ENo.0171　なずな

川崎なずなは共働きの両親から健全な愛情を受け、周囲との大きな摩擦や衝突を経験しないまま、よく言えば無害で品行方正な——悪く言えば個性や自己主張のない——少女に育った。１５で遅い初潮が来て、それが何がためのものかを知るのと同時期に、ふとしたきっかけで自身が人工子宮で育った赤ん坊であったことを知った。匿名提供された卵子に、父親の精子を人工的に受精させられた——つまり父親は確かに自分の父親なのだろうが（医者が正しく預かった精子を使っていればの話だが）、母親は血の繋がらない他人であったのだ。しかしなずなは両親に対し、泣いたり怒ったり問い詰めたりということをしなかった。というより、もともと感情の起伏が少なかったこともあり、最初は驚きこそすれ、それ以降はああそうなんだということ以外の感情が湧いてこなかっただけだった。その代わりに、それまで両親に対して抱いていた信頼や愛情といったものが、自分の中から驚くほどにきれいさっぱり消え失せてしまった。

ただ、疑問が残った。それでは自分はどこから来たのか。自分の本当の母親は、一体どこの誰なのか。
もともと一人で過ごしてばかりいたなずなだが、自身の出生を知って以降は、より孤独になれる場所を好むようになり、その大概は人気のないビルの屋上だった。なずなはそこで大の字に横になって霧の覆う空の天井を眺め、街の喧騒をどこか遠くに聞きながら、霧に触れた肌や髪がじっとりと重たくなっていくのを感じた。霧が、水が、鼻腔を抜けて、脳まで届きそうな感覚を感じる時間は、なずなにとって大事なものだった。自分のことを考える時間。水。世界を覆う霧。この霧はいったいどこから来たのか。わたしのように宙ぶらりんなのか。それとも。そんなことを考えながら霧と電磁波の中に横たわっていると、いつかこの霧が自分が生まれる前にいた場所へと引き戻してくれるような心地さえした。このまま自分が霧に、世界に溶け込んで、どこか遠くへ帰ってゆけるような、そんな心地が。その感覚をより高めるために、時々服を脱ぎさえした。けれどもどれだけそのような時間を過ごしても、霧がなずなを導くことはなかった。

そうして、両親とも（淡白ではあったが）良好な関係を保っていたなずなの華のない学生生活にも終わりが近づき、卒業後の進路を考え始めた頃、あの禁忌戦争が興った。ハイドラとは無縁の環境で育ったなずなにとって、戦争のニュースはほとんど対岸の火事のようなものだった。どんな緊急速報もどうにも実感が湧かなかったし、寒さが訪れても同じことだった。
けれども、霧が消えた。世界から。なずなの時間から。なずなはそれを肌で知った瞬間に、ようよう初めて呆然とした。その変異に慄いた。足元から世界が崩れて、ぽっかりと放り出されてしまったような心地がした——霧で満たされていた自分の心が、再びがらんどうになってしまったみたいに。霧の代わりに現れたという巨大な樹林の映像に、なずなは子供の時以来ほとんど初めて涙を流した。そうしてなぜか、行くべきだった、見るべきだった、会うべきだった、どうしても——そういう風な、説明のつかない、どうしようもないような気持ちを覚えた。

それでもなずなの生活は変わることなく、５年が経った。手堅い企業に就職し、霧のない生活にも慣れたなずなには、ひとつだけ秘密ができていた。机の奥に隠したハイドラライダーのライセンス。誰にも密かに試験を受けて取得したそれは、けれどもただお守りのように隠されたまま誰に提示されることもなく、なずながマーケットに出入りすることや、自身のハイドラを持とうとすることもなかった。
北から、その報らせがもたらされるまでは。

誰も入れない。