ENo.0316　リビー・ニエロ

閃光。

操縦棺内がけたたましい警告音で満たされる。
MRパネルが一気にオールレッドを示し、回避の可能性を模索しては実行不可能と打ち消す文字が滝のように流れる。
おそらく数秒にも満たない時間。

閃光。衝撃。轟音。轟音。轟音。
歪み引き裂かれていく過程。声なき悲鳴。

【重ロケット直撃。機体重度損傷。機動制御に重大な問題発生。戦闘モード維持できません】
「『ッ、くそったれ！！　悪ィ！！！　墜ちる！！！！』」

僚機に向けて通信を試みる。腸を焼くのは不甲斐ない己への怒りと、僚機を、リオを、戦場に残して墜ちることへの焦燥感。
回線は生きていたようで、リオの悲痛な声が聞こえ、そして途切れた。

【モード変更。ライダー生存優先。緊急脱出装置作動まで2,1】
「『黒金乱眼』！！　生きてろよ！！！」

操縦棺にも損傷があった。
緊急脱出が成功するかどうか分からない。
だから他にするべきことはあったのかもしれない。

それでもリビーが最後に行ったのは、黒金乱眼への指示という名の願望だ。

ウォーハイドラに対して『生きていろ』と声をかけることをリビーは躊躇わない。
それは協力者であり共犯者でもある『黒金乱眼』への、リビーの同族意識の発露だ。

真っ赤に埋め尽くされたパネルの中『脱出完了』の文字だけがグリーンに輝いていた。



（『リビー』）

（誰かが呼んでいる）
（——あの人じゃない）
（あの人よりもっとずっと若い声）

（『リビー』）

（悲しみで震えている）
（俺はそんな風に呼ばれる資格なんてないのに）

そう思った瞬間、どろりと世界が崩れた。
コールタールのように粘度のある黒い闇が四肢を絡め取り、目を塞ぎ、口を塞ぎ、耳を塞ぎ、さらに深いところへ引きずり込まれて行く。
重く冷たく暗い。
なぜこんなに暗いんだろう。

（ああ、そうか）
（俺はずっとここに居たんだ）



意識が浮上した。
酷く冷たいところにいたような気がする。
体温が低いせいでそんな錯覚をしたのかもしれない。
取り留めのないことを思いながら奇妙に重い瞼をこじ開けると、目の前には今にも泣きそうに歪むリオの顔があった。

「なんて顔、してんだよ、リオ」
「リビー……！」

小声を捻り出すとそれだけで喉が痛んだ。——ここは、どこだ。

「目が覚めたのか、良かった……！！」
「……ここ、どこだ」

見覚えがない場所だ。天井とベッドがあるから上等だけれど。
浮かんだ疑問はそのまま口からこぼれた。やはり小さな声だったが、傍のリオには問題なく届いたようで、泣きそうな顔の上にさらに心配が上乗せされる。

「覚えていないのか？」
「……断片的、だな」

閃光。黒金乱眼のAI音声。オールレッド。痛み。轟音。通信回路から響くリオの声。

「それも、そうか。あなたは……」

リオが一瞬言葉に詰まった。しかし感情を鎮め状況を話し始める。

「……あなたは、げ、撃墜後、緊急脱出した。おれが駆けつけたときには、自分で操縦棺から這い出していた。黒金乱眼の側で、整備屋への即時機体回収依頼コールも完了していた。あなたは、その場で、おれに向かって『ガレージに行く』と言った。……だが、意識が朦朧としてるようだったし、怪我もあったから、そのままここに運んだんだ」

撃墜されたことは覚えていた。
レイピア改の機影と重ロケットの閃光。轟音。
その前後もじわじわと蘇ってくる。
損傷の激しい黒金乱眼。血塗れの手でコールを入力する自分。
バラバラだったシーンがゆっくりと繋がり、時系列に並べられる。記憶の混乱や喪失はないようだ。

「この病室はモンテズマが手配した。おれがメンテをしてる施設もこの病院の運営なんだ。ライダー保険も適用されるし、腕は確かだと聞いている」
「……ああ、……そうか」

リオの献身とモンテズマの優秀さはどちらも折り紙付きだ。ゆっくり息を吐くと、全身の痛みの中でも脇腹と太腿、そして頭と目の奥がひときわ痛んだ。

（肋……。あとは、全身打撲。頭も打ってるけど、固定帯はねえし、リオが何も言わねえし、おそらく脳味噌は無事で、打撲だけだ。目は、単純に光に過敏になってる）

己の状態を確認すればするほど、情けなさがつのる。
僚機を置き去りにして戦場から離脱するなど。

（俺みたいなの組むやつは、攻撃力を制限されてるってのに）
（そんな僚機を、リオを、あの戦場に、残して、俺は）

息を吐き切るとやはり脇腹が酷く痛んだ。
だが、死ぬような怪我ではない。

「思い出してきた。ありがとよ。手間かけたな」
「っ、手間なんて！！」

リオが声を荒らげる。
しかし手間をかけたのは事実だ。それも酷い手間だ。
役立たずと判じられて仕方のないところ、リオは優しいから、こうして拾ってくれた。
だから、礼と詫びをいう以外リビーには思いつかなかった。

「手間だなんて、言わないでくれ……！」

だから、なぜリオが一層泣きそうになっているのか、なぜ小刻みに震える手がベッドのシーツを握りしめているのか、分からなかった。
泣かせたいわけではない。しかしこのまま話していると泣かせてしまいそうな気がして、リビーは困惑していた。

