ENo.0477　二位王

　重力が体を縛り付ける。
　虜囚に繋がれた足枷のように気だるくなる。己が体を縛り付ける重力という法則には地にいる限り抗うことはできない。
　それでも自分には翼があり、天使の輪があり、空の王者であり――つまるところ己は天使であった。
　天を統べる天の使者はそんなものに抗わなければ、どうして我が全能なる蒼穹の神を父親と呼べようか。
　高度を上昇させ、硝煙の煙る地上を離脱しながら追尾してくる地上の射撃と空中戦車を引き寄せる。
　無為に無駄ともいえる破壊工作を事前に行ってた手前バーサーカーモードにセットした己が機体には、反感を買ったことて補足されたことを告げるアラートが鳴り響く。
　逆に、好意的に捉えればどこから誰が狙っているかを察知してくれるのだ。狙われればそれを防ぐか躱せば良いのだと。

「こちらにこい、のろま共」

　霧を噴射しながら最低限の出力で空を飛び、十分に敵の機体を引き寄せたと見るや否や。
　二位王は一度爆発するかのように空気を圧縮したエネルギー波と共に地上へと直角に飛行した。
　落下速度に飛行ユニットのブースト。六枚羽の機械翼は畳まれ、小柄であることにより空気抵抗の少なさを見積もって機械共よりも早く地表へ到達し得る。
　地に着く寸前で翼を広げ、ホバリング機動しながら戦地を飛び廻る。
　ストラトスフェア要塞の周囲にある武器工場の区画に誘い込み、敵を分散させる。地上の残りはほかの傭兵に任せるとして、こちらはこちらの戦果を稼ぐまで。
　武器庫の合間を縫って近づいてくる敵の軌道上を常に逸らすよう平行移動し、進路を自在に変えていく。

「二位王から三位王へ。こちらの座標データとストラトスフェア要塞のミサイル装置各種配備の解析を申請」
「【承認】三位王から二位王へ。高濃度の霧と電磁波の影響により遅延が予測される。誤差0.047秒の差の3秒で敵地図面作成、2秒後にデータのアップロードを展開する」

　二位王とバディ――否、二位王個人の今回の目的は敵の揺動である。ミサイルの一撃を飛び回りながら引き受け、苛烈な攻撃に対して的になりながらアラートにより状況を把握。
　返しの一撃をロケットで撃ち出して迎撃する戦術。
　敵機の追撃を最低限の稼働飛行で避け、ロケットを掃射する。撃墜には至らないがダメージとしては申し分ない。
　背を向けたまま撃ち放った、使い捨てのロケットが弾切れを起こす。次弾を装填しようとしたところで背後――現在進行している方向から警告音が響いた。

「承知」

　短く応答した二位王は軌道をわずかに上昇させ、敵の機銃と機体の起動から斜めに旋回しながら敵の起動をやり過ごし、追い抜いた。
　空を自在に飛ぶ個体のためマニューバーの知識はあるが、相手もそう簡単には見逃してくれないらしい。
　反重力で動き回る彼らは軌道をすぐに持ち直すとすぐさま追尾を仕掛けてくる。
　地上にいる車輪型戦車の砲撃はもはや苦にならないほど上空にあって、それでも追い詰めようと足掻いてくる兵器には二位王も辟易した。
　未確認機エウリプテリダの追従の機銃に翼の一枚に掠ったが、致命傷にすらならない。ならなければ問題はない。
避けながら詰め込みなおした戦術ロケット兵器の弾丸を射出したものの、　空中の敵に物理的弾道は中々当たってくれない。

――誤差修正を定義。0.0.23秒の腕の起動速度と射出仰角を補正。

「やはりのろまでグズだな」

　荒々しくも緻密に計算された飛行速度の中にありながら腕のみを制動して射出。今度は命中した。
　立て続けに二発三発とクイックローダーを繰り返し弾頭を撃ち出す。

「どうした。こちらの弾はまだ8発あるぞ」

　追尾してきたエウリプテリダをついにを捉えた。エンジン回路に直撃したのかエネルギーを漏出しながら不可思議な軌道でふらついている様が見える。
　先ほどのような自在な飛行も覚束なくなった彼らに、しかし二位王は一瞥もくれてやることなく、三位王の作成した地図を頼りに次のターゲットへと向かう。8発もあれば固定砲台の殲滅くらいは容易かろう。
　数秒後、他の傭兵たちによって彼らは姿形すらなく残骸として残像領域に消えることになるのだが、この場のログはないため語る必要はあるまい。



※※※



　ミサイルの発射装置を傷つけ、挑発しては小技を与えて他の傭兵に漁夫の利を取らせる。
　そうした経緯もあって、防衛戦果では著しい成績を残し、総合的な戦果では陰ながら上位へと登り詰めた。何も大々的な火力を自慢するほど猿でもなければ、後方でビクつきながら撃ち続けるステルサーとは違う。
いかに効率よく戦場を動き回るかを考えれば妥当な線だ。此度は戦闘のリーダーとしての活動ではなく個人単位での戦闘である。
　なればこそ連携に見える連携こそ必須であるし、声の大きい馬鹿や名声の高い者の勝利を対象とした持ち上げにより得るものは頂く方が良いのだ、と金に汚い傭兵業を観察して二位王は結論付けた。

　最も、そればかりではないはずなのだけど―――

　二位王は人々が一枚岩ではないことを理解しながらも、どう理解していいものか悩みに悩むのだ。

「さて、かくもヒトとはよく分からんものを評価に組み込むものだ」

　既に廃墟となった要塞跡で、二位王は砂煙に目を細めながら世界を俯瞰していた。

二位王が残像領域に打ち捨てられたハイドラ達をかき集めて作った電子式のウォータールーム。
霧を取り込むことで水へと変化、浄水させ、浸かるだけで修復・充電ができる。
主に二位王用だが拡張すれば機体そのものも修復できる