ENo.0316　リビー・ニエロ

　
　
「おいリオ！！　てめえ、バーサークってのはどういうことだ！！　システムアサルトだったはずだろう！？！？」

怒りのあまり、リビーは目の前が真っ赤に染まって見えた。茹だる視界の中では、胸倉を掴まれたリオのカメラアイが一度ゆっくり瞬きをしている。紫水晶のような瞳はリビーの剣幕にほんの少し揺れたような気がしたが、それでもリオは引き下がらなかった。

「おれの不始末だから。自分で落とし前はつける」
「はあ！？」

ただでさえ沸いていた頭の中が、地獄の業火のように一気に温度を上げるのが分かった。リビーは後々思い返して、あのとき多分脳内の血管の二、三本は弔われたなと憂鬱になったものだ。

リオが戦闘システムをバーサークに変更して出撃していると気づいたのは、戦場で作戦を遂行し始めた後だった。
黒金乱眼の操縦棺内に展開するVRパネルに映し出される僚機のステータスを視界の端に捉えた瞬間、リビーの頭の中は珍しく半分ほど『戦場』から引き戻された。

『なっ……んで！？　黒金乱眼！　僚機の戦闘システム確認！！　表示ミスか！？』
【僚機の戦闘システムを確認。システム『バーサーク』、異常ありません】
『あああぁぁああ！？！？』

異常は大ありだ。しかし戦場でそのことを追求するわけにもいかず、リビーはいつもの三倍ほどの悪態をつきながら作戦を終了した。そして煮え滾る怒りに任せ、パイロットスーツを脱ぐ間も惜しんで、リオのガレージに殴り込みをかけたというわけだ。
そして聞かされたのが「おれの不始末だから。自分で落とし前はつける」。

「まさかお前、この前の俺の被弾がか！？　俺のせいだろ！！」

正しく『俺のせい』だ。リビーには分かっている。
先日の戦闘で、リビーの黒金乱眼はテンペストの重プラズマ砲で狙い撃ちにされ、それなりの被害を被った。背面部の装甲は結局第三装甲板まで換装する羽目になったし、爆雷を撒く操作鞭も喪失三本、自己廃棄三本、破損一本という散々な結果だった。整備費も跳ね上がった。しかしそれは単なる『運』と、リビーの回避技術の及ばなさであって、決して僚機の、リオの責任ではない。
それにあの時点でもリオのバーントイエローは戦闘システムアサルトを選択していた。ノーマルの黒金乱眼よりも敵機に狙われる確率の高いシステムだ。最初からリオはそれを選択していた。なのに、

「おれの援護がなってなかったんだ。あなたのせいじゃない」
「煩え！！　俺の不手際だろうが！！　お前にあれだけ援護されながら、なんてザマだ！！」

リオのあまりの言いように、こらえきれなかったリビーの足が物凄い勢いで側にあった椅子を蹴り上げた。金属製の簡易椅子が凄まじい音を立てて吹っ飛び、ガレージの床を転がってゆく。どこかにぶつけないと、リオを殴ってしまいそうだった。それくらい、リビーの腹の中は抑えきれない憤怒が溶岩になって渦巻いていた。

（援護がなってなかっただと！？）
（そんなわけがねえだろうが！！！）
（お前にどれだけ助けられてると思ってる！！！）

一旦離した襟首をもう一度締め上げてやろうかと睨み上げた瞬間、リオがゆっくりと口を開いた。

「それだけじゃない。おれはどうにも最近戦果が低いから、稼ぎたかったんだ」


こいつ、今、なんと言った。


「おれは脚が遅いだろう、だから防衛で稼ぐほかない。役に立てないのは嫌だ」
「へえ」

全身から噴き出していた怒気が急速に収束し、純度を上げて行く。赤かった炎が高温に過ぎて青白くなるように、リビーの頭の中が赤から青白くなり、そして透明へと冴えた。
すっと目を細め、目の前の嘘つきを見つめる。
リビーは自分の青い目がどれほどぎらついているか、自覚していた。それくらい、今、自分は、怒っている。怒り心頭に発するというのはこういうことを言うんだな、と頭のどこかでもう一人の自分が冷静に分析した。

リオの戦果を上げたいという気持ちが全て嘘だとは言わない。
しかしそれが建前であることも、リビーには嫌というほど分かっていた。
テンペストに狙い撃たれるリビーの操縦棺に届いていたリオからの通信音声は全て悲痛な色だった。どうして、どうして、と叫んでいた。

