ENo.0044　ロウシャ・ゼイルストゥラ

　片手で杖を突き、もう一方の手で握ったメモを凝視しながら、ロウシャは土地勘のない地区を歩いていた。用があってここまで来たとはいえ、彼にとっては久々の長い散歩――重労働となっていた。
　手の中には二枚のメモが握られている。住所が記載されたものと、その住所からロウシャの気に入っている場所――＂自販機の隣＂までの道のりを描いた大まかな地図だ。とはいえ、慣れない場所にこの霧だ。本当にこの方向であっているのかと何度も不安になった頃、やがて一つの建物に行きついて足を止める。

　「……ああ、これか。これだな」

　目を細めて顔を上げると、それはガレージのようだった。ロウシャは一度ここにきたことがあったが、その時はすでに日没後で周囲の様子を見ることができなかったため、こうして全体像を見るのは初めてだった。また辺鄙なところに、とは思ったものの、自分の所属しているユニオンのガレージのことを思うと口に出すことはできなかった。あれもまた、辺鄙といえば辺鄙なところにある。
　握りしめていたメモをポケットにしまい込んで、代わりに今度は扉を睨みつける。申し訳程度の警戒を――意図しない人物が出て来た場合にはすぐに距離を置けるように身構え、気持ちを落ち着かせるように深呼吸をした。要するに、緊張していた。

　ノックを2回。……反応はない。黙って立ち竦む。
　さらに忙しなく3回。……やはり、反応はない。おまけで舌打ちを1回。

　もしかすると何か作業をしていて聞こえなかったかもしれないと思い立ち、ドアノブに手をかけた。それは、頭の中を通り過ぎる＂勝手に開けていいものか＂という遠慮を憚らず、体重をかければゆっくりと、音を立てながらも開いてしまった。
　中の様子が見えるかどうかというころには、多少なりとも抱いていたはずの警戒心はすっかり忘れていた。開いたドアの間に体を挟めるようにして顔を出す。前に来た時には余裕がなくて見ていなかったが、ガレージ部分は一人で使うには随分と大きいように思えた。もしかすると共同格納庫だったのかもしれない。

　「おい、いるなら返事しやがれ」

　右目のほとんど見えない彼は視野が狭い。特に暗がりでは更に視界が狭まるため、首ごと動かさなくては辺りを見るのもままならなかった。そうして見回しても誰も見つけられなかった場合は、先のようにして声をかける他ない。しかし健闘むなしく、自分の声が跳ね返ってくるばかりで応答らしきものはないようだ。痺れを切らして乗り込もうとした瞬間、死角になっていた方から気配を感じて視線を向けた。

　今度こそ、振り向いた先に確かに人の姿を捉えた。銃を構えた蒼髪の男。ロウシャはその姿を見るなり、銃口を向けられているという事実が抜け落ちたかのように、にや、と笑った。それもそのはず……彼が目的の人物、タリス・シエルタだったからだ。

　「……何だよ、お前か」

　目が合えば、警戒を解いたのかそう言いながら銃を下ろす男。いつもは後ろで一つにまとめている髪を下ろし、前髪の間から蒼い目を覗かせている。
　それからロウシャがどう声をかけるかと考えるわずかの間に、男はそれを完全に無視する形で歩き出した。

「おい、ちょっと待てよ。こっちの用は終わってねーぞ。どこ行くんだよ、なあ！」

　慌ててドアに挟まれていた体を無理やり押し込むようにして中へと入り込み、足を引きずりながらもタリスの後を追う。
　彼が向かって行ったのは、ガレージの入口から見て反対側、奥にある扉らしい。ロウシャは顔を顰めながらもひたすらついていく。せっかくここまで歩いてきたのだから、用を果たさずに帰るわけにもいかない。そもそもの用件自体はすぐに済むことではあったが、ここまで来ればもはや意地である。置いて行かれるものかと精一杯の歩調で歩く。杖を突くペースと脚を動かすペースがもはや噛み合っていなかったが、追いすがる彼にはそこまでどうこうしている余裕はなかった。

