ENo.0041　天ヶ瀬　澪

――青い空に、くじらが、泳いでいる。
…と、子供か、あるいは子供の心を持った大人なら、そう形容するのだろうか。

巨体をくねらせ、ヒレを動かし、霧という障害を失った大空を悠々と泳ぐ。
空が陰りでもしなければ捉えることも難しい長身の躯のそれは、およそ生物には見えなかった。
大きさに違いこそあれどシロナガスクジラの特徴を真似た姿は、空と同じような色の液体によって形作られているからだ。
突風に吹かれる度にくじらはその身を不定形に戻しては、そしてまた、形作られ、空の海を泳いでいく。

残像。ここ、残像領域に住まう人間なら思い当たるだろう。
在りし日の幻影。
今はもう、現実には存在しない何か。
在りし日の海の証明、そう思うだろうか。

青空を泳ぐくじらは、人に聞こえるかどうかも分からないほど低い、低い声でないた。
その声に同調するかのように、少女の控えめでか細い歌声が、後に続いていく。

～♪
　　あした浜辺をさまよえば
　　昔のことぞ忍ばるる
　　風の音よ　雲のさまよ
　　寄する波も　かいの色も――

少女と思しき声の主は、見当たらない。
空色の液体で充満されたくじらは、純粋と言っていいほどそれ以外の物質を持たなかった。
ただひとつ。”種子”を除いては。


＊＊＊


青い、空…。
そっか…今度こそミオ、死んじゃったん…だね。
“普通のひと”は、死んだら空に昇って、お天道様の近くまで行くんだって…お父さん、言ってたもんね。

…霧の国、霧が無いと、こんなにきれいなん…だね。
…みんな、何してるんだろう。

ちかお姉さん、今日もはいどらの整備、してるのかな。
おじさん達、青空の中、飛べてるのかな。
ダイスさん、はいどら動かさなくなって、どう、思ってるかな。

蒼馬おじさん、僚機のお姉さんと、仲良くしてるかな。
九龍お姉さん、夢のお城、おっきくしてるのかな。
あみじまのおじさん、お人形、作ってるのかな。
ひらくものお姉さんとおじいちゃん、おいしいお茶、いれてるかな。
とうまとあると、この空見て、なんて言ってるのかな。
あーる、また誰かを手伝っているのかな。
そら、素敵な思い出、手に入れられたかな。
梅さん、会いたかったひとに、会えたかな。
えるしす。ゆりあ…まだミオのこと、忘れてないかな。

スー、いたずらしてないかな。
ベルベット、元気にしてるかな。

…にひと。にひとは、どうしてるのかな。

……

…ねえ、るい。

もし近くにいるのなら。
”今なら”声が届くのなら。

ミオの、未練。さいごのお願い…聞いて、くれる？


＊＊＊


リーンクラフトミリアサービス。
店主の姿が無い薄暗いガレージには、巨大なスクラップの山が在った。
山の上で存在を主張するように光る一つ目の頭部は、かろうじてそれがハイドラであったことを証明していた。

先の戦場…霧の巨人との戦いで大破したハイドラ『ゼービシェフ』は、持ち得ていた機能を、完全に失っていた。
霊障により半永久的に動作するはずだったデバイスは故障し、屈指の火力を誇る電磁アックスを握っていた腕は何十もの欠片となり、あらゆる部品は外れ、崩れ、壊れていた。
ここの主人はおろか、例えどんな整備士であろうとも、このガラクタを復元しろなどと言われれば拒否を示すだろう。

そんなハイドラへ来客の訪れは、唐突だった。
鉄と硝煙の匂いに、ふいに、潮の香りが混じり込んできたのだ。
ゆらりゆらりと宙を泳いでいたはずのくじらは、その液体の肉体でガレージの隙間をすり抜けると、今やスクラップとなったハイドラ、ゼービシェフの元へと真っ直ぐに向かってきた。

海の名を冠した友人の様子を伺うように周囲を見回すと、くじらは正面を向き、まるでお辞儀をするように上体を低く下ろした。

ぴちゃん。
誰も居ない室内に、水音が鋭く響く。
水の鳴りは次第に数と、強さを高めていく。
そして、水の音が滝のように聞こえてきた頃、何か別のものが床を踏みしめる音へと変わった。
それは…実体を持った、人の足のようだった。
足の出所は、くじらだ。
空色のくじらから出てきたひとは、もう一つの脚とガレージの冷たい床の上にしゃがみ込むと、真っ直ぐに立ち上がった。

空色の髪。細い腕。小さな肩に、あどけない表情の顔。
それは、かつて目の前の機体に取り込まれた操縦者。生贄の娘の幻影のように見えた。
だが、今のその姿は、確かに実体として在るものだった。

少女のカタチをしたものは、ゼービシェフの一つ目のようなカメラのついた頭部を仰ぎ見ると、うっすらと口元に笑みを浮かべた。

＊＊＊
にひと。
ミオはね、ずっと、ずっと、一緒だから。
だから…行こう、にひと。
『わたしたち』の、海へ。
＊＊＊


無機質が溢れたガレージの中で、青い花が、ぱっと花弁を開いた。

〜♪
　　ゆうべ浜辺をもとおれば
　　昔の人ぞ忍ばるる
　　寄する波よ　かえす波よ
　　月の色も　星のかげも――