ENo.0038　『至極の悪夢』ハンブルグ・ダーウェン

凄まじい轟音と、瞼を開けないほどの閃光。地が割れるかのような地響きがガレージを襲った。咄嗟に目を瞑り、耳に指を突っ込み、振動に耐えられず尻もちをつく。
永遠にも思えるような時間が終わり、振動が止まった時。ダーウェンは、アメジスタの策が成功したのを確信した。

「…な？言ったろ、死ぬのはお前だけだ」
「な…ぜ……なぜだ………！」

閃光も収まり、瞼を開いた先にあった光景は。先ほどと変わらないガレージと、信じられないと言った顔で呆然とする男の姿だった。

「流石に冷や汗かいたぜ。まともな手段じゃ、お前の言う通りにガレージごと吹き飛んでおさらばだった。俺だけなら脱出は出来ただろうが、ここには昔っからの連れもいるんだ。今はどこかに隠れてるが…俺はアイツらを見捨てたくねえ。それはアメジスタもだ」
「だから何だと……！270度に散開した、44機の主砲斉射だぞ…！この一瞬で、何をどうしたら止められる！？ありえない…ふざけるな……！！」
「ハイドラにゃ無理だ。そして、俺が持つ全ての力を使っても無理だ。全員助かるためには、ガレージを吹っ飛ばさせねえ為には、『それが出来る援軍を呼ぶしかねえ』はずだ。そうだろーーーそこの彼女さんを殺した張本人さんよ？」

アメジスタが飛び出して、わずか十数秒後には撃たれた主砲。アメジスタが出来たことは、きっと『通信を誰かに出す』事だけだったはずなのだ。そして、その十数秒で主砲斉射を止められる、アメジスタの知り合い。該当するのは、ただ1人しかいない。
誰もいなかったはずの、ダーウェンの背後から足音が聞こえた。コツコツと、ゆったりとした動作で近づいてくる。その足音は、ダーウェンの一歩後ろで止まった。

「ダーウェン、アメジスタに言っとけ。『人への頼み事は命令調でやるもんじゃねえぞ、王女様』つってな」
「無茶言うんじゃねえよアホ、ハイドラから振り落とされそうだ。…つーことで、だ。そこのお前さんには、冥土の土産代わりに教えてやるよ」
「ハンブルグ・ダーウェン…貴様、今……俺の彼女を殺した奴と、後ろの黒いのに言ったな……？どういう、ことだ……！」
「お前さんの彼女や、俺のライダーライセンス。こいつらについては、俺は何も関与しとらん。ここ残像領域に来て、俺はまだ一年も経っとらんし、来た時には既に『ハイドラとライダーライセンスは用意してあった』」
「……ん、だと……！」
「故に俺は真実を知らん。…が、殺したんだろ？『黒翼の現人神』ーーー櫂瑜、お前さんが直接」
「ああ。きっちりライダーライセンスの情報書き換えさせてから口封じしておいた、まさか根性でダーウェンに辿り着くとはな。その根性だけは認めてやる」
「よくもまあ…それで俺の前に姿を現せたな黒いの…！まだ死んでもない奴に語るのは落ち度だったな、そこで野垂れ死ね…！」
「！」

手足に銃弾を受け、動けないと思っていた男が。信じられない速さで銃を掴んで起き上がり、銃口を櫂瑜に向けて引き金を引いた。

「…根性だけは認めてやるが、それ以外は愚か者のそれだな。さっさと死ねーーー『絶対防御概念』」

その放たれた銃弾は、櫂瑜の手前で見えぬ壁に反射された。反射された弾は、弾の向きそのままに逆進し、男の喉仏に全て突き刺さった。悲鳴すら上げられず、男は倒れ込んで絶命する。

「…流石。主砲斉射も全部それで弾き返したんだろ？」
「0.5秒以内に殲滅しろとアメジスタが無茶振りして来たからな…手っ取り早くするならこうしかあるまい。と、噂をすれば戻って来たか」

外から聞こえるハイドラの駆動音に、櫂瑜はそちらを見て薄く笑った。

《はぁ…良かった。一か八かの策が綺麗に嵌りましたね》
「お陰で助かったぜ。…しかし、どうやって櫂瑜呼んだんだ？お前」
《噂にあったでしょう、霧の向こうからは別世界からの混線もあるって。どうにか逆に使えないかと研究してたんですよ、良かったですね実用化寸前で》
「ほーん…つか何するつもりだったんだそれ」
《何って…主、どうやって帰るつもりで？》
「どうやってってお前…あれ？」
《ですよね…。帰るには十中八九そこの外道の力が必要かと思いましたので、頑張って連絡を取る手段を探ってた訳です。本当に腹の立つお方で》
「さっきから言いたい放題だなアメジスタ」
《煩いですね…だいたい貴方がまともに準備してくれてたらこんな目に遭わずに済んだんですよ》
「まー過ぎたことは仕方ねえ。つーことは櫂瑜、ちゃんと送り届けてくれるな？帰るべき場所に」
「ああ。…だが、まだその時ではあるまい」
「わーってら、任せておけ。最後の『悪夢』は、飛びっきり強烈にしてやるよ」
「ああ、そうか。…期待しているぞ、『至極の悪夢』。お前が辿り着いた境地を、見せてもらうぞ。ではな、その時が来たらまた会おう…」

瞬きした次の瞬間には、櫂瑜の姿は消えていた。

《…まったく、腹立たしい方です》
「まーそういうなって。お前のおかげで、全員助かったんだ。ありがとよ、最高の相棒」
《ふふ、それは光栄ですね。主から最高の相棒と呼ばれたのは初めてです、24年共にして》
「そりゃ悪かった。俺の相棒はお前しかいねえからな、わざわざつけるまでも無かったんだな」
《確かにそうですね。私にとっても、主と呼ぶのは貴方だけです。だから、この言葉を使うこともなかった。貴方が私を最高の相棒と言ってくれた、その言葉に私も返さねばならないでしょう》

アメジスタから、一呼吸置く声が聞こえる。電子の存在となった彼女に、本当は存在しない音。

《我が最高にしてーーー最愛の主。これ以上ない勝利を、必ず貴方に》

Cadenas射撃部になりました。