ENo.0170　バハルギュル

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　アニ　タビジ　ニ　テ　シス

　フユ　チカキ　ユエ　ソウギ　マイソウ　スマセタリ

　キタク　ヲ　マツ

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「これ…は……。」

紙片の上に目を滑らせながら、クリスくんの口から呻くような声が漏れました。

「バハル…きみ、これ……。」

みるみる青ざめてゆくクリスくんの顔を見た時、私は思わず後悔の念を覚えました。
簡潔な文面とはいえ、あまりにも刺激の強い内容です。

浅慮の過ぎた行いに胸がチクチクと痛むのを感じながら、私はたまらず手を伸ばしました。

「…こんな、……そりゃ…バハルも、混乱するよ…な。」

「クリスくん…落ち付いて、クリスくん……」

彼が不安にならないよう、努めて穏やな声を出しながら、そっと手の平を重ねます。

「ごめんね、びっくりさせてしもて……こないもん急に見せられたら、誰だって戸惑うに決まっとるよね……」
「でもね、大丈夫だから…落ち着いて、私の話を聞いて。ね？」
「ご、ごめん…バハル。俺が取り乱しても仕方ないよな…。その、もし自分だったらって思ったら…。」

そこで言葉を区切ると、クリスくんは目を閉じて、大きく深呼吸をしました。
再び開かれ、見合わせたその瞳には、強い覚悟の色が浮かんでいます。

ならば、私だってその姿勢に応えなければなりません。
どうして私がこんなにも落ち着いて話していられるのか、彼はその理由を知りたいと思っているはずなのですから。

「あのね、クリスくん。実を言うとね、この電報ちょっとおかしいんよ。だってお手紙の中やと、兄ちゃが旅路で亡くなったて、そう書いてあるでしょう？」
「でもね、そんなことは有り得る筈が無いんよ？　だって兄ちゃが旅に出たことなんて、今まで一度も無かったんやもん。」

早口に捲し立てそうになる舌を必死に抑えながら、懸命に言葉を繋げて行きます。

「何故かて言うとね、兄ちゃは――…あ、えっとね、私よりずぅっと年上で、身体の大きな男の人なんやけどね……」
「昔から、身体があんま強う無くってね。私なんかよりもっと寒がりで、と言うより体温を自分で暖かく出来ん体質でね。いっつもお酒を飲まんと、どうにも動くことが出来んかったんよ。」
「せやから、村から出てって、ましてや旅に出れる筈なんて無いの。お酒代かて、村の外じゃあどれだけ掛かるか分からんもん。」
「それにね、2年前に私が村に帰った時には、それはもう元気にしとったんよ。そん時かて、旅に出ようなんて素振りは一つも無かったもん。」
「せやから、この電報は何かの間違いなんやと、そう思うの。」

そうです。本当なら、あり得るはずの無いことです。
他の誰かならいざ知らず、兄に限って唐突に旅立とうと考えるはずがありません。

「ほんまに心当たりなんて一つも…　無いもん……」

そう、何か理由さえ無い限り――

途端に、喉の奥がキュウと萎むような心地がしました。
声にならない声が出て、自分を奮い立たせる言葉が出て来ません。
まるで胸の奥底が締め付けられる思いがして、思わず私は俯いてしまいました。

「……、とりあえず…バハルの言い分はわかった。…けど、そうだな。実際に確かめてみないことには、なんとも言えない…と思う。」

そんな私の様子を見かねたものでしょうか。
小さくひとつ唸った後、クリスくんが口を開きました。
その口調は整然としていて、いまや普段の精悍なクリスくんの顔付きに戻っています。

「バハルが最後にお兄さんを見たのは、その2年前ってことだろ？　…2年もあれば、お兄さんの心境にしろ、環境にしろ…何かが変わることだってあると思う。」
「もちろん、特に変わりなく過ごしている可能性もある…。だとするとこの電報は間違いかもしれないし…何かの悪意があるのかも、わからない…。」
「だから……、とりあえず…一度村に帰ってみるのは、どう？　ひとりが不安なら、ついて行くし…。いや、俺が心配なだけなんだけどさ…。」

彼の言葉は優しさと気配りに満ち満ちていて、思わず私は聞き入ってしまいました。

彼の意見は正しいし、何より私と兄のためを思っての言葉でした。
そのことは、刺さるほどに伝わっているのに。でも……

「え…、帰る…？　村に……？」

私には、まだその言葉を受け容れる心の準備がありませんでした。

「で、でも…その……私たち…ハイドらライダーのお仕事の途中やし……」
「ついて来てくれるんは、すっごく嬉しいんやけど……で、でも…私たち二人とも居ないようになると、おじさんにも迷惑やから……それに、それに……――」

