ENo.0160　ルーゼンエッタ

　ヴェロニカがコルヴスに連絡を取ろうと思ったのは、偏にルーゼンエッタのことがあったからだ。正直なところ、ヴェロニカはコルヴスのことをよくは知らない。しかし、ルーゼンエッタは多大な信頼を寄せているようで、それを思えば一度は腰を据えて話してみなければ、と思っていたのだ。ルーゼンエッタがようやく、未来を見据え始めている。それは紛れもなく彼のお陰であり、それこそこの前の“デート”から少しずつ変わり始めている。勿論、場合によっては如何なる手段を使っても、という物騒な感情も含まれていたが。
　そういう意味では以前コルヴスからの「話がしたい」という申し出は都合のいいものだった。ただ、AIであるヴェロニカが直接連絡を取るにはパロットの協力が不可欠で、いくつかの“贈り物”は必要であったけれど。
パロットの協力もあってハッキングというほど大したものではないが、一時的にマリア＝ローザとコルヴスの携帯端末の回線を繋げて、彼を格納庫に呼び出した。 改めて見るマリア＝ローザを見上げてくるコルヴスという男からは臭いがした。ルーゼンエッタや元々いた組織でもよく嗅いだ臭い、人殺しの臭いだ。
「それでボクに何の用です、ヴェロニカ」
「どちらかと言えば、用があるのは貴方の方じゃないかしら」
「でも、あなたから声をかけてくれるとは思わなかったので」
　意外そうな声音に小さく笑いが漏れる。確かにコルヴスからすればヴェロニカから声をかける理由は少ないのかもしれない。
「そうかしら。ーーでも、私は貴方に感謝しているのよ、コルヴス。貴方のお陰で、ルゼが前を見てくれた。だから、まずはお礼を。ありがとう、コルヴス」
　これで、一番の気がかりが無くなったと言ってもいい。過去だけを見ることと自分との“心中”を望むことをやめ、先をーー幸せを願うようになってくれた。生きる理由を見つけてくれた。それは間違いなくコルヴスのお陰だ。
　まだまだ課題はあるが、今はそれだけで十分すぎる。
　だから、まずは感謝を。その気持には微塵の偽りはない。
「いいえ。ボクは何もしていませんよ。けれど……、そう言っていただけて、少しほっとしました」
　そう語った彼に嘘はないように見える。ほっとした、と言う彼は少なくともルゼときちんと向き合ってくれているのだろう。少なくとも無責任さは感じられなかった。
「それで、貴方の要件は？」
　問いかける。先に用件がある、と言ったのは彼の方なのだから。
「……そうですね。まずは、一つ、聞かせてほしいことがあります」
「この前、ルーゼンエッタから、彼女自身のことと、あなたのことをある程度伺いました。その上で、質問させてほしいのです。あなたとルーゼンエッタは、何故組織からの逃亡を選んだのです？」
「……」
「彼女の話を伺う限り、最低でも彼女には逃亡を選ぶだけの理由がなかった。それが貴方を損なう可能性があるなら、尚更でしょう。……それに、最も気になるのは、ルーゼンエッタ自身が、その『違和感』に、ボクが指摘して初めて気づいたという点なのです。ですから、あなたの認識を聞きたいと思ったのです、ヴェロニカ。彼女と逃げ、結果として命を落としたであろうあなたは、何故、ルーゼンエッタと共に逃げようとしたのです？　それとも――」
「……あの子は、バカだから」
　コルヴスの問いかけにーーそう、ルーゼンエッタから事情を聞き、理由を問いかければ行き着くだろう疑問、それに、まず返したのはそんな言葉だった。いくら制御しようともそのバカだから、という言葉には愛情が篭ってしまう。愛おしくて可愛くて愚かな、大事な大事な半身。
「私のすることにもやることにも疑問を持たないのよ。私だけじゃない、自分の置かれた環境も、組織の命令も、何もかも」
　それが、ルーゼンエッたという少女の最大の特徴で、最大の欠点だった。無頓着というわけではないのだが、命じられたことに対して、基本的に疑いを持たず従ってしまうのだ。
「まずは、質問に答えましょうか。“何故命の危険を犯してまで、私とルゼは組織から逃げ出したか”」
ルーゼンエッタには理由はない。逃げた理由があったのはーーヴェロニカの方だ。
「ルゼの廃棄が決まったからよ。私は、ルゼを逃がすために、組織から逃げ出したの」
　ーーそう、全てはルーゼンエッタの為に。
　ルーゼンエッタの意思がヴェロニカに帰るように、ヴェロニカの意思もそこに帰ってくる。
　すでに死んでしまったヴェロニカも、AIとなったヴェロニカも。
　ルーゼンエッタの為だけに存在していた。
「勿論、ルゼは廃棄が決まったことは知らない。運良くーーそれも組織の手の中だったのかも知れないけれどーーそれを知ったの。だから、ルーゼンエッタを連れて逃げ出した」
　たまたま目にした上司のディスプレイの中にあった、ルーゼンエッタの廃棄が決定した文面を見たときの心臓が押しつぶされそうな緊張感といったら。だけど、それに浸る余裕も無かった。彼女の上司だったとは言え、その決定を覆すだけの権限は自分にはない。そして、この件は知らされてもいなかったのだ。どうしたらいいか必死で考えた。考えた結果がこれだった。
　“ルーゼンエッタを逃がす。自分を犠牲にしても”
「最初から二人で逃げられるだなんて思ってなかったわ。ええ、全て織り込み済み。ルゼが全て背負って私を逃がそうとして、失敗することまで。いいえ、最初からそうなるように仕組んだ。彼女の行動をコントロールしたと言ってもいい」
そうだ、自分がこうなることを望んだ。
　このままでは廃棄されてしまうルーゼンエッタを連れ出して安全圏へと逃し、尚且つ情報管理を行っていた為にただ逃がすには問題があった自身を差し出すことでその廃棄の件をあやふやにする。廃棄が決まった以上ルーゼンエッタは殆ど組織にとって価値はないのだ。出来る、と思った。
　幼稚な作戦だと思った。だが、出来ることは限られていた上に時間も然程残されてはいなかった。さらに言えば、それもどこまで自分の考えだったかもわからない。ルーゼンエッタ同様にヴェロニカも数多の“調整”を受けている。どこまでが自分の思考だなんて、自分では判断がつかなかった。
　だけど、ルーゼンエッタを大事に思う気持ちだけは、自分の中で一番大事なものだった。
「私は見せしめがてら拷問の末の廃棄だと思っていたんだけれど。結局はこうなってしまった。これは誤算だったけれど」
　こんなAIなんてものにならなければ、きっとルーゼンエッタはもっと違う道を歩けたはずなのだ。
「これが、理由と顛末。後のことは多分貴方の知っている通り」

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