ENo.0206　モニカ・フランクリン

「……アシストにしようと思う」

　この人は割と何を言い出すにしても唐突だなぁって思う。
　ミッションを終えた後のいつもの時間でのことだった。つまり、キリトさんが今回の私の戦いぶりだとか、アセンブルだとかを改めてああだこうだして、それで次のミッションに向けたああだこうだってやつ。
　私は最近二脚から逆関節に切り替えたので、それに関してやっぱりああだこうだと軽く話をして、私は武器をちょっといじってみたりしようかと、とか、最近新しく導入されたリロードシステムを見込んで腕パーツを増やしてみようかと、とか、これからの考えもちょっと話してみたりとか、そんな感じのやり取りをああだこうだとしながらちゃーんと新調したタブレットを覗き込んだりして。
　それで、キリトさんは、訊いた側なのにそうか、ってだけ言って、それでちょっと黙り込んで、そんで口に手を当ててやっぱり黙り込んでから、アシストにしようと思う、って。

「あしすと」

　アシスト。ってことは、補助に回るってことだ。
　今の私たちは、二人とも種類は違うにしてもそれぞれ武器火器多めの攻め気スタイルで、それはなんか自然とそうなったというか、私があんまり補助に回るのは上手くないけど、でもかと言ってベテランのキリトさんが私なんかに火力を任せて補助に回るっていうのもなんか効率悪いからってそうなってたって感じだったんだけど。
　で、アシストにするって、つまり、うん？

「…………ん？　え？　私がですか？」

　やっぱり危なっかしかっただろうか。
　でも結構上手いこと立ち回れるようにはなってきたと思うけど、って自分を指差して首傾げたんだけど、キリトさんは、いや、って私のマネしたわけじゃまさかないと思うけど自分に指を向けて。

「俺がだ」

　って。

「……え？　え？」

　思わず指がそれに従って、私が私に向けていた指がキリトさんを向いた。えっ？　だって。えっ。
　いや流石に失礼過ぎるでしょ、うん、指は下げないと、他人様を指差すなんてそんな、いや、えっ？

「……えっ！？　なんで！？」

　割と結構上手く回ってた気がするけど。なんでまたいきなりそんな。えっ。えっ。
　めちゃめちゃに混乱してる私に、別にキリトさんは全然動揺も混乱もせず（当たり前だ）、理由か、静かな声だった。

「理由は……そうだな。俺が戦線に出つつ援護するのは、分が悪い……というか」

　キリトさんは、噛み締めるっていうか、訥々っていうか、そんな風に言葉を吐く。
　いつもだ。

「……俺とお前の、戦い方ではない気がする……と思ったからだ」

　キリトさんと私の。きりとさんとわたしの。
　つまり、どういうことだろう。分からなくて、手に持っているタブレットを思わず握り直す。落としちゃダメだから。大事大事。
　そうして、えっと、私も考え直す。

「……た、たしかに援護しながら攻撃にも回る、っていうのはたしかに、ちょっと大変そうだなとは思ってましたけど……」

　ちょっとっていうか。かなり。
　初心者の援護しながら戦うってすごい大変そうだし。神経使いそう。目を離せないって感じだったのかもしれないし。いや今もそうかもしれないし。
　だから、まあ、そのアシストに専念したいって気持ちは分かる。
　分かるんだけど、戦果的には大丈夫なの？　っていうか。私一人に任せてしまって。

　つまり、歴戦の戦士のキリトさんを補助に専念させるだけの立ち回りが、私にできるかどうかという話だ。

「正直な話……お前が二脚のときは……その、ロニーと似たような戦いかたをする、と思っていた。……だから、俺はいつも通りに……ロニーと一緒に戦っていたときのように対応していた」

　らしい。のだ。みんなそう言う。みんなってほどじゃないか。G.I.M.S.さんと、まあ本人はあんまり知らないらしいけど牙のおじいさんもそう言うから、そうらしかった。
　私はお兄ちゃんの戦いを知らないし、戦う姿も知らないし、想像もつかないけど。
　戦うお兄ちゃん。うん。分かんない。アイツのことだって、突き飛ばしたりとかはあったけど、拳で殴るようなこと、なかったし。
　私はあったけど。