どうして。どうすれば。何ができる。

役に立たない己を一番嫌うリビーだからこそ、その気持ちは痛いほど理解できた。しかし、そうやって懸命に考えた結果がそれなのか。
リビーの心底からの怒気が伝わっているのだろう。もともと表情の薄いリオの顔に、見えない漣のような怯えが走る。しかしそれでもリオは、

「そうだ。おかしいか？」

そう言って、笑って見せた。

「おれだってハイドラライダーだ。稼がなければ話にならない。そうだろう？」

ハイドラライダーとして、戦闘機乗りとしての矜持を出されてしまえば、頭ごなしに否定したり、自分の都合を押し付けることもできない。リオはリビーから見れば幼いとさえ言ってしまえる存在だが、それでも彼は自ら選んでこの戦場にいるのだ。
紫のカメラアイと、青い目が、無言のまま睨み合う。

「僚機を墜とすのはパイロットの恥だ。俺はそう思ってる」

ゆっくりと、低い声でリビーが告げた。
口の端が、笑みに似た形に歪む。

「特に、俺みたいな軽量系近接格闘と組む僚機を墜とすのは、な」

そう、リビーの黒金乱眼のようなタイプと組む僚機は危険だ。
軽量で脆弱なこちらを常に庇わなければならないから、防御や支援に重点を置いた装備になるし、被弾も増え、たとえ勝っても負担が大きい。その上リビーが速やかに敵を墜しきれなければ結局ともに沈む羽目になる。リスクの大きな賭け。
だからこそ、リビーは自分と組んだ僚機を墜とすことを酷く嫌う。

「そうだな。だから、あなたを堕とさせたりなんかしない。誰にも」

しかしリオの返事はリビーの言葉の意味がわかっていながら逸らすものだった。「自分も同じように、僚機を墜とすのは嫌なのだ」と。リオがリビーのことを大切なバディだと思ってくれていることは分かっている。それでもリビーには、この言葉では足りない。……それを感じ取ったのか、リオがもう一度改めて口を開いた。

「あなたに恥もかかせない。努力する」

付け加えられた言葉。
つまり、リオには譲る気がない。
それを十二分に察して、リビーは顔を盛大に顰めた。唸り声をあげて頭を掻き毟る。認めたくない。絶対に認めたくない。しかしリオは譲らないだろうし、リビーだってリオを強制的に従えたいわけでは決してない。苦渋の溜息が長々と口から吐き出された。ああ、煙草が欲しい。

「……クソッタレが、妙なところで頑固な奴だな」
「あいにく、強化骨格製の石頭だ」

冗談のセンスはもう少し磨いたほうがいいな、と遠くで思いながら、もう一度リオを睨む。リオはといえば、リビーの怒りが収まり始めたのを敏感に感じ取ったのか、安堵の気配を漂わせた。気が緩んだのだろう。だから、

「それに、今回だって大丈夫だっただろう？　バーサークでも一発しか貰わなかったし」
「ああ！？」

リビーの眦が一気に吊り上がった。
リオが明らかに「しまった」という顔をして言い繕おうとするが、リビーの怒りが再燃するのはそれよりずっと早い。

「ふざけんな、そう言う問題じゃねえだろうが！！　てめえ分かってんのか！？」
「……今のは失言だ、忘れてくれ」
「はあ！？」

結局その後も二人は散々言い合いをした。
それでもリオがバーサークシステムの使用を覆すことはなかった。


＊
＊
＊



（僚機を墜とすのはパイロットの恥だ）

（特に俺のような軽量系近接格闘機と組む僚機を墜とすのは）

（だから俺みたいなのと組んだリオを墜とすわけにはいかない）

（墜してはならない）

（墜とさない）

（墜とすな）

（絶対に）



（墜とすような役立たずは）


（　　　　　　　）




（そんなことになるくらいなら）

（全て、抱えて、潰れるまで駆けるほうがいい）


　

　
　
リビーが『黒金乱眼』を置いている格納ガレージ。
薄暗いガレージの隅には古いマットレスと毛布、多少の荷物が無造作に転がっており、ここで寝起きしているようだ。
　
　
ガレージの中央に鎮座するのは『黒金乱眼』。
機体が置いてある部分はきちんと照明や整備機器、および簡易のテーブルと椅子があるが、それ以外はがらんとしていて薄暗い。
　
　
　
【ユニオン基本】
・格闘上げ＋ロールプレイ舞台。
　情景描写のお供にどうぞ。
　
・参加希望の場合はENo.316までメッセージをいただければ次回更新時に随時許可宣言予定。
　（メッセージ内の最後に【希望】と入れてくださると分かりやすくて助かります）
　未参加のまま、情景を利用したメッセージのみのやりとりも可。
　
【ユニオン活動】
・格闘
　
【ユニオン購入】
・機動力+3%