ENo.0276　ローデット・ダイス

「……此処もいない」


画面の地図にバツ印のポイントが増える。
最大索敵範囲で調べられる可能な範囲を一区切りに
アルファベットと数字で大まかな地図ができる。
反応がなければそこにバツを、但し画面はもうたくさんのバツで埋め尽くされている。


(いるんだよな……どっかに)


それはもう願望に等しかった。
普通の人間は二週間近く生きているのだろうか
食料は？そもそもあの時機体は無事だったのか、機体損傷しているなら中の人物も……
疲れているのだろう、嫌なことばかりが頭を過ぎる。

それに彼の心配もともかく自身の心配もしなくてはならない。
ここ数日、似たようなハイドラの反応を見る
向こうは気付かせないよう上手く立ち回ってるつもりだろうが
攻撃をほぼ捨てた索敵特化だ、見つけてはホイールチャージを使って撒いてはいるが
自分のことがバレている可能性もある、元々見つけたら拠点を移動しようとは思っていたが
拠点に行って詰む場合もあると思うとダイスでいた方がよかったと後悔した。


(少し休むか……)


バツ印を一つ増やせば画面がまたバツで埋まり、背伸びして休憩をとる。
元々休む方でもなかったが、最近の戦場は何かと索敵の少ないブロックに呼ばれるせいか
戦場と捜索とで疲れがいつも以上にくる。
それでなくても生身の体の疲れは半端ないし、その疲れも最近ではあまりとれない。
次はどこを探すかと頭の中でぼんやりと考えているとハイドラの反応が見えた。
またこっちを狙っての奴らだろうか、そう思っていたがどうも移動する場所が違う。
そして暫くするとその機体は突然動かなくなり、それが気になりそこまで移動すると


「ニゲル……！」


そこで止まったのはバルトの機体、ニゲル=テンペストだった。
損傷などの状態も気になったが近付いても胸部装甲は開く気配がなかった。
ああ、もう！ともどかしくなりながら自機からタブレットを持ってきてデータを弄っていく。
ようやく操縦棺を確認できたがそこにバルトの姿は見えない。


……いない。


どこに行った、オートパイロットシステムで動かして肝心の本人がいない。
どうすれば分かる、まさか緊急時でこいつだけがこっちに帰ってきたとかじゃないだろうな。
操縦棺のコンソール……果たしてこれは機能するだろうか。
いや、意地でも分かるようにしなければと配線を引っ張り出してデータを探っていく。
ロックされていたが元々こんなのを解除されるのはやっていた。
探っていくととあるデータを見つけ出し、にぃ、としてやったりと笑みを浮かべる。


「サンキュー、ニゲル……てめえのお蔭でご主人のところに辿り着けそうだ」


機体の中にここまで来た経路のデータが残っていた。
この辺りは近くにバイオスフェア要塞があったはずだ、確かにあの辺りには行ってない。
急いで自分の機体に乗って、すぐにでも行こうとしたが
教えてくれたニゲル＝テンペストを放置するわけにもいかないし、
タカムラ整備工場……リタとチカ宛にとても短いメールを送った。
本当は具体的に送った方がいいだろうけれど、その時間すら今は惜しい。
メールを送ると車輪を高速させてホイールチャージを行い座標へ向かう。


今日は霧が少し薄い、ただ霧が濃くても、ここまで分かれば必ず見つけられる――


座標まで辿り着くときには、こちらの気力も限界がきていた。
それでも姿を、生きているサマを拝むまでは倒れるわけにはいかない。
ピ、とレーダーが人体反応を確認したのを見つけ、その近くまで移動すると確かに見えた。
発見するだけでは意味がないと、機体から下りて近くへと向かう、ああ、もう歩くのすらしんどい。


「オレは！！ここだ！！見えるか！！」

見えてるよ、アンタはきちんとそこにいた。

「ここだよ！ここに、いるんだ！！」

ちゃんと見つけてやったんだから礼くらい言えよ？

「オレは！オレは……！！」

声も枯れちまう、無理すんなよ。ロクに飲み食いできない状況でヤケで叫びやがって


彼が落胆の息が吐かれた後に掠れた呟きが聞こえてくる。
傍まで歩くが彼は気付いていないようだ。


「なあ、お前に会いてえよ、ミヅカぁ……」

「呼んだか、おっさん」

「……幻聴まで聞こえてきやがったか」


人のことを幻聴扱いするバルトの頬をあるだけの力で思い切り叩くとばちん！と音が聞こえた。


「目ぇ覚めたか、バルト」

「……、……ダイ、ス……じゃ、ねえ、お前、ミヅカ？」

「ようやく分かったか、勝手にいなくなりやがって」

「……悪い。けど、ありゃあオレにはどうしょうもねえよ」

「うるせえ、見つける側になってみろ。ニゲルあんな状態で寄越しやがって」


ぶつくさと文句を呟きながらも、姿を確認できたのが嬉しくて抱きついた。
バルトは義腕の方が動かなくなったのか、片腕で抱きしめ返す。
安心すると今までの疲れがどっときたのか、急に眠たくなってきた。


「……信じてたけど、ありがとう、な」

「もう、勝手に……どこにも行くなよ」

「ん、行かねえよ。ずっと一緒にいる」

「……なら、いい……ん、だ……よ」

「っ、おい、ミヅカ？おいっ！」


そのまま私はいつの間にか眠ってしまったらしい。
ああ、でも、バルトが生きていてくれてよかった――

とあるものを求める為の集まり場。
それが何であろうと構わない、情報収集の場でもある。


制御*5、ユニオン購入は適当