ENo.0349　ラキア・パラミダス

出撃を待つラキアは、いつもより入念に自機の動きをシミュレーションしていた。
なにしろ今回は連携が鍵になるのだ。自分に割り当てられた役割をしっかりこなさなければ、作戦の成功はおぼつかない。

ハイドラライダーは単なる傭兵であって、訓練された軍隊ではなかった。
同じ部隊のメンバーなど（時には僚機ですら）出し抜くべき対象でしかないのだ。このように戦術に従って協力し合うことは普通はありえない。
その『ありえない』状況を一辺させた男がいる。

ギルデンロウ。
残像領域でその名を知らぬものはない、最強のハイドラライダー。
彼が広域通信で呼びかけたことにより、名だたるライダーが集結し、協力してひとつ目標を目指している、らしい。
らしい、というのは、ラキアは広域通信をほとんどチェックしていないからだ。
この作戦の話は、ギルデンロウ本人から直接メッセージを受けた僚機のフレイドがもってきた。

禁忌の力を利用し、戦場を自分たちの都合のよいように逆に支配する。
そうして得られた多額の報酬を山分けしよう……というような作戦だ。
ラキアは偶然にもそういう戦場に二度ほど居合わせたことがあるから、多くの見返りがあることは身をもって知っていたし、
話を持ってきたフレイドに二つ返事で参加すると言った。


報酬、つまり戦果が欲しいという以外にも理由はふたつあった。

ひとつは、これが「高い生存率を必要とする」作戦だからだ。
クロガネに解析してもらったハイドラパーツ、グリステイターブレードは暴走すれば敵味方の区別なく全てを斬り伏せてしまう。
感情だけでなく、合理的な理由でもこれを使用する選択肢はない。
そうやって枷をかけなければ、ラキアはこの危険なパーツをアセンブルに組み込んでしまいそうな気がしたのだ。

もうひとつの理由、これは後から気づいたのだが、これの発信元が「ギルデンロウだから」だった。

ラキアは、当初、この男に激しい対抗心を燃やしていた。
ランスを構えて愚直に突っ込むという騎士の戦い方が十分に通用していたこともあって、
『辺境』である残像領域の傭兵ごときに、『中央』のランストラ騎士が遅れを取るのは許せない、と思っていた。
けれど、戦況はめまぐるしく変化してゆく。
新しい敵、新しいパーツ、新しい戦場。そのたびにギルデンロウは変化に柔軟に対応し、目の覚めるような戦果を重ねていった。
遠ざかってゆく背中をずっと追いかけていたラキアの焦りは、その強さに対しての嫉妬に変わり、やがて羨望に変わった。

それは、思春期の少女がテレビ有名人に憧れるようなものではあったが。
ラキアの夢見る架空の英雄、物語の竜騎士の姿を重ねていたのだと思う。
そのギルデンロウが、世界を変えるために人を集っているというのだから、乗らない理由はなかった。

けれど、そのようなニュアンスを「敬意」という言葉で伝えたラキアに、ギルデンロウは言ったものだった。

――ラキア、俺はな、戦いたいだけなんだ。

――戦士に必要なのは戦場と、そして、仲間だ。目的は目的として『あり』さえすれば良い。中身は問わない。
オレはそういう人間だ。大義なんざ何一つない。


それはラキアの心のうちを見透かして、こう言っているようだった。

『誰かを崇拝して金魚のフンみたいにくっついていって、それでもらえるおこぼれでお前は満足なのか？』と……。


…
……
………


ラキアはその時のギルデンロウとの会話を思い返しては、考えてみるのだった。

自分は何のために戦っているのだろう。
ギルデンロウは戦うことそのものが目的だと言ったが、ラキアはそうではなかった。
騎士として強くありたいという気持ちは勿論あるが、戦うことはラキアにとって手段に過ぎない。

何のための？

名を上げ、パラミダスの地位をいまよりも高め、ゆくゆくは国をあるべき姿に戻すための足掛かりとする。
模範解答をするならこう言うだろう。

けれど、ラキア自身それを全部信じることはできなかった。
ラキアが今ここにいることの半分くらいは、抗いようのない大きな力、いわば運命に翻弄されてのものだという自覚があったから。


自分は、戦いの先にどんな世界を望んでいるのだろうか。
何度も問いかけてみたが、答えはいまだに見つかっていない。

この作戦を成功させれば、何か見えてくるものがあるだろうか……



いつからか、サイレンが鳴り響いていたようだ。
出撃の時間だ。

ラキアは機体に火を入れた。
ミストエンジンが振動し、全天モニターが余剰ミストで白く染まる。

「こちらラキア・パラミダス、これより合流地点に向かう」

ラキアは機体を一気に加速させた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　→Continue The Battle Field……

鉄の騎兵を駆る騎士のためのユニオン。
とある王国が買い占めた土地に建つ巨大な要塞『エクゼター』を本拠地に活動をしている。

ユニオンメンバーになるには、騎士としての十分な名声、もしくは一等以上の位をもった騎士による推薦が必要。
シンボルマークは、青地に銀のガントレット