――」

「だが」

途中で、言葉を遮る。
その声には、僅かな怒気。

「だがそれと同時に、貴方には無茶をしてほしくないのだ
　――貴方の機体は、明らかに限界を超えた駆動をしていた
　何故あんな真似をした？あの強大な敵を前にして！」

ようやくカラミティが顔を上げる。
カラミティの、人間味のある瞳が、責めるようにジルを睨みつけていた。

「あれは……その、なんとかしないと、と思って……無我夢中で、気付いたら……ごめんなさい」

「……結果的に我等は救われた、だからとやかく言う権利はない
　だが、ノエルだけじゃない、貴方も失いたくないのだ」

表情は和らいだが、その声は震えている。
おそらくそれは、恐怖による震え。

「――失った悲しみは我にはわからぬ、だが
　失うことへの恐怖を、我は初めて知ったのだ」

「貴方が成し得たい事も理解している、貴方の功績も知っている
　だからこそ、貴方には生きていてほしい」

「――貴方は言ってくれた、この騒動が落ち着いたならば、皆で食事をしようと
　“約束”を交わそう、霧が晴れ、戦いが落ち着いたその後に、食事会を開くのだ
　だから、その約束を護るためにも、死ぬんじゃないぞ、ジル！」

叩きつけるように、あるいは請うように、言い放つ。
それを受けたジルも、決意を宿したように、返す言葉を紡いだ。

「……はい！必ず！
　大丈夫です……皆で、皆で戦いを終わらせて
　皆で一緒にどこかへ遊びにいきましょう！……“約束”です！」

ジルは満面の笑みを見せた。つられて、カラミティも微笑んだ。
席に座り直し、冷めて飲みやすくなった紅茶を二人で楽しんだ。

闘争の度、我は此処に訪れた――

此処は107号室、我が陣地。
我の回復から昇華まで、全てを見届けた部屋だ。