情けないほどに、今度は止め処なく遁辞が溢れ出て来ます。
こんなものは、不実な時間稼ぎでしかないと分かっているのに。

「あぁ、そっか…でも家族が亡くなったかもしれないってんなら、少しくらい休暇を取ったって構わないだろ。おじさんだって、きっと許してくれる。」
「いいかい、バハル。怖いのなら…決心がつかないのなら、無理にすぐ帰る必要はない。」
「だけどこれは…逃げちゃダメなことだと思う。真実がどうであれ、君はそれを自分の目で確かめる必要がある。…そうだろ？」

だから、再びクリスくんが真っ直ぐに見つめて来た時、もはや私は何も言うことは出来ませんでした。

「クリス…くん……」

気付けば、重ねていたはずの手は位置を変え、クリスくんの手と手の内側へ。
私の手を覆い包むように握られた彼の両手はとても温かく、彼がそこに居ることをしっかりと教えてくれます。
クリスくんの言葉も、視線も、その仕草も、その全てが怯え竦む私を支えようとしてくれているのです。

…私の振る舞いの中にある違和感だって、きっと見通しているのでしょう。

この誠実な気持ちを前にして、嘘を留め置くことだけはしたくありません。
例えそれが、思い付くことさえ忌避するような、絶対に考えたくない考えだったとしても。
そんな思いがふつふつと湧き上がり、熱となって私の唇をゆっくりと動かし始めました。

「うん…うん……クリスくんの言う通りやと…私も思う。逃げたら、あかんことやよね。もう起きてしまったかも、知れないことなんやもん……」

喉の奥がちりちりと痛み、瞳がぼやけ始めます。
双眸に溜まった温かな水が、じわりと顔に滲んで行くのが感じられます。

「…ごめん、クリスくん……私、嘘ついてた。ほんまはね、心当たりがあるんよ。」
「クリスくんが言った通りね。兄ちゃの心境が変わったかも知れんことに、思い当たることがあるんや。」
「さっき、私が言うた里帰りの時にね……私、家族の前で言うてしまったことがあるんよ。」

――本格的な勉強がしてみたい。
そのために、学校に行ってみたい、と――

でもね、うちの家は元々が貧しい暮らしやったし……兄ちゃのお酒代で、私の仕送りも半分は使わんとやっとかれんかったらね。」
「とても、そんなお金の余裕は無さそうやって、そん時は笑い話で終わったんよ。」

そう、笑い話のはずだったのです。

「私ね。そん時は仕方ないことやて、深くは考えんかったんよ。ずぅっと小さい頃から、兄ちゃが元気に生きるんは大変なことやて知っとったもん。」
「当たり前のことやて思うて何も疑問に思わんかったし、家族も皆そうやと思っとった。」
「せやから、兄ちゃがどう感じたかなんて…　想像もせんかった。」

家族の誰もが同じ思いだと、信じて疑わなかったのです。

「でもね、でも…もしかしたら……ほんまは…兄ちゃは自分のことですごく悩んどって……それで村を出てしまったんやないかって……今更気付いてしもて……」
「私ね、そん時のこと、ほんまにすぐに忘れてしもうたんよ。せやから、ハイドラライダーのお仕事を見付けた時も、家族には内緒にしといたん。」
「傭兵になるちゅうたら、余計な心配させてしまう思うてね。お金をぎょうさん稼げるかも知れんってこと、ずぅっと教えんでおったの。」

そのことが、どんな意味を持ったかも考えずに。

「その間にも、兄ちゃは悩んどったかも知れんのに……私たら自分のことばっかり考えとって……早く知らせとったら、兄ちゃも無茶せんかったかも知れんのにって思ってね……」

あの日から、どれだけ兄が悩み、苦み続けたかなんて、私は想像もしなかったのです。

「クリ…クリスくん……わた…私が……　私が……」
「私がぁ…兄ちゃをねぇ！　追い詰めてしまったのかも知れんの……」
「その後にも、助かる機会はぎょうさんあったんに……わ、私、私が自分が自分のことばっか考えとったせいでぇ……そ、それも逃してしもうて……」
「せや、せやからぁ……」
「私が、私が兄ちゃを殺したんや……」

やりきれない気持ちと共に、押し留めきれない感情が堰を切ったように流れ出します。
手指はガタガタ震えて思う様にならず、溢れる涙を拭うことも敵いません。

頭の中が、ただただ熱せられて。
出来ることと言えば、手の平から繋がるクリスくんに縋り付くことばかり。

「どうしよう…どうしようクリスくん……私ね、すごく恐いの……村に帰って、ほんまのことを知るんが怖いんよ……」
「助けて、クリスくん……身体の奥がガクガク震えて、自分じゃどうしようもないの……」

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による