ENo.0167　『偽りの幸運』エイビィ

　白い壁に乾いた血の痕がこびりつき、黒くなっていた。
　そこへ頭をぶつけたのがどれほど前のことだったか、もう思い出せない。
　〈人間たち〉は、暴れる自分をベッドへ縛り付け、点滴を打って、しばらく放っておいている。何度か、点滴を交換する以外、部屋の扉はかたく閉ざされたまま、誰も入って来ることはなかった。
　指先一つ動かせず、ただ眠るのと、目を覚ますのを繰り返している。
　そうしていると、自分が生きているのか、目を閉じているのか、開いているのかさえ、さだかではなくなって、ただぼんやりと天井や壁を眺めていた。
　変哲もなく、変化もない白い壁や天井は、注目するところもない。強いて言うなら自分がつけた、あの黒い血の痕だけだ。それも、見ていてなにか、心が動くということもない。
　ただ、喚いて暴れて、あそこへ頭をぶつけた時の、あの激しい感情がどこへ行ったのか、ということはちらりと頭をかすめた。
　もしかしたら、点滴の中に何か薬が入っていたのかも知れない。あるいは、感情というものは、それほど長いあいだ持続するものではないのかも知れない。
　あの時、自分が何を思っていたのかさえ、分からない。自分がやったことではないようにさえ思われる。
　このまま、ここでこうしていたら、何も思わないまま、何も感じないまま、眠るように死ぬのだろうか。その方が、きっといいのではないか。
　――もう誰も、待ってくれてはいないのだから。
「……」
　扉が開く。
　思わず点滴に目を向けたが、まだ中身がだいぶ残っていた。まばたきをして、再び開いた扉の方へ視線を戻す。
　そして、見る見るうちに顔が強張るのを感じた。
　入ってきたのは、長身の男だった。青白い顔には、貼りついたような笑みが浮かんでいる。
　知っている顔だった。自分をここへ連れてきた男だ。父を、家族を殺した男だ。『家』を壊した男！
「おまえ……ッ」
「エイビィ」
　瞬時に怒りが沸騰し、目の前が熱で眩む。男は何気ない口調でそう返してくると、大股にこちらへ近づいてきた。
「……あたしの名前。覚えられる？」
「パパを……返せ、みんなを、返して！」
　こちらの怒鳴るのに、男は落胆したように嘆息し、目を伏せる。
「手を出したのはあちらが先よ。と言っても、あなたには関係のない話か。
　あの遺跡はもう、うちの会社の管理下にある。あそこにあったドローンのメモリー、残っているものもあるでしょうけど……ミストエンジンを餌にするような代物の再起動を許すかどうかまでは、あたしには分からない」
「……！」
　破壊された父の身体が、目の前に鮮明に思い出される。男の乗った巨大な機械が、破壊しつくした『家』。その中に折り重なるようにして敷き詰められた、きょうだいたちの遺骸が。
「ころしてやる……」
「……」
「ころしてやるから、絶対……エイビィ！」
「……ええ、できるならね」
　男の口元に、不意に笑みが広がった。
　冷淡だった金色の目が細められ、男はこちらへ手を伸ばす。白い大きな手が身体を拘束するベルトへ触れられ、あっさりと緩められた。ただ、起き上がることは叶わなかった。男の手が身体を押さえつけ、力も入らない。
「〈ハル〉。いいことを教えてあげましょう。あなたはあたしを殺すことはできない。それどころかこの霧の中でひとりで生きていくことさえできない」
「……」
「うちへ来るといいわ。いつか、あたしを殺すといい。殺せるようになったらね。それがいつかは……分からないけれど」
　何を言っているのか、理解できなかった。どうして男が手元に自分を置いておこうとするのか。馬鹿にしているのか。侮っているのか。何か、目的があるのか。
　男の手が離れ、こちらへ背を向けるに至っても、体を動かすことはできなかった。殺してやる、と呻くことしか。
　――結局、ハルはこうしてエイビィのところへ引き取られ、そこから今まで、エイビィを殺せずにいる。
　なぜ、エイビィが自分を引き取ろうと考えたのかも、分からないままだ。どうして笑っていたのかも。殺せるはずがないと思っていたのか。
　それとも、いつか、本当に。誰かに殺して欲しいと思っていたのか。