「……そんじゃ、ガレージに戻るか」
「何を言っているんだ！？ 」

だから、日常に立ち戻るべく起き上がろうとした。
しかし今度は目を剥いたリオに叫ばれ、押し止められた。
泣かれるのも困るが、怒られるのも困る。
ただでさえ馬鹿な頭はぼんやりしていて、最適解がわからない。

「あの衝撃を考えればあなたの怪我は軽い。でも、それなりに出血は多かったんだ。楽観視はできない。だからせめて数日は、ここにいてくれ。……お願いだ」

ゆっくりとベッドに戻され、上掛けを掛けられる。
酷く優しい仕草。それが不思議で、リビーは黙ってリオを見ていた。

「着替えとか、日用品とか、必要なものがあったら言ってくれ。持ってくる。あなたのガレージの様子も見てくる。……何も、心配しなくていい」
「……必要なもんは、特には……ああ、そうだ。ガレージは、ちょいと気になるな」

そうだ。ガレージだ。
黒金乱眼が戻っているはずだ。
とっさに出来る限りの手は打ったが、リビーが本格的な整備を開始しないと、黒金乱眼は直らない。

「見てこようか？」

おそらく、今ここで自分も行くと言い張っても、リオは決して許さないという点だけは理解できた。
それが理不尽な拘束ならば、いくらでも暴れ、出し抜くこともできるが、これは『心配』だ。
リオは心配しているから、自分をここに留めている……と、鈍いリビーの頭でも、それだけは分かった。
そうなると、リビーのガレージに入れるのはリオだけだから、頷くしかない。
黒金乱眼に異常がないかだけでも、見てきてもらえるなら助かるのだから。

「分かった。端末を一つ置いていく。こっちにモンテズマを呼び出しておくから、何かあったら彼に」

リオが使っているタブレットとほぼ同じ形のものを取り出し、何度か操作すると、そこから聞き慣れた音声が流れた。

【どうもリビーさん、色々とお任せを！】
「おう、悪いな」

明るくはきはきとした緑の鳥は、あえていつもと変わらない調子でリビーに話しかけているようだ。——気の使える奴だ、と思う。
傍らのキャビネットに端末を置くと、リオはそっと病室から出ていった。




【……リビーさん？　どこか、痛みますか？】

どれくらい経ってからか。
遠慮がちな声がした。

「……いや。大して」
【大してって、あなた。全身打撲。側頭部裂傷。左脇腹と左大腿部に破片による刺傷。これはおそらくスーツと接続体があったからこの程度で済んでいます。あとおまけに小さいですが一箇所肋骨にヒビが。リオも言っていましたが、あの衝撃を考えればあなたの怪我は軽い。でも『軽傷』というわけではない。出血も多かった。……お分かりですか？　リオは、酷く取り乱す程、心配していました。もちろん私も心配しました】

流れるように怪我の説明され、リビーは自分の予測とそう外れていないことに安堵し、頷いた。破片が刺さっていたのがリビーにとっては『おまけ』だが。

「……お前にも手間かけた」
【ですから！　リオも言いましたが、手間なんて一つもかけられていません。それに僚機を保護するのは当たり前でしょう？　嫌な例え話で恐縮ですが、もしもリオが墜ちたとき。リビーさんは手間だなーって思いながら手続きなさるんですか？】
「……思わねえな」
【ほらごらんなさい】

ふん、と鼻を鳴らしそうな口ぶりのモンテズマは、いかにも『人間的』だ。馴染んだやり取りに、どことなく遠くを見ていたリビーの目が、傍らの端末に戻った。切れた口端を歪め、笑う。

「モンテズマ」
【はいはい、なんでしょう】
「戦闘後に発表されたデータと、新しい情報関連を全部出してくれ」
【あの、リビーさん、安静って言葉をご存知……】
「ご存知だよ。だからベッドの上にいる。お前が出してくれねえんなら、移動開始だが」
【ああもう！　お喋りできるようになったかと思ったらこれですよ！　リオに怒られても知りませんからね！　あと私が怒られたら庇ってくださいね！！】

ぷりぷりと怒って見せながらも、リビーの焦燥を理解しているのか、モンテズマはそれ以上ごねることもなく大量のデータを表示し始めた。
多くの新情報と本部から発表。そして新たな技術。
手元に寄せた端末のパネルを操作していたリビーの指が、ある一点で止まる。

「……オーガアーム」


修羅に堕ちて、鬼神となる。

（リオを、あの戦場に、残すくらいなら）



（堕ちてだなんて）

（おまえはもとからそこにいたのに）

　
リビーが『黒金乱眼』を置いている格納ガレージ。
薄暗いガレージの隅には古いマットレスと毛布、多少の荷物が無造作に転がっており、ここで寝起きしているようだ。
　
　
ガレージの中央に鎮座するのは『黒金乱眼』。
機体が置いてある部分はきちんと照明や整備機器、および簡易のテーブルと椅子があるが、それ以外はがらんとしていて薄暗い。
　
　
　
【ユニオン基本】
・格闘上げ＋ロールプレイ舞台。
　情景描写のお供にどうぞ。
　
・参加希望の場合はENo.316までメッセージをいただければ次回更新時に随時許可宣言予定。
　（メッセージ内の最後に【希望】と入れてくださると分かりやすくて助かります）
　未参加のまま、情景を利用したメッセージのみのやりとりも可。
　
【ユニオン活動】
・格闘
　
【ユニオン購入】
・機動力+3%
・経験値+1