ENo.0328　"Canary"

【第33回】

帰宅した時にはもう、アデラは微笑みながら台所に立っていた。
三つ編みを解いた赤毛を一つにまとめ直し、部屋着の上に紺のエプロンを身につけ、
並べた食材を順に処理しながら手際よく夕食の調理を進めている。
上機嫌で話しているのは今日終えた仕事の話だ。
新しいユニットの出した数字が予想より良かったらしいが、
話の内容よりも手と口が休みなく同時に動くことに感心してしまう。

――手に入れたはずの家を捨ててまで、救う価値なんてなかった。

着替えを済ませ食卓につく頃には、彼女は後片付けを始めていた。
包丁やまな板を洗って乾燥籠に立てかけた後、
ゴミをひとまとめにしてゴミ袋の口を縛り、蓋つきのゴミ箱に捨てる。
手を洗う水音に重なって鍋の煮立つ音が聞こえる。
日替わりの食事当番だったはずが、明日はあの鍋を温め直すだけですみそうだ。
ありがたいと同時に情けなくもあるが、わざわざ不味いだろうものを食べることもない。
せめて食器を出すために席を立ち、台所に向かう。

――救われたということさえ、錯覚でしかなかった。

暗い調理台の上には、携行食の入った袋だけが置かれていた。





【第34回】

霜の巨人が出現してから日増しに寒さが募っていた。
人々はありったけの服を身に着け、暖房器具を買い求め、家にこもる。
続く微熱、内臓の鈍い痛み、倦怠感――最近の身体の不調もこの気候故だろう。
人通りのめっきりの少なくなった道には凍える風が吹きすさび、
温度計よりもはっきりと残像領域に続く冬を示していた。

格納庫からの帰路を辿る。
今週の"Canary"の調整もトラブルなく終わった。
同じ型を継続するだけならパーツの更新と微調整で済むようにはなっている。
今回はやや重過ぎたもののおそらく支障はないだろう。
あとは戻ってメッセージや取引の確認をするだけだ。

ライダーになってから毎週のように届くメッセージは、
今や仕事の話というより世界の行く末を占うような内容になっている。
こんな話を真面目に聞かされることになるとは半年前には想像もしなかった。

メフィルクライアは言う、ハイドラを滅ぼすと。
フィンブルヴェト・コントロール・システムをもって、
新たな世界秩序を打ち立てると。

ヒルコは言う、メフィルクライアは滅びると。
失われたアルラウネ・ユニットを復活させ、世界に青空を取り戻すと。

ルオシュとメルサリアはシンプルだ。
戦いと、夢と――自身の目の前しか見ていない。

彼らはみな、自分の言いたいことを言う。
特に返信が求められているものでもない。
助力を求められたところでわたしに何ができるというのか。

ふいに道端に並ぶ街灯が次々とまたたいて消え、あたりは暗闇に覆われた。
比較的裕福なこの地域でもエネルギーの供給は不安定になってきている。
店先の商品も、種類や量が目に見えて減っていた。
防寒シェルターなど買ったところで何の意味もない。
一瞬ですべてが消えてなくなるよりも、こうして日常が侵食されていく方が、
世界の終わりの在り様としては自然なのかもしれない。

霧の世界が終焉を迎えるのなら、残像は消えることができるのだろうか。
わたしのこの日常も――不完全な夢も終わるのだろうか。
もう辿り着くべき場所を探さなくていい――

――でも、『辿り着くことがない』なんて決まったわけじゃねえだろ。

再びともり始めた街灯の光が行く道の先を照らしだす。
あれはきっと、野良猫に餌をやるようなただの気まぐれ。
それでも少しだけ見てみたかった――終局より前に、その夢の果てを。

たとえば、帰り道を見失った山中の崖から。
あるいは、あたたかなベッドで不思議な夢を見ながら。
もしくは、道路を走るトラックの前から。

自身が望むと望まざるとにかかわらず、
残存領域に入り込んでしまった子供たち。

彼らのほとんどは身寄りもなく、
何の後ろ盾もないまま霧深い戦場を彷徨う。

彼らが還る場所はもう、霧の中にしかない。