ENo.0187　タリス・シエルタ

……どこの言葉かすらわからないが、『タリスマン』という言葉の由来は『捧げ物』を意味するものだそうだ。
いつか何かの本で読んだ覚えがある……その時は、特に気にも留めることはなかった。


今思えばそう在ろうと思ったことが、そう在ろうとしている事が何かに繋がるとも思えない。
きっとそれは、その現実から逃れるために……自分の為でもあったのだろう。

それでも俺にとっては、ただひたすらに恐ろしかった。
そこにあった者たちが、何も無かったことにされることが。
彼らが『在ったこと』が、誰の中からも忘れ去られることが。


だからせめて、自分がその『在ったこと』の証になればいい。
彼らを纏い、真似て、跡を辿り……彼らの『欠片』を寄せ集めて、継ぎ接ぎの『捧げもの』を、彼らが居た証を作る。

それを彼らが喜ぶかはわからない、きっとそうではないのだろう。
けれど、もはや誰の言葉を聞くこともできず……その時の俺には、それ以外にどう歩んでいけばいいのか何もわからなかったから。




……そういう風に歩んできたつもりだった。
そのまま生き続けても、いつか死ぬことになっても、その時はその時で受け入れるまでだと。


それでも、腹の底に燻り続けてきたものは消えることはなかったんだ。
それに従う事はきっと、彼らも望んでいないだろうし『タリスマン』としての生き方に沿わないものだ。



でも、それでも。
ぶん殴りたい奴らはいるんだよ、それも、今立ち向かえる正面に。


なら……それなら、俺は。

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。