ENo.0038　『至極の悪夢』ハンブルグ・ダーウェン

『…ああ、もしもし。久しぶりだな。おめえさんにちぃと用があってな』
『…ほう？』
『娘一家には既に話を通してある。先の長くない老いぼれの願いだ、聞いてくれるか？』
『言ってみろ』
『…俺を再び戦場に。もう一度鋼鉄の方舟に乗せてくれやしねえか』
『お前の事だ、いつかそう言うだろうとは思った。…任せておけ、お似合いの戦場が用意してある』



※※※



ダーウェン
「あれから２週間か。はええもんだ」


最終点検も終わりかけのハイドラを見上げながら、ダーウェンは呟いた。
本当は…自分は、死に場所が欲しかった。安穏と子供や孫に囲まれて死ぬのが、どうにも性に合わなかった。だから櫂瑜…祖国を征服した軍の絶対的エースに、戦場の斡旋を頼んだ時も1人で赴くつもりだった。…だった、のに。


ダーウェン
「全く、あのヤローめ…これじゃ死ぬに死ねねえじゃねえか」
？？？
「ダーウェンさんが墓場求めて戦場に行く、って聞いた時はたまげましたよホント。俺たちを置いてかないでくだせえ」
ダーウェン
「バーカ。てめえらまで連れてきた以上死ぬ気は無えよ、モルガー」


モルガー・エルガン、40歳。この戦場に同行してきた整備士の1人だ。
そう、櫂瑜は…死に場所を求めていた自分に、かつて愛機専属の整備士だった4名をくっつけて送り出した。これでは、死ぬに死ねない。


モルガー
「その方がありがてえや。俺だって死にたくないっすよ。だけど、もしその時が来たら俺も…きっと先輩たちもお供しやすぜ」
ダーウェン
「ハッハッハ！こりゃ余計死ねねえわ！いーから戻って点検再開しやがれ、さっさと終わらせてダベろうぜ」
モルガー
「おっとすいやせん！持ち場に戻りますわ！」


駆けていくモルガーを見るダーウェンの目は、新たな戦場への期待に満ち溢れていた。



※※※



『…櫂瑜、お前なあ』
『俺から特別に報酬まで先払いして呼んだんだ、感謝しとけよ？』
『そりゃー…うーむ……お前なあ……』
『旦那、悪いけどアンタ1人で逝かせる訳にゃいかねえ。死ぬ時は道連れにしてくれや』
『あっしらを置いてこうなんて水臭い事言わないでくだせえや。大体、マシンの整備がダーウェンの旦那に務まる訳ねえっすわ』
『読みが甘かったな、ダーウェン？俺たちだってな、『アメジスタ』とは一心同体だったんだ。そのパイロットが1人で死ににいく？冗談じゃねえ、連れてけ』
『ダーウェンさんとなら、地獄の底までだってお供出来ますぜ！連れてってください、ダーウェンさん！』
『全員、お前の為なら命を捨てる男達だ。…そんなのが4人もいるとは、中々の幸せモンだな？』
『てめえら……マジなんだな？』
『『『『応！！！』』』』
『お前達に〔残像領域殲滅任務〕を依頼する。達成条件は…『心残りが無くなるまで暴れろ。そしてその間、1人たりとも死ぬな』とする。ダーウェン、お前が守り抜いてみせろ…今度こそ、だ』
『はー…つくづくニクい事してくれやがって。大体そりゃあ櫂瑜、お前と三国同盟軍のせいじゃねえか』
『仕方ないだろう。…残像領域は霧が常に立ち込める、戦狂いの為のフィールド。お前達を送った先には、既に機体と拠点を用意してある。各自、拠点のリビングに置いてある資料から情報を得るように。後は…ダーウェンの力量と、整備係4人の腕と改造次第だ。霧に潜む全機に、『至極色の悪夢』を見せてやれ』
『あーくそ完全に踊らされてら。これじゃ燃えざるを得ねえじゃねえか』
『お前達が帰る頃には、俺もこの世界を去っているだろう。任務報酬は既に長男ゼルフォードに託してある、終わったら武門ハルクート家と連絡を取ってくれ。ああそれと、餞別だ』
『…おいこれって』
『旦那…こいつは『アメジスタ』の…！』
『ハイランドで保管しておいた、アメジスタ管制コントロールシステム『アメジスタ・カーネル』そのものだ。特別にくれてやる、どう使うかは好きにしろ。じゃあな』
『…何から何まで至れり尽くせりじゃねえか。癪だが…感謝するぜ。ありがとよ、暴れてきてやる』