ENo.0348　シシリー・M・W

「ふーう」
　十代後半、小柄な体に白い髪、前髪に一房赤いメッシュの少女が、マーケットの片隅にある掘っ立て小屋から出てきた。
　彼女の名前はシシリー・Ｍ・Ｗ、通称シリーマウス。『ラットフット』を駆るハイドラライダーだ。
　シリーマウスが出てきた入口のわきには『白刃』と刻まれた金属の看板がかかっている。
　この小屋は、近接戦闘系ハイドラライダーユニオンの一つ、『白刃』の拠点なのである。
　そして白刃はシリーマウスが所属しているユニオン――だった。
　ちょうど今、ユニオンから抜けたところである。

　白刃にとりわけ不満があったわけではない。
　縛りはほぼ皆無で、格闘武器のノウハウも学べ、メンバーもいい意味で雑多だった。
　ただ、活動方針にごくわずかに不一致があった。
　白刃で一応行われている協力活動は、次の戦場でわずかなりと効率的な動きができるような情報や助言や噂の共有だった。
　自信過剰なシリーマウスは、それがなくても自分は十分活躍できると思っていたのだ。
　一方でシニカルな故に、多少の情報があっても運が悪い時はどうしようもないとも思っていた。
　いずれにせよ彼女は、場当たりでわずかに動きがよくなるよりは、もっと資産らしい資産がほしかった。
　どうせ苦手な人付き合いをするのだ、後々役に立つなにかを得ておきたい。
　そんなわけでシリーマウスは白刃を抜けたのだった。
　彼女なりに円満に抜けられるよう、一応の挨拶をして出てきた――それがつい先ほど。

　次に行く場所は決まっていない。
　餌に飢えたはぐれネズミが巣を作れるところがあるだろうか。
「――ま、焦るこたないか。あたしと『ラットフット』が揃ってれば最低限の問題はないんだ」
　そう呟いて、いささか芝居がかってにやりとした笑みを浮かべると、シリーマウスは当てもなく歩き出す。
　日が落ちかけ、街路に立ち込めだした霧の奥へと、シリーマウスの姿は霞んでいった。



　―――どこを、どれだけ歩いたか。
　それはシリーマウスに聞いても答えることはないだろう。
　すっかり夜の領分に含まれた街角で、彼女は一つの建物の前に立っていた。
　窓や扉の隙間からは光と活気が漏れ、まだ起きていることが分かる。
　掲げられた看板には、こうあった。

ダガー工房
【Lamp of Ice】

　シリーマウスは少女らしからぬ仁王立ちで、腕組みをし、その看板をねめつけている。
　ダガー。
　この建物の規模的に、普通の――人間用のナイフが主製品ではないだろう。
　ハイドラ用のダガー。すなあち硬質ダガーの工房だ。
　シリーマウスも、彼女のハイドラである『ラットフット』のための硬質ダガーを一本持ってはいた。
　だが、実際に敵に振るったことは記憶のかなたである。
　ここ最近は装備して出撃することも少なくなり、そしてしばらくの間はそうする機会もなさそうであった。
　故に彼女と硬質ダガーは縁が薄い。
　となればこの工房と彼女も縁が薄い。
　であ、あるが。



　シリーマウスは大股に歩きだすと、【Lamp of Ice】の扉を開いた。
　氷ではなく炎のランプと電気ランプの明かり、加工音金属音、メタル臭オゾン臭、そして人々のざわめきが溢れ出す。
　その不可視の膜のようなものに、ネズミは突っ込んでいった。
　内部に突入し、まるで襲撃に来たかのような目つきで辺りを見回す。
　用途のわかる装置、意図の分からない部品、エンジンの煙とたばこの煙。
　それらが散らばる工房の隅、シックながら妙に洒落たバーカウンターがあった。
　客が数名。そしてバーテンダーの男が一人。
　あのバーテンダー、雰囲気作りの雇われか――いや。

　シリーマウスは、前髪の赤い一房をピンと弾くと、カウンターにつかつかと歩み寄る。
　そしてスツールにどっかと腰掛けると、バーテンダーを鋭く見上げた。
「サムライロックちょうだい」
　ダガーを突きつけるように単刀直入の注文。
　そして硬質ダガーは即座に次の刃を露出させる。
「……硬質が好きなの？　それともダガーが好きなの？」
　バーテンダーがこの工房でなんらかの地位にあると踏んでの、シリーマウスの一足跳びでのアプローチであった。
　ダガー工房と縁は薄いはずだが、彼女はその屋号が気に入っていた。
　ランプ・オブ・アイス。
　冷たい輝きは、ネズミ捕りでもあったのかもしれない。

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー