ENo.0076　マリエッタ

―この広い広い世界には、僕の知らない事が巨万とある。
　　　僕はそれを少しでも知る為に、また当ての無い旅に出るのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……背に憑いた幽霊と共に。―

☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆

今度の行く先は、剣も魔法も無い世界。
……いや、厳密に言えばそう言ったものはあるのかもしれないけれど。

「ふぅん。残像領域、ねぇ。今まで旅をした何処とも違うなんて、いいじゃないか。」

それがどこなのか、わからないままに答える。
剣と魔法、所謂ファンタジーな世界で生まれ育った僕にとって、機械仕掛けの世界は御伽噺。

「行ってやろうじゃないか。そのなんとかハイドラ？それに乗ればいいんだろ？」

目の前に座る研究者を名乗る黒髪の男は言う。
アナログで何千年という時を生きてきた者にとって機器の扱いは決して簡単なものではないと。
巨大な機器の塊を操作し、まして戦うというなれば、かかる時間は計り知れないと。

「は……、僕を誰だと思っているんだい？」

男は苦笑いを浮かべて、『誰だ、ってマリーさんでしょ』と、面白みのない言葉を返してきた。

「マ……、いや、【エッタ】だ。僕はエッタ。マリーと呼ぶのは辞めてくれないかい？」

今の今まで呼ばれてきた愛称を切り捨てる。
ただの気分転換。……と言えばそれは少し嘘になるけれど。
一体急にどうしたのだと、至極不思議そうな顔が眼前に広がる。

……ああ、いい気分だ。

「それじゃあ、必要なものは頂いたし……、ああ、お代はきちんと払うよ。」

出発までに用意しよう。
僕は言われた金額をメモし、そうして男の元を後にした。

旅の準備はOK。いつでも旅立てる。
男に用意してもらった、必要最低限の機器類、そしてそれに関する少しの【知識】。
本当ならば、しっかりとした知識を持っていればいいのかもしれないけれど。
生憎、詳しい知識を詰め込むそんな時間は無かったんだ。
無かったというよりは、惜しかった。

こういう事は、学ぶより慣れろ、だ。

……ああ、僕らしくない。
まったくもって、僕らしくない。まるで何処かの誰かさんのようだ。


☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆+☆

色々な事を知るのは楽しい。
楽しいけれど、決して安全な旅ではない。
今回の旅が最期になるだろうか、……それともまだ、僕は生き延びてしまうのだろうか。

まだまだ知りたい事、見たいものは巨万とある。
もちろん生き延びたい。
けれど、命を落としても、それは、それで良いんだ。


「きっとそれが僕の悪運の尽きさ。」

それに、死んだら死んだで、その先がほんの少しだけ【楽しみ】だ。
楽しみだなんて、あいつの前では死んでも言わないけれどね。
ここぞとばかりに小馬鹿にしてくるだろうから。


「……さぁて、そろそろいってやりますかね。」

僕は小さく深呼吸をして。
辺りをゆるりと見回して。
遠い遠い先を見据えて。


最初の一歩を踏み出した。