ENo.0061　コルヴス・コラクス

　――コルヴス・コラクスは、己の感情を持て余していた。
　かの『カミサマ』との接触で、己の死がはっきりしたのは収穫といえた。生きているか死んでいるか曖昧な状態をわけもわからず続けるよりは断然マシだ。
　ただ、それは同時に、『カミサマ』の問いについて考え続ける羽目に陥ることでもあった。
《だが、お前の存在を定義したのは俺だ》
《当然、消える。死を待たずとも、残像としての消滅を待たずとも》
《お前は、それを許容できるか、コルヴス・コラクス？》
　おそらく、残像領域に流れ着いたばかりの自分なら、それらの言葉を笑い飛ばして『カミサマ』を斬り払っていただろう。
　なのに、今の自分といえば、この体たらくだ。
　問いかけに答えることもできず、悶々とした感情を抱えたまま、怠惰な日々を過ごしている。
　その間にも『カミサマ』はきっと、コルヴスの故郷に干渉する準備を進めているのだろうが――。
　その時、枕元の携帯型端末が震える気配がした。
　パロットには起こすなと言ったのに、相変わらず人の話を聞かないやつだ。腕を伸ばして端末を手に取り、パロットに文句の一つでも言おうとして。
「……ヴェロニカ？」
　端末の画面に映し出された名前を、つい、声に出していた。
　
　
　ヴェロニカ――ルーゼンエッタが『ロン』と呼ぶ彼女について、コルヴス・コラクスはそこまで多くを認識しているとはいえない。
　ルーゼンエッタと同様に、ある目的をもって人に作られた人であったということ。そして、ルーゼンエッタにとって、半身に等しい大切な人であったということくらい。それらもすべてルーゼンエッタの口から聞いた話であり、どこまでが客観的な事実なのかは判断が付かないこと。
　だからこそ、ヴェロニカとは一度話をしたいと思っていたのだ。
　ルーゼンエッタについて、そして彼女が想うものについて、知りたいと願うが故に。
　知ったところで何になるのか、今のコルヴスにはわからなかったけれど。
「それで」
　コルヴスは顔を上げる。目の前に立つのはルーゼンエッタのウォーハイドラ、『マリア・ローザ』。かつて死を迎えたヴェロニカはそのＡＩとして人格を組み込まれている、ようだった。それは果たして正確ではないのかもしれないが。
「ボクに何の用です、ヴェロニカ？」
『どちらかといえば、用があるのは貴方の方じゃないかしら』
　コルヴスの問いに対し、『マリア・ローザ』が答える代わりに、コルヴスの端末から声が聞こえてくる。端末の画面に映るのは、ルーゼンエッタよりも少し大人びて見える女性の姿。
　ヴェロニカにかかれば『コルヴス・コラクス』のHCSと直結している端末を一時的にジャックするのも容易い、ということなのだろう。正直「パロット仕事しろ」と思うのだが。パロットが今の今まで沈黙しているところを見るに、もしかするとヴェロニカに根回しされたのかもしれない。例えばある種の動画と引き換えに一時的に端末の支配を許す、とか。十二分にありそうだ。
　ともあれ、コルヴスは軽く肩を竦めて答える。
「でも、あなたから声をかけてくれるとは思わなかったので」
　二人きりで話をしてみたい、と言ったのはコルヴスの方だ。そして、実際、話したいことはいくらでもある。
　ただ、ヴェロニカがコルヴスと話す理由があるかというと、コルヴスにはそうは思えなかったのだが――。
『そうかしら。――でも、私は貴方に感謝しているのよ、コルヴス。貴方のお陰で、ルゼが前を見てくれた。だから、まずはお礼を。ありがとう、コルヴス』
　その言葉には、完全に虚を突かれた。
　感謝、なんて。自分がしたことといえば、それこそ、一方的にルーゼンエッタに希望を押し付けただけだ。あるかどうかもわからない「未来」の可能性を見せてしまったことに、非難されることこそあれ、感謝されるようなことではないと、思っていたのに。
　ああ、けれど。
　きっと、ヴェロニカも、コルヴスと同じだったのかもしれない。
　ルーゼンエッタの在り方に、その行く先に、少しでも光を灯すことができればと。祈っていたのかも、しれない。
「いいえ。ボクは何もしていませんよ。けれど……、そう言っていただけて、少しほっとしました」
　最低でも、ヴェロニカの言葉に、嘘も誤魔化しもないであろうということは、声音から判断できたから。彼女が、ルーゼンエッタを大切に思っていることを、確信できたから。
『それで、貴方の要件は？』
　ヴェロニカの問いに、コルヴスはふ、と息をつく。
「……そうですね。まずは、一つ、聞かせてほしいことがあります」
　この前の“デート”を通して、どうしてもコルヴスには理解ができなかった点。そして、ルーゼンエッタ自身にも理解できていなかった、点。
「この前、ルーゼンエッタから、彼女自身のことと、あなたのことをある程度伺いました。その上で、質問させてほしいのです。あなたとルーゼンエッタは、何故組織からの逃亡を選んだのです？」
　コルヴスの問いに、ヴェロニカは沈黙を返す。詳細の説明を促しているのだと勝手に受け取ることにして、話を続ける。
「彼女の話を伺う限り、最低でも彼女には逃亡を選ぶだけの理由がなかった。それが貴方を損なう可能性があるなら、尚更でしょう。……それに、最も気になるのは、ルーゼンエッタ自身が、その『違和感』に、ボクが指摘して初めて気づいたという点なのです」
　ルーゼンエッタの境遇を考える限り、彼女の意識は、ある程度「調整」を受けていると考えてよいだろう。彼女が正しいと思っていることが、全て正だとも限らない、ということ。
「ですから、あなたの認識を聞きたいと思ったのです、ヴェロニカ。彼女と逃げ、結果として命を落としたであろうあなたは、何故、ルーゼンエッタと共に逃げようとしたのです？　それとも――」
　――ルーゼンエッタの認識自体が、根本的に誤っているのか。
　ただ、その言葉を放つ前に、ヴェロニカの声が、そっと落とされた。
「……あの子は、バカだから」
　それは、酷く抑えられた声だったが、それでも……、ルーゼンエッタへの思いが篭っているとはっきりわかる言葉だった。
「私のすることにもやることにも疑問を持たないのよ。私だけじゃない、自分の置かれた環境も、組織の命令も、何もかも」
　コルヴスはその言葉を笑えなかった。それはルーゼンエッタに限らず、過去の自分もまた、そうであったから。
「まずは、質問に答えましょうか。“何故命の危険を犯してまで、私とルゼは組織から逃げ出したか”」
　けれど――否、だからこそ、か。
「ルゼの廃棄が決まったからよ。私は、ルゼを逃がすために、組織から逃げ出したの」
　ヴェロニカは、そうするしかなかったのだろうということは、わかる。
　ルーゼンエッタから聞いていた通り、ヴェロニカはルーゼンエッタより情報の扱いに長けた「もの」であり、その分、触れられる情報も多かったらしい。かくして、ルーゼンエッタを廃棄する、という組織の決定を知ることになったヴェロニカは、苦悩の末に決断する。
　自らを犠牲にしてでも、ルーゼンエッタを逃がそう、と。
　ルーゼンエッタは、自分が手を誤ったせいでヴェロニカが死んだと認識しているようだったが、それは何一つ正しくない。全て、全て、ヴェロニカが敷いたレールの上の出来事だった、というわけだ。
　何故だろう。少しばかりの苛立ちにも似た感情を覚える。
　仮にヴェロニカと同じ立場に置かれていたなら、きっとコルヴスもそうしたはずだ。そうしたはずだ、とわかっていても、頭にちらつくのはルーゼンエッタの悔恨の表情だ。
『私はしくじったの』
　ヴェロニカから「赦し」を得たと言いながら、それでも消えることのない苦みと痛みは、きっと、今もなお彼女の心の底に沈殿し続けている。
　それは――廃棄という名の無意味な死よりはマシなのかもしれないが、果たして。
　そこで、ヴェロニカの声がコルヴスの思索の海に割り入る。
「私は見せしめがてら拷問の末の廃棄だと思っていたんだけれど。結局はこうなってしまった。これは誤算だったけれど」
　誤算、という言葉の意味は、何となくコルヴスにもわかった。
　ルーゼンエッタの心は、今もなおヴェロニカと共にある。それこそ、ヴェロニカが完全な死を迎えていたならば、ルーゼンエッタの心境にも変化があったに違いない。
　けれど、ヴェロニカは今もここにいる。かつての「ヴェロニカ」ではないということは、ルーゼンエッタ自身理解していながらも、それでも。今までのルーゼンエッタは、『マリア＝ローザ』とあることだけが、全てだった。それこそが、ルーゼンエッタなりの「贖罪」でもあった。
「これが、理由と顛末。後のことは多分貴方の知っている通り」
　
　
【Sequel:29 もう一人の彼女の認識】

