ENo.0061　コルヴス・コラクス

　――そうだ、と。
　コルヴス・コラクスは、一つ、他愛のない思いつきを実行に移すことにした。
「ねえ、タカムラ。もし迷惑じゃなかったら、これを預かっておいてくれないかな」
　コルヴスは、首から下げていたものを外して、カウンターの上に置く。
　チェーンに通された、二枚の認識票。ウォーハイドラ以外の何かを「持つ」ことにそこまで頓着しなかった自分が、今の今まで、片時も離さなかった、もの。
「これ、ボクが残像領域に来た時に、唯一持ってたものでね。……まあ、残像のボクじゃなくて、本物のボクの持ち物なんだろうけど」
　何しろ、そこに刻まれた名前は「コルヴス・コラクス」ではない、かつての自分の名前だ。元より誰かのための道具でしかなかったコルヴスに「本当の名前」など存在しないが、その中でも最も長く名乗り、最も気に入っていた名前である。
　遠い過去の名ではあるが、今ここにいるコルヴスを形作る要素の一つであり、他に託しようもないもの。それが、この認識票が示す名前であり、その名にまつわる記憶であった。
　もちろん、その記憶をタカムラは知らない。別に、知っていてもらう必要はないのだ。単に「自分」を示すものを何か一つくらいは、この残像領域という場に、できるならば共に手を取って戦った彼の元に、残しておきたかった。その程度の感傷だ。
「一通りの戦いが終わって。もしボクがしぶとく生きてたら、その時にでも返してよ」
　もちろん、返さなくてもいいけど、とコルヴスは笑ってみせる。
　タカムラは、置かれた金属の板きれの表面に書かれた、韻を踏むような――そういう意味では、コルヴスの名前にも近い――文字列をなぞる。
　その口の中で、文字列が呟かれたのも聞こえたが、不思議と「自分の名前」だったはずのそれは、もはや遠くに去ってしまった、今はここにいない誰かの名前のように聞こえた。
　いや……、実際、もう、どこにもいないのだ。これは、コルヴスではない、遠い日に死んだ「本物」の名前だ。自分は、この名前を持っていた男のかたちと記憶を持った、今にも消えそうな影でしかないのだ。わかってはいる。わかってはいる、けれど。
　しばしの沈黙ののち、タカムラはその認識票を手の中に握りこんだ。
「わかった。戦いが終わった後、また会えることがあれば、その時に返す。それでいいか？」
「うん。よろしく頼むよ」
　上手く笑えたかどうかは、よくわからない。
　果たして、タカムラはそんなコルヴスの表情から何を思ったのだろうか。コルヴスにとって「自分のものでない」色である、海色をした目を細め、真っ直ぐにコルヴスを見る。
「だけど」
「ん？」
「俺が今まで、いや、今も。共に在るのは『コルヴス』だから」
　ぽつり、と。落とされた言葉に、コルヴスは思わず目を見開いていた。
　一拍置くまで、その言葉の意味するところが、わからなかったのだ。
　けれど、その意味を意味すると同時に、ほとんど無意識に、声を上げて笑っていた。
　逆に目をぽつんとさせるタカムラに、コルヴスはけらけら笑いながら杯を掲げてみせる。
「あー……、本当に。ボクは幸せものだなあ！」
　――だって。
　――だって、そうだろう、　　　　　？
　――その言葉は、「本物 / ボク」がどれだけ渇望しても得られなかったものじゃないか！
　正確には、己に与えられた言葉として認められなかったもの。認めてはならなかったもの。
　けれど、今、コルヴスは素直に笑うことができた。しがらみに雁字搦めにされた「本物」でないからこそ。
　ただの「コルヴス・コラクス」であろうと思えた、今だからこそ。
「ありがとう、タカムラ。君は、最高の友達だよ」
　
　
【Sequel:33 誰かの影、もしくはコルヴス・コラクス】

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