ENo.0594　祟鬼漬クロガネ

「ああ……、ロウブリンガーがボロボロだよ……。」

私はこれまでにないほど損傷してしまったロウブリンガーをぼんやりと眺めていた。
ネームレスの無理な機動が祟ったのだろう。現に、ロウブリンガーはその限界出力に耐え切れなかった。

『まァまァ、いいじゃあないですか。結局は撃墜もされずに無事だったんですから。』

「誰のせいだと……！」

キルコの調子は相変わらずだ。プログラムとはいえ、父を裏切ったクソ野郎には変わりないわけで。
ただ、一人で黙々と作業するのもつまらないので、ボットに通信機能を組み込んでそばに置いておくことにした。
彼女はネームレスプログラムと一体化するように構築されているようで、切り離して削除することは出来ないみたいだし。

『どっちにしろエネルギーを放出しなければ通常機動に戻せませんでしたし、手段が荒っぽかったか否かってだけですよ。』
『それにネームレスのデータも十分に収集できたでしょう？地味にやってたらもっと時間がかかっていたでしょうねぇ。』

「それはそうかもしれないけど……。それでもやり方ってもんがあるでしょ。」

『おや、新聞は読まないタイプですか？今や世界情勢は大きく変動し、終わりに向かいつつある……。』
『ちんたらやってる暇などないのですよ。事態は急を要しますからねぇ。』

まぁ、彼女のいう事ももっともではある。霜の巨人の出現、企業連盟の解体、無職のバルーナス……。
禁忌のコントロール権の半分が奪われたというなら、それをより酷い形で悪用する人間が出ないとも限らない。
その状況下でネームレスの解析が進んだのは、確かに大きな意味を持つだろう。

「はぁ……、もうそういう事でいいよ。お陰で見えてきたこともあるしね。」

『ほほう、それは興味深い。どんなことをするつもりですかァ？』

「ネームレスの出力を上げてティタンフォートで出る。」

『――は？』

「ネームレスの限界ギリギリの出力を無理やり開放して、最大限の攻撃をしながらティタンフォートで守る。」

『いやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいや』
『おかしいでしょうアナタ死ぬ気ですか馬鹿ですか』

「HCSは生存優先で稼働してるから死にはしないさ。」

『そういう意味じゃなァい！！！！！』

取り乱すキルコを見るのは、そういう感じとは無縁だと思っていただけになかなか面白い。

「さっきの戦いで気付いたんだよ。ネームレスは従来のロウブリンガーじゃ十分に能力を引き出せない。」
「いいか？ネームレスはロウブリンガーの能力を引き出すシステムなのに、ロウブリンガーじゃ扱いきれないんだ。」

『そんなはずは……、あの時の攻撃性は従来のロウブリンガーを遥かに超えていたじゃあないですか。』

「それはロウブリンガーとして見た時の話だ。ウォーハイドラとしての攻撃性で見れば、その先はまだまだいる。」
「ネームレスが父さんの作ったシステムなら、こんなところで終わるはずがないんだ。絶対にその先がある。」

『だからといってそんな生き急ぐ真似をすれば、撃墜されるのがオチ―ー』
『って、まさかアナタ……。』

「『マシン・オーバーロード』。それが多分、ネームレスを解放する唯一の答え。」
「だから撃墜されるための限界駆動だし、そのためのティタンフォートなのさ。」
「もちろん、仲間を守るためでもあるけどね。」

『アナタ、完全にイかれてますよ……。』

「『親殺し』がマトモな訳ないだろ？」
「オーバーロード中の操縦権はキルコに引き継ぐ。私じゃオーバーロードの反応速度についていけないだろうからね。」

『ククッハハハハハハ！！！！！面白い、とことん付き合ってあげましょう！』

「まぁ、無茶な行動だとは分かってるけど死ぬつもりはないよ。」
「これからの戦いに向けて、やれることを全力でやるだけさ。」

『当然です、簡単に死なれるとつまらないですからねェ。』

額の汗を拭ってボルトをきつく締める、ロウブリンガーの修理はこれでよさそうだ。
後は実戦で理想通りの動きをしてくれることを祈ろう。

「そういうわけだから、しっかりサポート頼むよ。もしまた同じ事したら……。」

『わかってますわかってますわかってますよォ！！流石に次は人格データを弄られかねないですからねぇ……。』

「……へぇ。弄れるんだ、それ。」

ニヤリ、と意地の悪い笑みを浮かべてみる。

『ああああああ！！！！頼みますからやめて下さいィ！』

ジリジリとミッションアラートがガレージに鳴り響く。

「……時間だ、行こう。」

ロウブリンガーに乗り込み、システムを起動させる。
限界駆動にマシン・オーバーロード。今までの戦い方とは一線を画した戦術をとるわけだ、嫌でも緊張が走る。
試用運転を兼ねてはいるものの、リスクは大きい。一つの失敗が命取りになりえるだろう。

「ああ、そうだ。キルコ。」

『はい、なんでしょう？』

「もし何かやらかしたら、その時は鳩にするからな。」

『鳩ですか……。』

祟鬼漬クロガネが所有する移動式ガレージ内に設けられた小さな工房。

カタカタと音を鳴らす錆びた換気扇、プラプラと揺れる頼りない白熱電球。
古ぼけた大型テーブルに、軋みを上げる幾つかのパイプ椅子。
煤けた作業台の上には、不釣り合いなほどに新品なコーヒーメーカーが置かれている。

ここではパーツの製造のほかに、ハイドラの整備、点検、修理まで幅広く行っている。
訪れれば、やたら濃いコーヒーと一緒にぼそぼそのレーションを振る舞ってもらえるだろう。
……口に合うかは別の話だが。

この工房で作られるパーツには「黒鉄式」の銘がつけられるが、
読み方は「くろがねしき」ではなく「こくてつしき」だったりする。
でも工房名は「くろがねしき」、ややこしい。