「だが、逆関節に変えてから、お前はお前の戦い方をするようになった」

　キリトさんは、喋り方が静かだ。
　そういえば、怒鳴られたようなことも、あの時くらいしかなかったような気がする。
　帰れって言われた、あの最初の日。残像領域での。
　もうそんなことを言われはしないと分かっていた。

「だから、お前にあった戦法をとるのが良いと思った」

　だって、この人は、こんなにも私を、私との戦いのことを考えてくれている。



　――は、いいけど。いいのだけど、ありがたいのだけれど。
　いいのだろうか。本当に。脚を変えて、軽量化と機動力に重点を置いた、言ってしまえば結構そこそこ私にしては尖った構成をするようになった。それもあってか、前回の戦いではそれなりの戦果を多分一応出せた。久しぶりに、全力ぶちかませたし、今回はそれが割と適切なタイミングだった、と多分思ってる。
　でもそういう風にまだ上手く発揮できたのは一回きりだ。まだ手探りで、分からないことも多くて、つまりその、荷がちょっと。重いというのが本音ではあって。
　でも、キリトさんは、まだそんなに場数を踏んでない、慣れも必要だろう、気にしなくてもいい、って。

「……それに俺も、ロクな戦果を出していないからな」
「そ、それは援護させてるからみたいなとこありますし」

　自分一人ならどれだけ楽だろうと、思わせたことが何度あったろう。私には計り知れない。押し掛けた身だけど、私は私が未熟であることを知ってるし、でもだからってこの人の助けを手放せないし手放すつもりもないから、こんな風に負い目に思う事自体、非生産的なのはわかってるんだけど。
　だからキリトさんがそんななんか、こう、自分のことをそんな風に言うのはなんか、違うと思うし座りが悪いし、お兄ちゃんが憧れたっていうか、すごい尊敬してた人にそんなこと言わせるのは凄いなんか私としても嫌な感じなんだけど。
　だけど。だけどだけど。

「……私としては、そりゃ、キリトさんが援護に専念してくれるんなら安心はできますけど……」

　できちゃうのだ。残念ながら。
　だって、任せられることが増えるから。私は、目の前の敵を、目についたものを倒すこと、吹っ飛ばすことしか、戦場では考えられなくなる。
　接敵とか、攻撃が来るとか、そういうのにまで注意がうまく回らない。そこをフォローしてもらえるのなら、ありがたい。すごく。安心できる。
　敵を倒すことだけに専念できる。
　のだけど。

「なら、決まりだな」

　のだけど。とか。
　うだうだしてる私の、迷いごと振り払うような言い方だった。

「今後、お前は何も気にせず好きなように動いていい。俺はお前が動きやすくなるよう努める」

　あー。うわー。ありがたい。ありがたいよー。すごく楽になると思うよー。思うけどいいのー。
　いいんですねー。責任取れませんよー。いや取りますけど、取るけど、できることちゃんとしますけどけど。

「…まあ、俺も援護特化なんてやったことないからな…しばらくは足をひっぱるかもしれんが、極力邪魔にならんようにはする」
「ひゃ、ひゃい。……わかりました」

　あーでもやっぱり責任重大。うん。いや最初からそうなんだけど。
　戦場に出る以上は、みんなそうだ。そうなのだ。
　誰だってそうで、だから、全部今更なんだ。

「その、頑張ります。頑張ってボカボカ倒します！」
「ああ」

　私の宣誓がどう聞こえたのかはよくわかんないけど、でもまあ悪い感触では多分なかった。
　相槌のあと、まっすぐに目が合う。
　そして、

「頼んだぞ、相棒」

　――だから、多分。
　責任がどうとか、戦場でのなんだとか、そういうのが全部割とそこそこそれなりにまあどうでもよくなる程度には、

「はい！」

　その言葉は、私にとっては、嬉しいものだったように思う。