ENo.0338　ドランカー

【オープニング①】

古傷が疼く、というのはこういう感覚なのだろうか？
街の隅でハイドラ用のジャンク屋を営んでいる男――マーカスはそう思った。

40近く生きて、大した怪我を負った事はない。しかし、今しがたやってきた客の顔を見ると、無性に胸が疼くのである。

よくある事、であった。
引退したはずのハイドラライダーがここに来るのは。そして二度と戻ってこないのは。
そんな話はこの世界にはありふれていて、マーカス自身慣れたはずであった。
しかし、それをそういうものだと無視出来ないのは――その客が、駆け出しの時からの常連、その最後の一人だからだろうか。
酷く、胸が、疼いた。


震える手でリストを受け取り、目を通す。
大方、予想通りである。ハイドラパーツと、その客の右袖の中身だ。

「駄目だ、君に、これは売れない――」

そんな言葉が漏れたのは、感傷からか。

「そりゃあないぜ、足りているはずだ」

客は食い下がる。
断る理由はない。”ここは棺桶は売っていない”等と、怒鳴り返す若さは、マークスにはない。
しかし、どうしても、頷けなかったのだ。

「――赤い、スナイパーが出た」

ごろりと硬い物を吐き出すような客の言葉に、ぴくり、と、マーカスの肩が震える。
ありもしない、傷が疼く。

「頼むぜマーカス、俺はあいつを眠らせなきゃならないんだ」

「……そんなの、残存領域が見せる幻だ！彼じゃない！」

マーカスは血を吐くように、半ば叫んで返した。
客も、それを承知のはずである。この霧の中で長く生きていたはずなのだから。

「だが、それでも、俺は眠らせてやりたいと思う」

ゆっくりと、続ける。

「なあ、俺には帰る場所なんてない。だが、あいつにはあったんだ。
だから――幻でも――あんな場所に居るのが許せないんだよ、分かるだろ？」

――マーカスは耳を塞ぎたかった。
しかし、客の言葉は、それを許さない凄みがあるのだ。

「君は、戻ってこれないかもしれない、レオン――」

辛うじて、その言葉を返す。
客はそれを鼻で笑い、

「今の俺はどこにでもいる酔っ払い(Drunkar)さ。そいつがふらつく場所が酒場か、霧の中か――大した違いがあるかよ」

そう、言った。

マーカスは諦めたようにため息を吐くと、客――ドランカーの前に一つのディスプレイを置いた。
（オープニング②へ続く）