　息を切らして廊下を抜け、軽く噎せ返りながら追いつけば、そこは居室だった。真っ直ぐにソファへ向かい腰をかけるタリス。明らかに疲弊した様子でその隣に座るロウシャ。

　「何の用だ」

　ようやく聞かれた、と肩を落とすロウシャ。勝手にガレージに入ったことも、後を追いかけたことも、隣に座ったことも咎められなかった。元をただせば初めから用件だけ伝えればここまでのことにはならなかったのだが、面と向かって伝えられるに越したことはないと、それだけ反芻して納得する。

　「別に、大した用じゃねーよ。この間俺にパーツの購入頼んだろ。それがちゃんと届いたか確認しにきただけだ、一応な」
　「……その件に関してはどーも、助かった。問題なく届いてる、わざわざ確認しに来るとは律儀なこって」

　わざわざ、と言われて眉間に皺を寄せる。特に不快だったというわけではない。……ほとんど癖のようなものだった。その証拠に、足先は気の緩んだようにぶらぶらと遊んでいる。

　「だってさあ、何か変なパーツだったからよ。ちょっと不安になってさ」

　彼が代理で購入したのは、術導肢だった。格闘以外の攻撃手段に疎いロウシャにとって、術導肢というのはどれもこれも、多少変わった腕のようにしか見えなかった。もちろん、愛機に積んだことはない。触れたことさえ今回が初めてである。あれを武器とするライダーもいると聞いたときには、どうせそのまま殴るのだろうと思ったくらいだ。

　「変なパーツねぇ……縁が無けりゃそう見えるか」

　とぼけた感想を聞いて、タリスはくつくつと喉を鳴らして静かに笑った。

　「確か……アレだろ？霊障ってやつに使うやつ。何度か食らったことはあるが、あれだけは未だにどうにもわかんねぇ。……しっかし、あんなのも武器になるもんなんだな」
　「あれも立派な武器だ、俺の様な奴にとってはな。……ちいとばかし型は新しいがね」
　「ふーん。……そっか」

　理解はできなかっただろう。そして、理解できる気もしなかったのだろう。興味を失ったように短く漏らせば、遊んでいた足先から視線を移すべく顔を上げた。そうしてぼんやりと隣を見る。

　「悪いな、急に来て。お前、寝てたんだろ？」

　タリスが以前に髪を降ろしていたとき、彼は机に突っ伏して寝ていた。なんとなく見つめるうちに彼はそれを思い出したのだった。自分も睡眠の邪魔をされるのは苦痛である。相変わらずのしかめっ面だったが、どちらかというとばつの悪そうな顔つきだった。

　「……別に、どうせもうすぐ起きるところだった」

　何だと言いたげに、降ろした髪の間から蒼い目が視線を返す。

　「いいや、別に。それならいいんだいいんだけど……さ……」

　言い切るか否かといったところで、ロウシャは大あくびをした。腰を下ろして息を整えてからというもの、疲れが睡魔となって襲ってきていた。病を患ってから体力は落ちる一方だったが、このところ特に眠気がひどいのだった。薬を変えたせいか、それとも日常生活に支障を来たす範囲にまで体の限界が落ちて来たか。……いずれにせよ、それが抗いがたいものであることに違いはなかった。

　｢……なんだ、また眠いのか｣
　「健常者にゃわかんねーだろうけど、身体障害者はここまで歩いてくんのも一苦労なんだよ……ふぁ……」

　二度目の大あくびを漏らして、目をこする。すでに意識は霧に包まれたようにぼやけていた。支えきれなくなった体が、タリスの方へと倒れる。

　「なあ……30分、だけ」
　「……今度は起きろよ」
　「…………ん」

　返事か寝言かわからない声を漏らし、ロウシャはタリスの肩を枕に、寝息を立て始めた……のもつかの間。完全に力の抜けた体は次第に肩からずり落ち、ぼすん、と膝の上に倒れ込んだ。図々しいことに、それでもなお、安心しきったように眠っている。
　それを怪訝そうな顔で見つめながら、タリスは大きなため息をついたのだった。


　……結局、ロウシャは予定の時間には起きなかった。

　＊＊＊

　special thanks !
　Eno187 タリス・シエルタ

何らかの理由によりハイドラに縛りつけられたライダーが集まる。掃き溜めとも言う。
　
一部メンバーの素行不良により世間からの評判は芳しくない。

音楽専念。