◇　◆　◇

「――エイビィ！」
　ハルが叫び声を上げた途端、へたり込んでいたエイビィが弾かれたように立ち上がった。
　注射器が澄んだ音を立てながら床へ落ち、その破片と中の薬液をぶちまける。
「あっ……！？」
　エイビィと向かい合うようにして立つ女は、唖然とした顔になった。どこかで、見たことがある気がする顔だ。琥珀色の目を見開いて、自分の手首を掴んだエイビィを見つめている。
　硬直する女と対照的に、エイビィの動きは素早かった。女から手を放し、〈だれか〉が横たわっている手術台へと伸ばす。
　女が逃げるべく身を翻すよりも、再びエイビィがその体を捕まえ、掴んだ刃針を胸元へ突き立てる方が早い。
　悲鳴さえ上がらなかった。
　咳き込むような音とともに、エイビィの腕の中で、女の身体が壊れた玩具のように痙攣する。
　こちらに背を向けたエイビィが、どんな顔をしているかは、分からない。
　遠くで、地鳴りがしていた。ハイドラ同士のぶつかり合う音が。
「……そうね。ずっと、殺すつもりだった」
　かすれた声は、『ステラヴァッシュ』の中で聞いたものとは違って、確かにエイビィのものだった。
　エイビィが緩やかに手を放すと、力を喪った女の身体が、床の上に沈み込む。
「でもそれが、今日だったのかは分からないわ、ウジェニー――先生。こういう形になるとも思っていなかった。どうしてこんなことになったんだったか……」
　もはや動かなくなった女へ向けて疲れきった声で言葉を吐き出し、エイビィは大きくため息をつくと、ゆっくりとこちらを振り向いた。顔に散った返り血を指先でなぞるように拭い、こちらへ目を向ける。
「ありがとう、来てくれて助かったわ。ハル」
　その言葉に、あるいは、見たことのないような緩んだ笑みに、ハルはどう答えていいのか分からなかった。
　けれども、分かることもある。エイビィがハルをそばに置いていたのは、まさしくこのためだったのだ。
　そして、もうひとつ。
「……ビル」
　低く呻いたのは、隣に立つダリルだった。止めていた足を踏み出し、恐る恐るエイビィに近づいていく。
　……チャーリーも、ダリルも、エイビィを違う名前で呼ぶ。それがなぜかも、エイビィがそれを厭うているのも、もう分かっている。
　今までと違うのは、エイビィがそのダリルの呼びかけに応じるように、しかめ面しい顔をして見せたことだ。それもまた、見たことのない表情だった。知らない人間の顔だ。
「そこに。あんたの中に、いるんだな」
「……さあ、いるのかどうかまでは。でも、あなたはどうして欲しいの？」
　ただ、一度目を伏せ、ダリルを睨み付ける時には、その顔つきは馴染みのあるエイビィのものになっていた。
　ダリルの喉から、ぐ、と殴られたようなくぐもった声が漏れる。続く言葉は、その口からは出てこなかった。どうするのか、何をするのかまだ分からない、とダリルが『ステラヴァッシュ』の中で言っていたのを、ハルは思い出す。
「そう……」
　エイビィは表情を和らげてため息をつき、視線を巡らせた。ハルはそれに合わせて、ふと廊下を振り返る。
　まだ戦闘が終わっていない。複数のハイドラがだんだんとこちらへ近づいていた。それはいい。
　だが、それに紛れて、覚えのある気配がした。エイビィがここにいるのに、聞こえるはずのない音だ。
「――『ライズラック』？」
「ハルちゃん！」
　足が地面から浮くのを感じて、ハルは思わず息を詰める。
　ダリルに抱え上げられたのだと気が付いた時には、振り返った廊下の窓を『ライズラック』の腕が突き破っていた。衝撃で、建物自体が大きく揺れる。
「ッ……あんた、何を！」
　地鳴りに負けぬような大声で、ダリルが怒鳴った。エイビィは答えぬまま廊下を駆け抜け、『ライズラック』の掌へ飛び乗る。こちらを振り返ったエイビィの顔には、引き攣った笑みが浮かんでいた。
「あなたとあたしは『あちら』側と『こちら』側でしょう？
　――それに、ウジェニーが死んだ今、あたしのことを知ってるのはあなたたちだけよ」
「本気で言ってるのか！」
　ダリルがそう問い返す前に、『ライズラック』がエイビィを載せたまま腕を引く。
　小さな音を立てて、血の付いた刃針が床に転がった。ハルは身を竦めたまま、自分を抱えるダリルの顔を見上げる。
「大丈夫、ちょっと刺さっただけだ！　クソッ……あの『ライズラック』、どういうんだ！？」
　毒づいて、ハルを軽々と抱え上げると、ダリルは辛うじて体裁を保っている廊下に走り出た。そこで、顔を強張らせる。掌の上にはすでにエイビィの姿はなく、『翅』を広げた『ライズラック』は、その右手にブレードを構えていた。
　しかし、ブレードを振り上げることなく、すぐに『ライズラック』は『翅』を広げてその場を離脱していく。
「……何だ？」
　ダリルが顔をしかめて唸る。
　エイビィが前言を翻したわけではないことは、すぐに分かった。轟音が辺りを包み込み、再び病院が大きく揺れる。
　ここから離れていたはずの戦線が、今やマヴロス・フィニクスの敷地の中にまで広がっているのだ。機関銃の弾が病院のコンクリートを抉る音をハルは何とか聞き分けたが、だからと言ってなすすべはない。
　『ステラヴァッシュ』と、呻くようにダリルがつぶやいた。もう、言葉尻は爆発音に飲み込まれている。
　床に走ったひびが大きな亀裂となり、ダリルとハルは一緒になって階下に落ちて行った。

マヴロス・フィニクス（MAVROS PHOENIX）社は残像領域に存在する複合企業（コングロマリット）

買収・分裂・独立、政争を繰り返した結果、関連会社同士で企業間戦争を行うこともあるほど混沌とした様相を呈す。
そのエンブレムは『黒い不死鳥』であるが、マヴロス・フィニクスがすべて灰になることはない。
マヴロス・フィニクスには頭はない。ハイドラが操縦棺というコアを有するのとは対照的に、どこを潰されても、どこかが生きていれば、黒い不死鳥は生き続ける。

このユニオンは、MP社に関連するハイドラライダーが加入する互助組織の一つ。
あなたは『本社』と呼ばれる複数の部門のどれかに囲われているかも知れない。
あるいは、小さな関連企業の大事な奥の手かも知れない。
いずれにせよあなたは企業の利益のために戦うことを命じられている。あなたの肚の裡は、誰にもわからないけれど。