【設定】

+ご案内+

入居者募集中！

下宿付きレンタル格納庫・ニゲラ会館はハイドラライダー専門の下宿です。
格納庫は小型のハイドラから大型のハイドラまで対応。
美味しく栄養バランスの良い朝食・夕食の二食付き　※希望者にはお弁当も作ります（日曜日のお食事 は休みです）

＋共同設備＋
・レンタル格納庫
・食堂兼談話室
・トイレ（各階１）
・シャワールーム（１）
・洗濯室（コイン式洗濯機３/コイン式乾燥機１）

＋お部屋について＋
部屋ごとに異なります。
お問い合わせ下さい。

【NPC】
・大家のお婆ちゃん
もう４０年前位にハイドラライダーとして活躍していた老婆。
本名が不明なので、お婆ちゃん、ババァ、婆さんなど各々の好きに呼ばれる。
飯が美味い。

【PL向け情報】
皆でワイワイ生活しようぜ！　別にワイワイじゃなくてもいいけどな！
な感じの、お婆ちゃん（NPC）が運営する下宿付きレンタル格納庫設定のユニオンです。

・制御を上げたい方。
・住処が欲しい方。
・ロールのネタにしたい方。
・交流のネタにしたい方。
・なんかよくわからないけれど気になった方。

等の方を募集します。
ロール色濃い目のユニオンですが、交流及びロールの有無は問いません。
お部屋の設定（設備）は豪華に６LDKだぜ！　などではない限り自由でOK。